十一月的清溪鎮(zhèn)，晨霧如厚重的、浸透了死亡的紗幔，將小鎮(zhèn)緊緊包裹。寒氣無(wú)孔不入，滲入殘?jiān)珨啾?，也滲入幸存者僵冷的骨縫里?？h衙后堂，此刻已成了對(duì)抗疫病的最后堡壘，濃得化不開(kāi)的藥味與絕望的氣息交織盤(pán)旋，仿佛連梁柱磚石都浸透了人間至苦。

薛昭昭坐在臨時(shí)拼湊的藥案前，指尖緊握著一管狼毫，久久未動(dòng)。宣紙上，墨跡因她的遲疑而暈開(kāi)一團(tuán)模糊的灰影，如同她此刻紛亂的心緒。窗外，是死一般沉寂的街道，偶有幾聲壓抑的、仿佛要將肺腑都咳出的聲響傳來(lái)，像是這個(gè)小鎮(zhèn)在深淵邊緣最后的、痛苦的喘息。連日不眠在她眼下烙下了深重的青黑陰影，然而，那雙清澈的眼眸深處，卻燃燒著一種近乎執(zhí)拗的、不肯向命運(yùn)低頭的火焰——這不僅是為了鎮(zhèn)民，更是為了證明師父的清白，為了對(duì)抗那只看不見(jiàn)的、將她卷入漩渦的黑手。

“昭昭姑娘……”

飛星帶著一身濕冷的寒氣大步踏入，肩頭蒙著的露水在昏暗光線下泛著微光。他的腳步聲在空曠的后堂里顯得異常沉重，每一步都像是踏在人心最緊繃的那根弦上。

“王老六……前日夜里，沒(méi)了。”他的聲音低沉沙啞，仿佛被這濃霧浸潤(rùn)，“他家的小子，今早天沒(méi)亮……也跟著去了?！?/p>

他喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下，才繼續(xù)道：

“還有最早發(fā)病的那幾個(gè)流民……都沒(méi)能撐過(guò)來(lái)。”

昭昭執(zhí)筆的手幾不可察地一顫，筆尖一滴積蓄已久的濃墨，“啪”地落在宣紙上，迅速泅開(kāi)一團(tuán)絕望的灰黑。她眼前閃過(guò)離開(kāi)清溪鎮(zhèn)前最后的印象——王老六家小子那燒得通紅、已現(xiàn)細(xì)密疹點(diǎn)的小臉，以及流民棚區(qū)里此起彼伏、撕心裂肺的嘔吐聲。那時(shí)她只以為是尋常時(shí)疫，如今回溯，那已是“紫蘭水仙”與“鎖脈草”混合后，完整毒陣徹底爆發(fā)的慘烈序曲。而第三種未知的藥材，如同隱藏在最暗處的毒蛇，讓她至今無(wú)法徹底扭轉(zhuǎn)乾坤。

她緩緩將筆擱在硯山上，指尖因用力而微微失血泛白。

“他們都是最早一批，將毒鹽、毒香、毒椒……日日攝入體內(nèi)的人。”昭昭的聲音帶著連日疲憊留下的沙澀，她強(qiáng)迫自己維持著語(yǔ)調(diào)的平穩(wěn)，仿佛如此便能穩(wěn)住那搖搖欲墜的人心，“我們必須阻止更多人，步他們的后塵?！彼闹心睿阂脖仨毐M快找到最終的解藥，否則，所有的努力都只是延緩死亡。

（一）仁心破冰

昭昭選定的第一家，是鎮(zhèn)東頭素來(lái)以固執(zhí)聞名的陳阿婆家。那扇破舊的木門(mén)緊緊關(guān)閉著，門(mén)板上歲月留下的裂痕如同老人額間的皺紋，充滿了對(duì)外界的戒備。昭昭提著沉甸甸的藥箱，獨(dú)自一人站在門(mén)前，深吸了一口冰冷的、帶著霉味的空氣，才抬手叩響了銹跡斑斑的門(mén)環(huán)。飛星如影隨形，保持著一個(gè)既能隨時(shí)護(hù)衛(wèi)，又不會(huì)過(guò)度驚擾的距離。

“阿婆，是我，薛昭昭?！?/p>

門(mén)“吱呀”一聲，開(kāi)了一線狹窄的縫隙。陳阿婆渾濁而警惕的眼睛在門(mén)縫后打量著。當(dāng)她看到昭昭身后如同鐵塔般沉默肅立的飛星時(shí)，眼神立刻變得銳利而充滿敵意：“你們還想來(lái)收我的東西？沒(méi)了那些鹽和椒，拜不了神，我兒子就能好了嗎？那是得罪了神靈的報(bào)應(yīng)！”

“阿婆，我不是來(lái)收東西的?！闭颜褜⒙曇舴诺脴O柔，目光懇切地試圖越過(guò)阿婆的肩膀，望向屋內(nèi)那片昏暗的、被病氣籠罩的角落，“我是來(lái)救大柱哥的。您讓我進(jìn)去看看他，好不好？就看一眼?！?/p>

“看什么看！”陳阿婆情緒激動(dòng)，干瘦的手用力想要推上門(mén)板，“鎮(zhèn)上的郎中都看過(guò)了，沒(méi)用！都是命！”

“阿婆！”昭昭急忙用手抵住門(mén)，木門(mén)粗糙的邊緣立刻在她掌心硌出一道紅痕，生疼，“我知道您擔(dān)心，但大柱哥現(xiàn)在很危險(xiǎn)！您讓我試試，我用我?guī)煾秆o(wú)病的名聲擔(dān)保，我定會(huì)竭盡全力！若三日內(nèi)，大柱哥的高熱不退，病情不見(jiàn)起色，您再趕我走，我絕無(wú)怨言！”

陳阿婆看著昭昭那雙清澈見(jiàn)底、此刻寫(xiě)滿堅(jiān)定與懇求的眼睛，再聽(tīng)著身后屋里兒子傳來(lái)那痛苦而微弱的**，那雙布滿老繭、微微顫抖的手，終于無(wú)力地松開(kāi)了門(mén)板。她側(cè)身讓開(kāi)一條窄路，聲音帶著壓抑不住的哭腔：“你們……你們進(jìn)來(lái)吧……”

屋內(nèi)光線晦暗，空氣中彌漫著病人身上散發(fā)的腐氣、廉價(jià)藥膏的刺鼻味以及一種陳年積垢的濁氣。昭昭毫不在意這令人窒息的環(huán)境，徑直走到床邊。陳大柱毫無(wú)生氣地躺在那里，面色呈現(xiàn)出一種不祥的潮紅，呼吸急促而淺薄，脖頸處蔓延的赤疹在昏暗中如同地獄的烙印，猙獰可怖。

昭昭輕輕執(zhí)起他滾燙得嚇人的手腕，指尖搭上脈門(mén)。那脈象沉澀緊數(shù)，仿佛被無(wú)形的寒濕繩索（鎖脈草）緊緊捆縛，內(nèi)里卻又有一股邪火（紫蘭水仙之郁毒）在瘋狂灼燒。她心中猛地一沉，這脈象與曹老夫人、表小姐如出一轍，只是更為兇險(xiǎn)。面上卻不敢顯露分毫，依舊保持著醫(yī)者應(yīng)有的冷靜。

“阿婆，大柱哥需要先控制住體內(nèi)毒素，阻止其繼續(xù)惡化?！彼曇羝椒€(wěn)地解釋著，同時(shí)利落地取出隨身攜帶的銀針包。纖細(xì)的銀針在她指尖仿佛被賦予了生命，精準(zhǔn)而穩(wěn)定地刺入曲池、合谷、大椎等穴位。隨著她輕柔而富有韻律的捻轉(zhuǎn)提插，陳大柱原本緊蹙成川字的眉頭似乎微微舒展了一絲，那破風(fēng)箱般的喘息聲也略微平緩了些許。

陳阿婆緊緊盯著兒子臉上每一個(gè)細(xì)微的變化，那雙原本死寂渾濁的眼睛里，終于像是投入了一顆石子，漾開(kāi)了一圈名為“希望”的微光。

昭昭抓住時(shí)機(jī)，溫聲勸說(shuō)：“阿婆，您也看到了，醫(yī)術(shù)是有用的。但毒素不除，光是施針緩解，如同揚(yáng)湯止沸，終非長(zhǎng)久之計(jì)。您若信我，就把那三樣?xùn)|西交給我處理，我向您保證，三天！若三天后大柱哥沒(méi)有明顯起色，我立刻將東西原樣奉還，絕不再糾纏！”

陳阿婆顫抖著那雙枯柴般的手，走到污濁的灶臺(tái)和那座蒙塵的神龕前，萬(wàn)分不舍地、幾乎是掏心掏肺般，將那半包顏色異樣的北商鹽、一小袋干癟的女兒椒和幾根珍藏的、氣味詭異的祈福香拿了出來(lái)，顫巍巍地交給了昭昭。她的嘴唇不住哆嗦著，喃喃自語(yǔ)，不知是在向神明告罪，還是在安慰自己：“菩薩保佑，列祖列宗保佑……這可都是為了我兒啊……拿去吧，都拿去吧……”

拿到這些關(guān)鍵的毒源，昭昭立刻行動(dòng)起來(lái)。她先用自己帶來(lái)的、確認(rèn)干凈的米糧和從遠(yuǎn)處山泉取來(lái)的水，親手熬煮了一碗清淡的米粥，小心翼翼地吹涼，然后用小勺一點(diǎn)點(diǎn)撬開(kāi)陳大柱緊咬的牙關(guān)，耐心地喂進(jìn)去。接著，她根據(jù)陳大柱復(fù)雜的脈象和體征，結(jié)合管家給的研究記錄，仔細(xì)斟酌，調(diào)配出了以“清郁”、“通脈”為主的初版湯劑。

接下來(lái)的兩天，無(wú)論晨昏風(fēng)雨，昭昭每日必定準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在陳家門(mén)口。她總是清晨第一個(gè)來(lái)，披著露水；深夜最后一個(gè)走，帶著星輝。有時(shí)是施針疏通經(jīng)絡(luò)，有時(shí)是依據(jù)病情細(xì)微變化調(diào)整湯藥配伍。喂藥時(shí)，陳大柱因深度昏迷難以吞咽，濃黑的藥汁常常順著嘴角流出，染臟了衣襟，昭昭便極有耐心地一次次用干凈布帕擦拭，一次次輕柔地?fù)嵊|他的咽喉助其下咽，不曾有半分嫌棄與懈怠。

飛星始終如影子般沉默跟隨著，負(fù)責(zé)搬運(yùn)沉重的雜物，阻擋外界不必要的窺探和干擾。他話不多，但每次昭昭需要熱水或處理污物時(shí)，他總能及時(shí)搭把手。陳阿婆從最初的亦步亦趨、滿眼懷疑與審視，到后來(lái)會(huì)默默遞上一碗還算干凈的熱水，那眼神中也漸漸被昭昭的堅(jiān)持與付出點(diǎn)燃了微弱的、卻真實(shí)存在的希望之火。

第三日清晨，天光尚未完全撕破夜幕。

縣衙后堂那單薄的門(mén)板被拍得震天響，幾乎要散架。飛星警覺(jué)地閃身開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)陳阿婆站在門(mén)外，頭發(fā)凌亂，眼眶通紅欲裂，臉上卻不再是絕望的死灰，而是一種極致的、幾乎要噴薄而出的激動(dòng)！

她一把推開(kāi)擋在門(mén)口的飛星，力道大得驚人，沖進(jìn)堂內(nèi)，目光急切地搜尋著，直到看到剛剛被驚醒、還帶著濃重倦容匆匆起身的昭昭，竟“撲通”一聲直接跪在了冰冷的地面上，聲音嘶啞卻洪亮得足以穿透墻壁：

“退了！退了！薛姑娘！活菩薩?。∥覂鹤拥臒肆?！摸上去涼絲絲的，不燙手了！身上的紅疹也淡了，消下去好多！他……他早上睜眼了，還喊了我一聲娘??！”

她一邊語(yǔ)無(wú)倫次地喊著，一邊激動(dòng)地用手比劃著，眼淚鼻涕混在一起肆意橫流，卻毫不在意：“姑娘！你是我們陳家再造恩人！我們之前糊涂啊！豬油蒙了心！不信你，還罵你……我們不是人?。　?/p>

昭昭嚇了一跳，慌忙上前，用盡全力將情緒失控的老人從地上攙扶起來(lái)：“阿婆！您這是做什么！快起來(lái)！萬(wàn)萬(wàn)使不得！退了就好，退了就好！大柱哥能好轉(zhuǎn)，能清醒過(guò)來(lái)，比什么都強(qiáng)！比什么都讓我高興！” 她心中一塊巨石暫時(shí)落地，這證明她的方向是對(duì)的，清郁通脈湯確實(shí)能有效控制、緩解毒性。但她也清楚，這遠(yuǎn)非根治。

她的眼眶也抑制不住地濕潤(rùn)了，連日來(lái)積壓的疲憊、緊張、不被理解的委屈，以及面對(duì)生命逝去的無(wú)力感，在這一刻，仿佛終于找到了一個(gè)宣泄的出口，被這來(lái)之不易的“好轉(zhuǎn)”輕輕撫慰。這不僅僅是救回了一條瀕危的性命，更是用仁心與醫(yī)術(shù)，在這片被恐懼和絕望冰封的土地上，艱難地鑿開(kāi)了第一道裂痕，投下了一束名為“希望”的曙光！

這一幕，被許多圍在衙署外等待施藥、或仍在觀望、或心存僥幸的鎮(zhèn)民真真切切地看在眼里，聽(tīng)在耳中。無(wú)聲的信任，開(kāi)始如涓涓細(xì)流，艱難卻持續(xù)地沖刷著堅(jiān)固的猜疑之冰，悄然匯聚。

（二）瓶頸與困境

然而，在這初步成功的背后，是昭昭內(nèi)心更深重、更無(wú)人可訴的焦慮。她的“清郁通脈湯”雖能暫時(shí)壓制毒性，緩解表面癥狀，卻如同筑起一道堤壩阻攔洪水，只能暫緩其勢(shì)，無(wú)法從根本上疏導(dǎo)清除。那三種藥材混合后產(chǎn)生的奇特毒素，陰險(xiǎn)狡詐，盤(pán)踞于人體經(jīng)絡(luò)臟腑深處，頑固異常，仿佛擁有生命。尤其是那未知的第三種藥材，如同隱藏在迷霧中的鑰匙，找不到它，就無(wú)法打開(kāi)最終的解毒之門(mén)。

夜深人靜，后堂角落里那盞孤燈因燈花久未修剪而明明滅滅，將昭昭伏案的身影拉得忽長(zhǎng)忽短，搖曳不定。她只隨意披著一件外衣，青絲微亂，垂落幾縷在額前，面前攤開(kāi)著師父薛無(wú)病字跡潦草的筆記、管家給的研究記錄和一疊寫(xiě)滿又反復(fù)劃掉、墨跡斑斑的藥方草稿。她剛剛完成了一次失敗的試藥——新調(diào)整配伍，加入了一味藥性更強(qiáng)的活血化瘀藥材，結(jié)果灌給癥狀相似的病兔后，兔子雖暫時(shí)活躍，但不到一個(gè)時(shí)辰便口鼻滲血，抽搐而死。這證明藥性過(guò)猛，反而加速了毒素對(duì)脆弱經(jīng)脈的破壞。

“為何不行……癥結(jié)究竟在何處……”她喃喃自語(yǔ)，聲音因極度的疲憊和內(nèi)心的焦灼而干澀沙啞。她反復(fù)推敲著已知的藥理：鎖脈草之毒禁錮氣血運(yùn)行，紫蘭水仙積郁成內(nèi)損之毒，辣椒的辛熱之性如同火星，引爆全局……解藥思路需通脈、清郁、化毒、扶正……邏輯推演看似環(huán)環(huán)相扣，清晰通暢，可一旦落于實(shí)處，配伍出來(lái)的方劑，總是差了最關(guān)鍵的一點(diǎn)靈犀，無(wú)法直搗黃龍。那第三種藥材，到底是什么？它在這毒陣中，究竟扮演了什么角色？

一次，兩次，三次……她嘗試調(diào)整君臣佐使的比例，更換不同的藥引，甚至冒險(xiǎn)加入幾味藥性峻烈、以期破開(kāi)頑固毒素的藥材，結(jié)果不是泥牛入海、毫無(wú)反應(yīng)，就是險(xiǎn)些讓作為實(shí)驗(yàn)對(duì)象的兔子當(dāng)場(chǎng)血脈逆亂、四肢抽搐而亡。管家記錄中提到的“其性黏著，如附骨之疽”，她此刻有了更深切的體會(huì)。

強(qiáng)烈的挫敗感如同無(wú)數(shù)冰冷的藤蔓，從心底最深處滋生，一點(diǎn)點(diǎn)纏繞上來(lái)，勒緊她的心臟，幾乎讓她窒息。連日來(lái)不眠不休的壓力、對(duì)眾多病患病情可能反復(fù)的擔(dān)憂、對(duì)自身醫(yī)術(shù)有限的深刻懷疑，以及懷中那半塊冰涼玉佩帶來(lái)的對(duì)謝玄的恐懼和孤立無(wú)援之感，在這一刻達(dá)到了臨界點(diǎn)。

“廢物！”她猛地低斥一聲，不知是在罵那冥頑不靈的病魔，在罵這總是不盡人意的方子，還是在罵這個(gè)看似努力卻依舊無(wú)能為力的自己。情緒如同決堤的洪水驟然失控，她手臂猛地一揮，帶著一股無(wú)明業(yè)火，將案幾上那些承載著希望與失敗的瓶瓶罐罐盡數(shù)掃落在地！

“哐當(dāng)——嘩啦——”

刺耳的碎裂聲驟然劃破了后堂死寂的夜空，瓷片四濺，各色藥汁、藥粉橫流，在青石地板上暈開(kāi)一片片深淺不一的、絕望的污跡，濃烈而混雜的藥味瞬間彌漫開(kāi)來(lái)。

昭昭雙手死死撐著冰冷的案幾邊緣，指節(jié)因過(guò)度用力而泛出青白色，胸口劇烈地起伏著，大口喘著氣，仿佛剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)搏斗。她怔怔地看著滿地狼藉，眼中是翻騰的怒火、悔恨與更深沉的茫然。

“與死物較勁，徒耗心力，愚不可及?！?/p>

一個(gè)冷冽如寒泉的聲音，平靜無(wú)波地從門(mén)廊處的陰影里傳來(lái)。

昭昭猛地抬頭，猝不及防地撞進(jìn)一雙深不見(jiàn)底的眼眸中。謝玄不知已在門(mén)廊下站了多久，他僅著墨藍(lán)常服，身形幾乎與夜色融為一體，唯有一雙眼睛在昏暗中銳利難辨。 他就那樣靜靜地佇立著，目光落在她身上，沒(méi)有責(zé)備，沒(méi)有同情，甚至沒(méi)有一絲尋常人該有的情緒波動(dòng)，仿佛只是在冷靜地評(píng)估一件器物損壞的程度，或是一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的困局。

這反常的、近乎漠然的靜默，比任何疾言厲色的斥責(zé)都更讓她心驚，仿佛一盆冰水從頭澆下。她下意識(shí)地用手按住了懷中那半塊玉佩的位置，冰涼的觸感讓她心頭一緊。她呆呆地看著他，所有準(zhǔn)備好的辯解、委屈或是憤怒，都僵硬地哽在喉間，一個(gè)字也吐不出。他看這反常的、近乎漠然的靜默，比任何疾言厲色的斥責(zé)都更讓她心驚，仿佛一盆冰水從頭澆下。她下意識(shí)地用手按住了懷中那半塊玉佩的位置，冰涼的觸感讓她心頭一緊。她呆呆地看著他，所有準(zhǔn)備好的辯解、委屈或是憤怒，都僵硬地哽在喉間，一個(gè)字也吐不出。他看到了多少？他是否知道曹二爺?shù)乃溃克丝痰某霈F(xiàn)，是巧合還是……

就在這片令人難堪的、幾乎凝固的靜默中，一滴溫?zé)岬摹⒉皇芸刂频囊后w，毫無(wú)預(yù)兆地從她眼角滑落，迅速劃過(guò)她沾染了藥漬和灰塵的臉頰，“啪”地一聲，滴落在她緊緊按在案幾的手背上，濺開(kāi)一個(gè)微小而清晰的水痕。

是淚。

她竟然……哭了。

這個(gè)認(rèn)知像一根針，瞬間刺破了她強(qiáng)撐已久的外殼，讓她感到一種**的羞恥。幾乎是本能地，她猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，用力而粗暴地用衣袖擦去臉上所有濕意，隨即挺直了那單薄卻倔強(qiáng)的腰背，一言不發(fā)地蹲下身，開(kāi)始沉默地收拾地上的碎瓷與污漬，動(dòng)作帶著一種近乎自虐的專(zhuān)注。她不能在他面前示弱，絕對(duì)不能。

謝玄看著她那緊繃的、仿佛豎起全身尖刺的背影，未再置一詞。他目光在她背影上停留一瞬，隨即無(wú)聲離去，如同融回夜色之中。

后堂重歸寂靜，只余下她清理碎片時(shí)發(fā)出的細(xì)碎聲響。那滴意外滑落的、象征軟弱的淚水，仿佛帶走了她最后一點(diǎn)可以脆弱的資格，將她重新推回到必須堅(jiān)不可摧的現(xiàn)實(shí)之中。

這時(shí)，飛星步履匆匆地從外面趕來(lái)，臉色是前所未有的凝重，他甚至無(wú)暇顧及地上的狼藉，直接低聲道：“昭昭姑娘，情況不妙。我們帶來(lái)的藥材，快見(jiàn)底了。赤芍、丹參，還有幾味關(guān)鍵的通絡(luò)藥材，庫(kù)存最多只能再支撐兩三日。我派了幾撥人馬去了周邊所有能聯(lián)系上的城鎮(zhèn)藥行，要么他們也貨源緊缺，要么……一聽(tīng)是清溪鎮(zhèn)要的，直接關(guān)門(mén)謝客，連價(jià)錢(qián)都不愿談！” 這顯然是有人故意掐斷了補(bǔ)給線。

夜色深沉如墨，縣衙內(nèi)堂只點(diǎn)了一盞孤燈，光線勉強(qiáng)照亮案幾一角。謝玄坐于案后，修長(zhǎng)的手指無(wú)意識(shí)地在光滑的木質(zhì)桌沿有節(jié)奏地輕叩，發(fā)出幾不可聞的“噠、噠”聲，聽(tīng)著盧肅條理清晰的稟報(bào)。

“公子，薛姑娘的‘清郁通脈湯’已初步驗(yàn)證有效，陳阿婆之子高熱已退，神志轉(zhuǎn)清，另有數(shù)名重癥病患病情亦趨于穩(wěn)定，民怨稍平，此為其一。然，藥材補(bǔ)給確為當(dāng)務(wù)之急，恐難以為繼。各地聞清溪之風(fēng)聲，非但不援，反而囤積居奇，官方渠道層層批復(fù)，緩不濟(jì)急。此外，”盧肅頓了頓，聲音更低了些，“縣衙原有吏員，染病、逃亡者眾，如今還能勉強(qiáng)履職者，十不存三。政令推行，諸事繁雜，人手捉襟見(jiàn)肘。此內(nèi)外交困之局，需速斷?！?/p>

謝玄沉默片刻，指尖的輕叩戛然而止。再開(kāi)口時(shí)，聲線平穩(wěn)冷澈，指令清晰如刀：

“盧肅，以我的名義，再擬一道手令，發(fā)往江淮轉(zhuǎn)運(yùn)司。言明此疫非同小可，關(guān)乎一地存亡，亦與國(guó)本安穩(wěn)相連，命其即刻開(kāi)啟官倉(cāng)，調(diào)撥上述所有緊缺藥材，不得有誤。由最近駐軍派遣精銳押送，啟用驛道八百里加急快馬接力，限五日內(nèi)必送達(dá)清溪鎮(zhèn)。延誤者，無(wú)論品級(jí)，嚴(yán)懲不貸。”這是以勢(shì)壓人，行陽(yáng)謀。

“飛星，”他的目光轉(zhuǎn)向侍立一旁的侍衛(wèi)，銳利如鷹，“你親自挑選幾名得力好手，持我令牌，避開(kāi)官道，往更遠(yuǎn)的、消息尚未完全傳開(kāi)或與江淮聯(lián)系不甚緊密的州縣，私下采購(gòu)。不必言明用途，隱匿行蹤，能買(mǎi)多少是多少，速去速回。”這是暗度陳倉(cāng)，補(bǔ)陽(yáng)謀之不足。

“至于縣衙空缺，”他的指尖在案幾上最終輕輕一叩，定下基調(diào)，“即刻張榜公告，就地征募。凡家中無(wú)病患、身體強(qiáng)健者，無(wú)論原本身份，愿協(xié)助維持秩序、分發(fā)物資、清掃街道者，每日酬米三升，當(dāng)日結(jié)算。”這是以利驅(qū)人，穩(wěn)定底層。

盧肅領(lǐng)命，眼中閃過(guò)一絲贊許，公子之策，剛?cè)岵?jì)，已是當(dāng)前最優(yōu)解。但他心中亦有一絲隱憂，京中風(fēng)向，似乎有變。

（三）白衣渡江

正當(dāng)內(nèi)外交困、壓力倍增之際，一匹快馬夤夜而至，帶來(lái)了來(lái)自京城的火漆密信。謝玄驗(yàn)看火漆后拆閱，信紙?jiān)谒搁g停留良久。跳動(dòng)的燈火映照著他棱角分明的側(cè)臉，更添幾分深不可測(cè)的冷峻。京中急召，措辭嚴(yán)厲，命他即刻返京述職，言及清溪鎮(zhèn)之事另有安排。一邊是君命難違，圣意不明；另一邊是深陷瘟疫、解藥未明、人心浮動(dòng)且危機(jī)四伏的清溪鎮(zhèn)，以及那個(gè)身懷秘密、對(duì)他充滿戒心卻又是破局關(guān)鍵的薛昭昭。

就在他眉宇間凝起一絲極少外露的沉凝，權(quán)衡難斷，空氣中彌漫著無(wú)形壓力之時(shí)，衙署緊閉的大門(mén)外，忽然傳來(lái)一陣不同于往日凄惶的、沉穩(wěn)有序的車(chē)馬轆轤之聲與隱約的人語(yǔ)喧嘩，在這死寂的夜里顯得格外突兀。

一名值守的衙役幾乎是連滾爬爬地疾步?jīng)_入內(nèi)堂稟報(bào)，聲音里充滿了難以置信的驚喜與惶惑：“公子！公子！門(mén)外……門(mén)外來(lái)了好多馬車(chē)，一眼望不到頭！都滿載著麻包，藥味撲鼻！領(lǐng)頭的是一位公子，自稱(chēng)姓沈，來(lái)自江南杏林堂，說(shuō)是……說(shuō)是聽(tīng)聞清溪鎮(zhèn)疫病橫行，特來(lái)相助薛姑娘，共渡難關(guān)！”

昭昭正對(duì)著幾乎空了的藥材柜發(fā)怔，聞聽(tīng)此言，猛地抬起頭，幾乎以為自己因連日的疲憊和壓力產(chǎn)生了嚴(yán)重的幻聽(tīng)。沈清辭？他怎么會(huì)來(lái)這里？

只見(jiàn)衙署沉重的大門(mén)被緩緩?fù)崎_(kāi)，火把跳躍的光亮瞬間涌入，驅(qū)散了一片黑暗。一位身著月白長(zhǎng)衫的公子緩步而入，身形挺拔，步履從容，仿佛皎皎明月，破開(kāi)重重烏云，光華內(nèi)斂，風(fēng)姿清絕。即便面帶倦色，衣袂染塵，也難掩其溫潤(rùn)如玉的世家氣度。他目光迅速掃過(guò)堂內(nèi)，瞬間便定格在了那個(gè)站在空藥柜前、身形單薄、面容憔悴、眼中帶著驚愕與難以置信的身影上，眼中立刻流露出難以掩飾的深切關(guān)懷與心疼，快步向她走去。

“昭昭，” 沈清辭在她面前站定，聲音清越溫和，帶著撫慰人心的力量，“你還好嗎？”

他的目光細(xì)致地掠過(guò)她眼下的青黑與染塵的衣袖，語(yǔ)氣溫柔中帶著不容錯(cuò)辨的關(guān)切：“怎會(huì)憔悴至此？藥材我都帶來(lái)了，足夠應(yīng)付。有任何難處，都有我在?！?/p>

他的話語(yǔ)，他的到來(lái)，不僅僅帶來(lái)了救命的藥材，更給孤立無(wú)援的昭昭帶來(lái)了堅(jiān)實(shí)的依靠和溫暖的慰藉。沈清辭，這個(gè)師父曾贊許有加、視為半徒的江南杏林堂少主，與她志同道合，對(duì)她知根知底，更是從小縱容她、守護(hù)她的“清辭哥哥”。在他的目光中，她仿佛又變回了可以在長(zhǎng)輩和師兄庇護(hù)下，安心行醫(yī)、偶爾貪財(cái)?shù)男√?yáng)。

沈清辭的出現(xiàn)，瞬間改變了堂內(nèi)的力量格局。他溫和卻不容忽視地站在了昭昭身邊，無(wú)形中成為了她此刻最可信賴(lài)的屏障。

而始終靜立陰影處的謝玄，將沈清辭對(duì)昭昭毫不掩飾的關(guān)懷與昭昭瞬間放松的神情盡收眼底。他深邃的眼眸中依舊波瀾不驚，無(wú)人能窺探其內(nèi)心是疑慮、審視，還是別的什么。他緩步上前，并未刻意彰顯，但那通身的氣度便讓周遭空氣為之一凝，聲音平穩(wěn)聽(tīng)不出情緒：“沈公子雪中送炭，解清溪鎮(zhèn)燃眉之急，我代朝廷與百姓謝過(guò)?！?/p>

沈清辭轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)謝玄，禮儀周全，不卑不亢：“公子客氣，分內(nèi)之事。昭昭之事，我義不容辭。” 話語(yǔ)溫和，卻清晰地劃定了立場(chǎng)——他是為昭昭而來(lái)。

飛星依舊沉默地守在門(mén)邊，盧肅則立于謝玄側(cè)后方，目光低垂。一時(shí)間，縣衙后堂之內(nèi)，溫暖的關(guān)懷、冰冷的權(quán)謀、未言的過(guò)往與沉重的現(xiàn)在，交織成一幅復(fù)雜而充滿張力的畫(huà)面。昭昭站在兩個(gè)氣質(zhì)迥異、皆身份不凡的男子之間，一手是故友帶來(lái)的生機(jī)與溫暖，一手是謎團(tuán)與危險(xiǎn)交織的未來(lái)，以及懷中那半塊冰冷而關(guān)鍵的玉佩。前路依然迷霧重重，但至少，她不再是獨(dú)自一人了。