噔噔噔！

這時候有人從樓上下來，步伐沉穩，踏地有聲，赫然是那名趕車壯漢。

下樓聲劃破了那片詭異的寂靜，食客們如夢方醒，嘩啦一下作鳥獸散，爭先恐后地往門外奔去。

慌亂間，有人打碎了碗碟、有人撞倒了桌椅、還有人摔在地上，但很快又爬起，繼續往外逃。

不一會兒功夫，喧嘩熱鬧的一樓就變得十分冷清，只剩下寥寥數人。

至于中年掌柜和店小二他們，早躲到柜臺下面，瑟瑟發抖，嘴里不停地念著“菩薩保佑”。

呼！

門簾子被掀開，一股風雨席卷而入。

踏著風雨進來的，是一名灰袍老僧，滿臉愁苦之色，一手托木魚，一手揮木槌，“篤篤篤”地敲個不停。

看到老僧，壯漢眉頭一挑，慢慢道：“尚武榜第十七名，‘殺生和尚’念慈。”

此僧出身佛門，但不守戒律，殺人如麻，故而在江湖上得了“殺生”之名。據說他從不離手的猩紅木魚，便是用人血濡染而成的。

老僧放下木槌，抬頭看來：“你‘鐵塔太保’石虎志，卻名列榜上第一十六名。”

石虎志沉聲道：“我早退出江湖，而今只是一介車夫。”

念慈說：“都說鐵塔太保重情重義，一諾千金，為報恩情甘愿隱姓埋名供人驅役。今日一見，端是令人佩服。”

石虎志哼一聲：“莫說那些好聽的。你找上門來，大概是聽信了傳言，以為那件東西在我家小姐身上吧。”

“難道不在？”

“當然不在。”

石虎志大聲道：“我家小姐這趟出京，遠行于此，只是為了求醫，醫治舊疾，和那件東西沒有任何關系。”

“你覺得貧僧會信嗎？”

“要如何才信？”

念慈道：“許家大小姐傾國傾城，名動京師，不妨請她出來一見，以驗明正身。”

石虎志滿臉怒容：“放肆！”

怒喝聲中，縱身撲來，猶如猛虎下山。

念慈揮起木槌迎戰。

砰砰砰！

接連交手數招，其飄身退開，面色泛起一種異樣的酡紅，口中叫道：“石太保，沒想到你退隱江湖多年，拳頭還是那么硬。”

石虎志昂然而立：“我只是退了，并非死了。怎樣？還要不要繼續打？”

念慈眼皮一垂：“單打獨斗，貧僧不是對手，我已請了位幫手來。”

“是誰？”

“是我。”

說話聲中，一名面色灰白，背負一口鐵劍的中年人踏步而入。

看見對方，石虎志面色變得凝重：“‘喪門劍’宋休？”

此人雖然只名列尚武榜第十八位，但劍法狠辣，從不留活口，近年來風頭甚勁，頗有幾分擠進前十的勢頭和潛力。

宋休咧嘴一笑：“石太保，現在二對一，識相的乖乖讓開，請許家大小姐下來。或許還有得談，免傷和氣。”

石虎志吃吃冷笑：“爾等會聯手，難道我就沒有幫手嗎？劉兄，請起身來。”

話音剛落，坐在東南方角落小桌的花甲老人施施然站起，慢吞吞走來。

念慈雙眸微微一縮：“尚武榜排名第二十位的釣江叟劉明峰？”

劉明峰呵呵一笑：“忝列榜末，不值一提。”

石虎志與他并列站到一起：“如今二對二，若是一定要打，石某定當奉陪到底。”

念慈與宋休對視一眼，臉上有了猶豫之色。

尚武榜單上的排名，分了名次高低，也分了實力高低。

原本以為退出江湖的石虎志會武藝荒廢，實力衰減，不料其拳力兇猛，尤勝往昔。

再加上早有準備，同樣請了幫手，打起來的話，勢必一場惡戰，勝負難料，生死難定。

不得不仔細斟酌。

石虎志踏前一步，誠懇地道：“石某敢以項上人頭擔保，那件東西真得不在……啊！”

猛地感到背部劇痛，已是中了暗算。

出手偷襲者，竟是釣江叟劉明峰，他手中把持一柄奇門武器，像是魚竿，出其不意地一招得手。

幸虧石虎志反應機敏，及時挪了挪，這才沒有被命中后心要害。

縱然如此，背部受創，鮮血淋漓。

他神態痛苦地盯著劉明峰，質問：“為什么？”

劉明峰有些愧疚地道：“石兄，我有不得已的苦衷。今天的事，只能對不住你了。但只要你讓開，作為朋友，我絕不會與你為難。”

石虎志怒極而笑：“我沒有你這種背信棄義，賣友求榮的朋友！”

劉明峰不再多說，與念慈、宋休，各自占據方位，形成合攏之勢。

他們知道鐵塔太保內力深厚，一身的橫練功夫，其作困獸斗，逼得急了，垂死一擊非同小可。

故而誰都不愿第一個出手，而是很有默契地等候時機。

石虎志背上血流不止，堅持不了多久。

宋休眼珠子一轉，開口道：“石太保，你不要再做無謂的抵抗了。實話告訴你，已有人翻窗上樓去找許家大小姐。你現在守在這里，于事無補。”

石虎志不為所動：“是嗎？”

宋休還待用言辭擾其心志，就聽得“咚咚咚”的急促下樓聲，一名干瘦漢子出現，口中急聲道：“我們中計了！樓上房間無人，許家大小姐不知所蹤。”

石虎志哈哈大笑：“現在才知道，晚了。”

宋休等人紛紛色變。

此番大費周章，目標便是許家大小姐，不料對方金蟬脫殼，逃遁無蹤，他們拿什么回去交差？

念慈厲聲喝問：“石太保，人逃去哪里了？”

石虎志一攤手：“我說不知道，你信不信？”

“你說呢？”

“那就沒辦法了。”

劉明峰嘆一口氣：“石兄，事到如今，你應該猜測得到京城風云已變，許家要倒臺了。正所謂‘識時務者為俊杰’，你何苦還要替許家賣命，負隅頑抗？不如順應潮流，改換門庭，你我依然是共經患難的知己好友。”

“就你，也配？”

石虎志往地上啐了一口：“我只恨自己有眼無珠，識人不明。”

宋休不耐煩地道：“各位！這廝分明是想拖延時間，咱們并肩子上，一舉將其拿下，好生審訊，盡快問出許家大小姐的下落。”

“好。”

諸人齊聲應是，加上干瘦漢子，共有四人，步步緊逼，隨時發難。

石虎志情知此番無法幸免，但絕不愿束手就擒，就算死，也得拉個墊背的，便緊握拳頭，要做殊死一搏。

就在此時，忽地有人拍案而起，口中嘟囔道：

“小二，我等得都睡著了，怎么還不上酒？”