老刀在昏睡中發起了高燒，傷口感染了。在廢土世界，這通常是死亡的序曲。周嵐守在他身邊，用珍貴的凈水不斷擦拭他的額頭和脖頸，眼中寫滿了焦慮與無助。林序翻遍了他們所有的儲備，能找到的消炎藥早已在多年前耗盡。

他的目光，最終落在了那片幽光閃爍的苗床上。

他記得，在觀察那些異常菌絲時，曾注意到一種散發著柔和乳白色光暈的、形態類似珊瑚的菌類。在之前的實驗中，這種菌類的提取液表現出了一定的抑制常見**菌生長的特性。當時他并未深究，因為效果遠不如舊時代的抗生素。

但現在，這是唯一的希望。

“幫我按住他。”林席對周嵐說，聲音因緊張而干澀。他小心地切下一小塊那乳白色的珊瑚菌，用干凈的（相對而言）工具搗碎，混合少量凈水，制成糊狀。

周嵐看著那團發著微光的、粘稠的菌糊，臉上閃過一絲猶豫，但看到老刀因痛苦而抽搐的臉龐，她咬了咬牙，用力按住了老刀受傷手臂的上臂。

林序深吸一口氣，小心翼翼地解開剛剛包扎好的布條，將散發著淡淡霉味的菌糊仔細地敷在猙獰的傷口上。

接下來的幾個小時，是煎熬的等待。林序和周嵐輪流守夜，警惕著可能從黑暗中襲來的危險，同時密切關注著老刀的狀況。棺槨號隨著夜潮輕輕起伏，遠處沉船墳場的心跳聲如同背景噪音，永恒地敲打著他們的神經。

底艙依舊寂靜無聲。埃文斯沒有醒來，但林序下去查看時，發現囚室內的菌絲網絡似乎更加“茂盛”了，甚至有一些細小的、散發著微光的子實體從菌絲節點上生長出來，像是一片詭異而靜謐的地下森林。

天快亮時，老刀的高燒奇跡般地退去了一些，雖然依舊虛弱，但呼吸平穩了許多，陷入了更深沉的睡眠。傷口周圍的紅腫似乎也消退了一點。

周嵐長長地舒了口氣，幾乎虛脫。她看向林序苗床的眼神，第一次帶上了某種近乎敬畏的光芒。

“這些蘑菇……你救了老刀。”她的聲音帶著哽咽。

“是它們救了他。”林序糾正道，他看著那片在黎明微光中依舊散發著各色冷光的菌類，心中感慨萬千。這些依靠污染和絕望生長的生命，既是末日的象征，卻也蘊含著延續生命的微弱可能。這何嘗不是一種諷刺。

中午時分，老刀醒了過來，雖然臉色依舊蒼白，但眼神恢復了清明。他看了看自己被重新包扎好的手臂，又看了看守在一旁、眼窩深陷的林序和周嵐，沙啞地說了句：“謝了。”

簡單的兩個字，承載了千斤的重量。

也就在這時，底艙傳來了輕微的響動。

林序立刻起身，拿起一份食物和水，示意周嵐照顧老刀，自己獨自走了下去。

埃文斯醒了。

他靠坐在艙壁旁，臉色依舊蒼白，但那雙藍色的眼睛里，之前的茫然和混亂似乎沉淀了許多，取而代之的是一種深沉的、仿佛大病初愈后的疲憊，以及一種……更加清晰的痛苦。他正低頭看著自己的雙手，仿佛上面還沾染著昨日那場殺戮的血污與粘液。

聽到腳步聲，他抬起頭，看到林序，眼神復雜地閃爍了一下。

“他們……還好嗎？”埃文斯的聲音嘶啞干澀，帶著關切。

“老刀受傷了，但暫時穩定。周嵐受了驚嚇，皮外傷。”林序將食物和水從柵欄縫隙遞進去，“你呢？”

埃文斯沒有立刻去接，他用力閉了閉眼睛，似乎在回憶那不堪回首的一幕。“我……記起了一些感覺。”他低聲說，帶著恐懼，“當那些……東西沖過來的時候，我感覺到……一種巨大的‘噪音’，充滿了饑餓、混亂……和一種被扭曲的‘指令’。它們很痛苦……”

他抬起手，輕輕觸摸著身旁艙壁上那些搏動著的、發光的菌絲。“然后，我聽到了……另一種‘聲音’，更細微，但無處不在，就在我們周圍，在這些……絲狀物里。它們也在‘聽’，在‘感受’那片噪音。”

林序心中一震。埃文斯果然能感知到！

“所以你那聲長嘯……”

“我不知道那是什么。”埃文斯打斷他，臉上露出困惑與后怕，“我只是……本能地，想蓋過那片‘噪音’，想讓它‘停下’。我的身體……好像知道該發出什么樣的‘聲音’才能做到這一點。”他抱住頭，“那感覺……不像是我自己。像是有別的什么東西，在我身體里……借我的嘴發聲。”

林序沉默著，消化著這些信息。埃文斯的能力似乎是某種強大的生物信息干擾或覆蓋，而他與這些異常菌絲之間，存在著一種深層次的、或許連他自己都無法完全理解的共鳴關系。

“你說你聽到了菌絲的‘聲音’？”林序追問，這是他最感興趣的領域。

埃文斯點了點頭，眼神有些迷離：“很模糊……像很多很多細小的耳語。它們……在記錄。記錄這片海，記錄我們，記錄那座‘金屬墳墓’里的一切……包括那個一直在響的‘心跳’。”他指向沉船墳場的方向，“那個‘心跳’……是‘核心’。它很古老……很悲傷……也很……憤怒。”

古老？悲傷？憤怒？林序皺起眉頭，這描述不像是一個單純的信號源或者某種變異生物。

“你能通過它們，‘聽’到墳場里面的具體情況嗎？”林序指向菌絲網絡。

埃文斯嘗試著集中精神，他閉上眼睛，手指無意識地捻動著一條靠近柵欄的、發光的菌絲。他的眉頭越皺越緊，臉上露出了痛苦的神色。

“很多……殘骸……很多死亡……信號很亂……那個‘核心’被層層包裹著……在很深的地方……”他猛地睜開眼，喘著氣，搖了搖頭，“不行，太模糊了，像隔著濃霧。而且……靠近的話，那種‘噪音’會干擾我，甚至會……試圖同化我。”他眼中閃過一絲驚懼，“昨天……我感覺到它的觸角……差點就抓住我了。”

同化？林序想起了“希望”號求救信號里提到的“異常生物信號”和“非自然”。難道那個“核心”，是一個巨大的、能夠影響甚至轉化其他生物的真菌-機械共生體？而埃文斯的能力，恰好能與它對抗，或者……引起它的注意？

“我們需要進去。”林序看著埃文斯，語氣堅定，“找到那個‘核心’，弄清楚它和‘方舟’到底有什么關系。你是我們唯一的向導。”

埃文斯瑟縮了一下，本能地想要拒絕。那種被“噪音”和“同化”感包圍的恐懼刻骨銘心。

但林序接下來的話，卻讓他愣住了。

“不是靠蠻力。”林序說，他指了指周圍的菌絲網絡，又指了指埃文斯，“是靠這個，和你。你不是武器，埃文斯。你或許是一個……‘翻譯’，一個能與這片廢墟‘對話’的人。一個‘菌語者’。”

“菌語者……”埃文斯喃喃地重復著這個詞，藍色的眼睛里，第一次除了迷茫和恐懼外，燃起了一絲微弱的、奇異的光亮。這個稱呼，似乎為他那無法理解的能力和痛苦，提供了一個全新的、不那么可怕的解釋。

他看著自己曾經沾滿血污、如今卻仿佛與這些發光網絡相連的雙手，陷入了沉思。

而在他們上方甲板，靠在艙壁休息的老刀，將底艙隱約的對話聽在耳中，他望著灰蒙蒙的天空，疤痕縱橫的臉上，看不出任何表情。