“三爺。”

沈沅珠打量著謝敬元，片刻后道：“三爺唱這一出，為的是什么？”

謝敬元沒想到沈沅珠如此利落，開門見山問他要如何。

想了片刻，謝敬元道：“說什么都不為未免有些虛偽了，但若沈會長信，我也不過是在外見到了好東西，想帶回家中罷了。”

沈沅珠點頭：“心思是好的，但行事怪了些。”

說到此，二人再未深談。

沈沅珠就站在謝敬元身邊，看著那個“鐵疙瘩”以令人驚訝的速度織出寸寸白布。

人群中有好奇的，主動上手去試，即便不懂織染也可以搖上幾圈，織出布來。

許多人都覺得驚奇，亦連連感嘆。

“李婆子，你家姑娘是繡娘吧？有了這東西，日后你家姑娘怕就沒活干了。”

“這大玩意兒，織布可真快啊。”

沈沅珠聽著周圍人的驚嘆，微微抿唇。

謝敬元道：“沈會長覺得如何？”

沈沅珠沒有回答他，而是將目光在謝敬元身上掃視一圈。

“三爺這些年在西洋過得如何？”

謝敬元一愣，隨后道：“如今算是極好的。”

沈沅珠點頭，“那您這一身衣裳，就是西洋服里頭的上等貨了？”

“算是。”

謝敬元不解：“沈會長問這個做什么？”

沈沅珠淡笑出聲：“方才我看過那‘鐵疙瘩’織出的布了，跟三爺身上的質地差不多。

“既然知曉您這一身已是上等貨……”

她言辭含糊，謝敬元卻是聽出她話中的不屑之意。

“怎么，沈會長看不上？”

沈沅珠道：“三爺許是在外頭待得久了，吃了不少苦吧？”

謝敬元皺眉，沈沅珠則抬手在他衣襟處輕輕拈了拈。

這動作看上去有些曖昧，沈沅珠卻未想其他。

她只是想看看這所謂的“西洋料子”是個什么東西。

可她沒覺得有什么，謝歧遠遠瞧見卻是急得跳腳。他三兩步走了過來，站在沈沅珠身邊。

沈沅珠抬頭看了他一眼，謝歧則一臉哀怨。

沈沅珠微微錯身，腳跟踩在謝歧腳趾上，示意他收斂些。

二人的小動作雖然不明顯，卻也被謝敬元看在眼中。

謝敬元道：“你夫妻二人，還是這般恩愛。”

謝歧也不理他，只是貼身站在沈沅珠身邊。

見狀，謝敬元起了些逗弄的心思，“沈會長詢問我過得如何，可是心有擔憂？”

謝歧聞言，一雙眼立刻瞪了過去。

“三爺想多了，我只是想說或許三爺在西洋那頭過得不太好，才能在見到如此粗糙的東西后，驚為天人。”

她在揶揄他沒見過好東西。謝敬元一噎，隨后笑了起來。

謝歧則道：“夫人說的沒錯，山珍海味吃得多了，難免會覺得樹根野菜新鮮。

“蘇州府好料子多到謝家三爺看花了眼，去到外頭竟然覺得織出來比粗麻還糙的東西，是好玩意兒了。”

他夫妻二人一唱一和，謝敬元嗤笑一聲，沒與他們計較。

沈沅珠道：“我見三爺挨個給蘇州府里的同業發帖，如此太過麻煩。不若由我商會接下這挑戰，您看如何？

“若三爺的鐵疙瘩贏了，我將我沈家染譜和花冊奉上。若是我蘇州府商會贏了，這兩個東西，就給我留在商會里，以供整個蘇州府同業研究、學習，如何？”

謝敬元道：“沈會長莫不是覺得這西洋織染行當，唯有快速一個優點？”

他搖搖頭：“西洋織染并非沒有刺繡，他們的刺繡圖案融入了西洋畫明暗法，繡出的東西栩栩如生。

“若說繡人像，立在一旁，肉眼便如此人親臨一般。

“且染色亦十分濃重艷麗，是我等目前還無法染制出的色澤。”

謝敬元道：“此一行，非我一人可做主，話事的還是那些個西洋人。

“所以我在此奉勸一句，沈會長沒必要將此事攬在自己身上。”

提起西洋畫，沈沅珠突然想到當年去找姜早時，在織云軒看見的那幅西洋圖。

直至如今，她還記得那驚濤駭浪猶如要撲出畫面的逼真感。

但……除了逼真，再無優點。

就如這西洋織機一樣，除了織布快，再無可取之處。

“多謝三爺提點，但我已為這兩座鐵疙瘩找好了地方，就在商會后院，屆時若三爺懷念，可去商會里觀摩。”

她話音剛落，謝歧便道：“既然三爺做不得西洋人的主，那就讓那些番邦紅毛鬼站出來。

“起碼也商討一下這比試的過程和評判方向，以及誰人夠格做評審。”

謝歧說完，又冷嗤一聲：“總不能就比個誰織得快吧？若如此，我尋個年歲大的匠人編一行草墊子，那不比這笨玩意兒快得多？”

謝敬元抿唇一笑，不理會他二人的張狂，“好啊，明日巳時，我去商會找二位協商。”

這一協商，就協商了一個多月。

雖說都是織染、繡染之道，但兩者相比實在困難。

且為評審人選雙方就吵了二十幾日。

馬丁和霍夫曼不同意沈沅珠找來的當地人，謝歧則將他們找的西洋人從頭損到了腳。

雙方吵不出個所以然來，最后只能尋了十位蘇州府商會里德高望重之輩，以及十個西洋人。西洋人中有傳教士，亦有遠渡重洋的船員等。

而等到真正大比時，已過去三個多月。

大比流程，最終定下織、染、繡三方面。

蘇州府商會所選用的織機，是根據謝氏耕織圖所來，而并非擷翠坊目前所用。

這織機，是謝泊玉親自去求了遠在別府，目前已自立門戶的宋爺坐鎮，連夜改制所有。

此次蘇州府商會所出的大花樓機，使用的是挑花結本工藝。圖案是沈沅珠找到穆隨云，二人共同商討，又尋了蘇州府本地擅工筆的名家所繪。

花本則是由宋爺以及集霞莊老工匠，用絲線等比編織而成，大比前一日才懸掛于織機之上的。

這大花樓機，可織造三丈循環紋樣。

而此次沈沅珠和穆隨云選的，乃是雙花本、雙大纖工藝。

圖案是四合如意獅子戲繡球圖。

這大花樓機，需兩名繡娘協作，一人織緯一人提花，操作此花樓機的，是穆隨云以及集霞莊如今的繡娘管事，滿穗。

西洋方采用的是齒輪提花機，同時能紡三根紗線，速度極快且一人便可操作。

他們的圖案……

沈沅珠看了許久，都看不出那灰突突的一團是個什么。

眾人坐在高臺外，馬丁見穆隨云和滿穗二人聚精會神大氣都不敢喘的模樣，出言恥笑。

“你們這種提花機一日才能織寸長的布，匠人在此中，不過是浪費時間重復做活的牲口罷了。且還需要兩個傀儡似的人共同協作。

“而我們的織機，只需要一個人動手，效率還是你們的數倍。”

沈沅珠看著悠閑搖著手桿的番邦匠人，眼中露出一絲不耐。

霍夫曼道：“你們的花樓機我操作過，需要十分精細，稍有不慎就會將整塊布料毀了，前功盡棄。

“這等織法，對匠人的要求極高。”

沈沅珠道：“霍公子可能不懂，所有珍貴好物，都是來之不易的，唾手可得的東西……”

說到這，沈沅珠淡淡一笑，未再繼續。

霍夫曼：“我并非姓……罷了。”

番邦匠人織出的布料已有巴掌長，而穆隨云和滿穗那邊還只有一條細邊。

眾人在遠處觀看，沈沅珠甚至見那番邦匠人還抽空與場外人聊了一會兒。

看著那匠人織出的東西，沈沅珠微微搖頭。

霍夫曼道：“沈會長覺得我們織出的布比不上你們的？”

沈沅珠道：“并非比不上……”

馬丁聞言，倨傲一笑。

沈沅珠繼續：“是完全沒有可比性，與那塊抹布相比，實是玷辱了我蘇州府繡娘。”

“你……”

馬丁氣得跳腳，“你這女人，口氣倒是不小，西洋技術才是未來，你們抱著所謂的‘匠心’不懂改變，終究會被淘汰……”

沈沅珠看著馬丁，淡淡道：“馬公子，帶著那兩座鐵疙瘩，從萬里之外遠渡重洋而來，很辛苦吧？”

一聲馬公子，將馬丁喚得一怔。

謝敬元忍不住面皮一抖，謝歧則笑著轉過頭去。

他實在喜歡沅珠這種……壞得可愛的小心思。

在蘇州府，這群番邦人根本就不配有姓名。

霍夫曼接話道：“自然，我的家鄉遠在大洋彼岸，距你們十分遙遠。”

沈沅珠冷哼一聲：“所以這么遠且費盡千辛萬苦也要來我們這里，贏取你們所謂的‘落后’技術……

“馬公子，答案顯而易見不是嗎？

“真覺得自己的東西好，又何必費這等心力？”

沈沅珠眸色淡了下來：“據聞你曾在蘇州府學藝多年，回到家鄉這么久還對蘇州府的技術念念不忘，可見我朝織染之道，勝你們萬倍。

“這之間……”

沈沅珠抬起手，虛空點了點灰突突的那塊料子，“你我之間，可謂云泥之別。我等拿出的雙花本雙大纖工藝，就與你們這塊抹布似的東西相比，實在是……”

謝歧接道：“碾蟻用了象蹄。”

一番話，將馬丁和霍夫曼兩人說的面色鐵青。

就連謝敬元也聽得一怔。

是啊，若真覺得西洋的東西好，他們又何必費盡千辛萬苦，來到蘇州府呢？

謝敬元自小對舶來物充滿了好奇，或許西洋真有比他們厲害的東西，但織染這行當，絕非他們能媲美的。

可他……

謝敬元沉默一瞬，突然笑了。

他本就出身織染世家，怎么會不知什么是好東西呢？不過是他在那頭待得太久，太痛苦。

起先他生出的心思，不也是想回來嗎？

可去時容易，回來卻萬般艱難。

所以他無法，他想盡了辦法。他不停游說霍夫曼，甚至將自己都游說的相信了那些鬼話……

謝敬元看著場上眾人，又低頭看了看自己身上、大哥口中不倫不類的衣裳，笑了出來。

沈沅珠看了兩眼場上，緩緩搖頭。

不多會兒，她竟是轉頭離去。

霍夫曼道：“沈會長，您這是何意？”

沈沅珠道：“您覺得這兩者之間，真有比的必要？”

未見到西洋繡布時，她還心中忐忑，且在見到霍夫曼和馬丁來勢洶洶的模樣，她還當他們如何厲害。

結果……就這東西？

“我回了，商會和鋪中還有許多事要處理，我讓商會其他人在此坐鎮。”

說完，沈沅珠轉身就走。

她一離開，馬丁和霍夫曼都氣白了臉。

這實在是……太不將他們放在眼中了。

沈沅珠離開，謝歧也跟著走了，謝敬元卻是看得津津有味。

蘇州府這頭的花樓機未停，而霍夫曼帶來的匠人早已停工。他們織出了一塊具有浮雕感的十字紋圖案。

織染商會的評審圍著一圈細細觀摩，但……看了兩眼便起身離開。

馬丁見狀冷著臉道：“你們笨拙的花樓機連邊角都不曾織出來，竟還敢擺出這種姿態。”

謝敬元道：“我們的花樓機，里面每一根線都蘊藏數輩匠人的心血和經驗，它能織出山水、花鳥的神韻，能織出魚蟲的靈動，這是西洋織機永遠也做不到的。

“西洋織機織出的東西，不過是快速但死板，只有絲線堆砌而成的料子罷了。”

謝敬元的目光帶著些溫柔，看著場上他見過無數遍的花樓機。

馬丁道：“你們東方人，總喜歡玄之又玄的東西。什么神韻靈動，我只知實用和效率。

“我們的效率是你們的無數倍，而你們的什么神、什么靈，不過是累贅罷了。”

謝敬元聞言，笑著搖頭：“無知蠻夷，與你說不清。”

“你……”

馬丁在蘇州府待了一段時日，自然知道這并非好話。

且他囂張慣了，如何能容忍一個低賤的雜工對他侮辱？

他抬起拳頭就想動手，卻被謝敬元反手握住。

馬丁未想過他敢反抗，驚訝間，被謝敬元一拳砸在臉上。

場內出現變故，眾人都圍了上來，謝敬元卻擺擺手示意大家繼續。

在外吃了那么多苦楚，他曾被馬丁一皮靴踹得吐血三日，但那時他人在異國他鄉無法反抗，只能隱忍……

而今，回到家中，他還能讓一個番邦鬼欺負了去？

如此想著，謝敬元又是兩拳砸在馬丁臉上，“你們那破銅爛鐵，織得快又如何？織出的東西硬如鐵皮，色艷刺目，無美感、無靈魂，永遠也不可能成為傳世之作。

“打著學藝之名行偷師之事，還要擺出一副高高在上的無恥嘴臉，誰……”

謝敬元抬起手，又是一拳，“誰給你們的臉！”

謝敬元和馬丁扭打在一起，但片刻就被霍夫曼等人拉開。

馬丁還要繼續，去被攔下。

謝敬元打完，奔著謝家所在的位置而去。

而站在謝家最前頭的，就是姜早。

姜早見了他，淡淡一笑。