棺槨號像一頭受傷的巨獸，在沉船墳場邊緣的陰影里隨波逐流，暫時脫離了那片致命的藍光水域。甲板上一片死寂，只有海浪不知疲倦的拍打聲，以及三人粗重不均的喘息。

老刀靠在駕駛位的殘骸上，臉色灰敗，失血和剛才的精神沖擊讓他虛弱不堪，但他依舊強撐著沒有倒下，目光警惕地掃視著周圍昏暗的水域。周嵐蜷縮在甲板角落，雙手抱膝，將臉埋在臂彎里，身體還在微微發抖，那菌絲巨人帶來的精神污染和恐懼感，不是短時間內能夠消散的。

林序的狀況最糟。輻射病的折磨因精神透支而變本加厲，他側躺在冰冷的甲板上，蜷縮著身體，發出一陣陣壓抑的、仿佛要將內臟都咳出來的劇烈咳嗽，每一次都帶來肺部的撕裂痛感，眼前陣陣發黑。他感覺自己的生命力正在隨著這無休止的咳嗽一點點流逝。

底艙一片寂靜。埃文斯在強行引導菌絲巨人后便陷入昏迷，生死未知。

沒有人說話。劫后余生的慶幸，被更深的疲憊、恐懼和一種無形的沉重所取代。他們不僅面對著一個物理上危險的世界，更面對著一個精神層面同樣詭異叵測的敵人。P.E.S.A.留下的遺產，比他們想象的更加黑暗和扭曲。

不知過了多久，周嵐率先抬起了頭，她的臉上淚痕未干，眼神卻帶著一種空洞后的麻木。她看向林序，聲音嘶啞地問：“那個……日志里說的……‘強制校準’……‘同化’……是什么意思？‘方舟’……到底是什么？”

林序艱難地止住咳嗽，撐起上半身，靠在苗床的金屬架上。他深吸了幾口氣，才將控制臺里看到的那些破碎信息，結合自己的推測，緩緩道出：

“P.E.S.A.，潘多拉環境適應系統，最初可能是一個旨在利用基因工程和共生真菌來凈化環境、幫助生命適應廢土的計劃。‘聯結者’菌株是它的核心，能形成生物網絡，甚至與特定生命體產生共鳴。”

他停頓了一下，感受著肺部火辣辣的疼痛，繼續道：“但后來，計劃的掌控者，為了應對戰爭，或者別的目的，啟動了一個叫‘強制校準’的協議。他們利用一個更強大的信號源——很可能就是所謂的‘方舟’主控單元——強行覆蓋并扭曲了‘聯結者’網絡。結果……網絡失控了。它變得具有攻擊性，開始……吞噬、融合周圍的生物，將它們變成受控的、或者說失去自我的共生體。我們之前遇到的變異體，還有剛才那個巨人……都是被扭曲后的‘聯結者’網絡的產物。”

周嵐的臉色變得更加蒼白：“所以……‘方舟’并不是避難所？它是一個……控制中心？一個制造怪物的源頭？”

“日志里提到，‘凈土’是‘方舟’接入測試的一部分。”林序的聲音低沉下去，“如果‘方舟’的核心是這種‘強制校準’和‘同化’，那么所謂的‘凈土’，很可能不是一個物理意義上的避難所，而是一種……狀態。一種被納入其控制網絡，失去自我，但或許能‘安全’生存在廢土中的狀態。”

這個推論讓甲板上的空氣幾乎凝固。

他們一直追尋的“諾亞方舟”，人類文明最后的希望，真相竟可能是一個巨大的、強制同化的精神牢籠？

“那埃文斯呢？”老刀突然開口，他的聲音因為虛弱而有些沙啞，但眼神卻銳利如刀，“他在里面扮演什么角色？日志說他反對，但他現在又和這些‘絲線’扯在一起！”

林序看向底艙入口，眼神復雜：“他應該是P.E.S.A.內部的安全主管，或者類似的身份。他預見到了危險，試圖阻止‘強制校準’，但失敗了。他可能因此被排擠，甚至被陷害……冷凍。他自稱是‘鑰匙’，或許不假，但他這把‘鑰匙’，打開的恐怕不是通往樂園的門，而是……釋放或者控制那個扭曲網絡的門。而他與菌絲的共鳴，可能正是他作為‘鑰匙’的特質，也可能是……當年計劃在他身上留下的‘后門’或‘實驗痕跡’。”

代價。

這個詞再次浮現在林序腦海。激活“方舟”（或者說，與那個主控單元建立深度連接），需要付出的代價，恐怕不僅僅是日志中暗示的區域性能量汲取，更可能是……個體的獨立意志，甚至是整個人類殘存文明的自主性。

這個真相，比任何變異體或掠奪者都更加令人絕望。

周嵐喃喃自語，聲音帶著哭腔：“那我們……我們還在找什么？找到‘方舟’，然后把自己……獻祭給它嗎？”

沒有人能回答她。

老刀沉默了很久，最終，他用沒受傷的手，猛地捶了一下身旁的金屬板，發出“哐”的一聲悶響。

“媽的！”他低吼一聲，充滿了無處發泄的憤怒和憋屈。

追求希望，卻發現希望本身可能是更深的陷阱。這種認知上的顛覆，比**的創傷更讓人難以承受。

就在這時，底艙傳來一陣微弱的呻吟。

埃文斯醒了。

林序掙扎著站起身，示意老刀和周嵐保持警惕，自己則慢慢走下底艙。

埃文斯靠在艙壁上，臉色蒼白得近乎透明，金色的頭發被冷汗浸濕，黏在額頭上。他看起來虛弱到了極點，仿佛一陣風就能吹散。但那雙藍色的眼睛里，之前的迷茫和混亂卻少了許多，取而代之的是一種深可見底的、混合著痛苦、明悟和一絲……絕望的平靜。

“我都……想起來了。”他看著林序，聲音微弱，卻異常清晰，“大部分……都想起來了。”

他沒有等林序發問，便自顧自地說了下去，像是在懺悔，又像是在做最后的陳述：

“我是亞歷克斯·埃文斯，P.E.S.A.計劃的安保主管暨倫理監督員。我警告過他們，‘強制校準’是在玩火，是在創造一種我們無法控制的、集體性的意識怪物……但他們不聽。戰爭逼近，他們需要‘武器’，需要確保‘方舟’的絕對控制權……”

他痛苦地閉上眼睛。

“我被解除了權限，被監視。最終指令下達前……我知道無法挽回了。我利用最后的權限，將自己和部分核心數據封存進冷凍艙，拋入大海……我以為是逃生，現在想來，更像是……一種懦弱的逃避。”

他睜開眼，看向林序，眼神里充滿了愧疚：“我確實是‘鑰匙’。我的基因序列是啟動‘方舟’主控單元，連接那個被扭曲的‘聯結者’網絡的最高權限憑證之一。但這不是榮耀……這是詛咒。找到‘方舟’，意味著你們要面對那個我當年沒能阻止的怪物，意味著……可能要做出比我當年更艱難的選擇。”

他頓了頓，聲音更加低沉，帶著一種令人心碎的疲憊：

“現在，你們知道了代價。還要……繼續嗎？”

林序站在柵欄外，看著這個背負著沉重過去和可怕秘密的男人，久久無言。

棺槨號在灰暗的海面上輕輕搖晃，仿佛也在這巨大的真相面前，失去了方向。