十一月的晨光帶著怯懦的暖意，試圖穿透清溪鎮上空凝結不散的藥味與死氣。縣衙后堂，沈清辭帶來的杏林堂伙計們正沉默而高效地重整秩序，箱籠落地聲、低聲指令聲，驅散了盤踞多日的絕望。

昭昭站在檐下，手中無意識地捻著一根舊藥杵，看著這陌生的井然有序，連日來幾乎被重壓碾碎的神經，終于尋到一絲喘息之機。

堂內，那位玄衣貴人坐在唯一完好的太師椅上，深青色直裰襯得他面色愈發冷峻。他面前攤著文書，手邊一杯粗陶茶杯里茶水已涼，目光卻落在院中，將沈清辭的從容與昭昭那瞬間的失神盡收眼底。他指尖在粗糙的杯沿敲擊兩下，隨即起身。

“沈公子精于庶務，”他的聲音平穩無波，“此后藥材調度、病患安置，便煩勞沈公子與薛姑娘。盧先生會從旁協助。” 他將二人綁定在事務層，自己超然于上。

沈清辭轉身，禮儀周全：“分內之事，必當竭力。”隨即目光轉向昭昭，語氣柔和卻不容置喙，“只是昭昭連日辛勞，心力交瘁至斯。后續諸多雜務，沈某與杏林堂一力承擔，望公子允她暫歇。”

這話既是對貴人，更是對昭昭的強制要求。昭昭想反駁，卻提不起一絲力氣。那貴人的視線落到她蒼白憔悴的臉上，那目光沉靜，帶著評估器物損耗般的審視。他極淡地應了一句：“可。” 仿佛這只是細枝末節，轉身便回了案后。

沈清辭不再多言，對昭昭道：“帶我去你歇息之處。”語氣溫和，卻帶著不容拒絕的意味。引領他走向后院那間簡陋舍屋時，昭昭幾乎是本能地聽從。

一進屋，沈清辭的眉頭便蹙緊了。房間狹小，陳設簡陋，空氣中彌漫著霉味。他不由分說將她按坐在硬板床上：“現在，躺下，睡覺。外面一切交給我。”他的動作堅決，眼神心疼，“看看你，眼下的烏青比藥汁還濃。聽話，昭昭。”

這溫柔的觸碰和話語，成了壓垮她意志的最后一根稻草。緊繃太久的弦驟然松弛，排山倒海的困意洶涌而來。她依言和衣躺下，頭剛沾上硬枕，眼皮便沉重地合攏。窗外伙計們搬運物資的熙攘聲，迅速變得模糊、遙遠，最終徹底隔絕。她沉入了黑甜無夢的深度睡眠。

確保她睡熟后，沈清辭輕輕掩上門，對院中值守的、本就稀少的幾名衙役低聲道：“薛姑娘好容易安睡，此處無需看守，爾等皆去前院幫忙，莫要擾她。”

這道出于極致關懷的命令，無形中撤去了最后一道薄弱的屏障。與此同時，前院乃至通往臨時倉庫的路上，因杏林堂伙計們正在燈火通明下連夜搬運、清點藥材，人聲往來，絡繹不絕，使得暗處的眼睛根本找不到下手破壞的機會。于是，那黑手便將目標，鎖定在了孤立無援、守衛空虛的昭昭身上……

是夜，月黑風高。

刺鼻的煙味猛地將昭昭從深沉的睡眠中嗆醒！窗外火光沖天！

“走水了！快救火！”

她沖向門口，門閂竟被卡死！熱浪與濃煙瞬間將她包圍，窒息感洶涌而來。

“昭昭！” 沈清辭焦急的聲音和猛烈撞門聲從外傳來，卻一時難以突破火勢。

危急關頭，“哐當”一聲巨響，靠近院子的窗戶被猛地撞開，那玄衣貴人的身影出現在熊熊火光中！他慣穿的深青色外袍隨意系著，發絲凌亂，臉上沾著煙灰，眼神在烈焰映照下亮得駭人。他沒有絲毫猶豫，穿越火場，揮臂擋開墜落的火星，一把將她冰涼的手緊緊攥住，用力拉入懷中，用自己的后背構成屏障，奮力沖向窗口。

眼看生機在前，一根燃燒的橫梁帶著萬鈞之勢，轟然塌落！直砸昭昭后背！他瞳孔驟縮，攬住她的手臂猛地發力，將她狠狠向前推開！自己卻慢了半步，被橫梁末端狠狠掃中后背！

“呃……”一聲壓抑著劇痛的悶哼。

昭昭被推得踉蹌撲出窗口，被外面終于撞開房門的沈清辭和趕來的飛星接住。她驚魂未定地回頭，正看見他單膝跪地在火海中，后背衣衫焦糊破碎，一片血肉模糊。但他竟強撐著，用未受傷的手臂支撐，猛地站起，臉色蒼白如紙，唇色盡失，眼神卻銳利如刀，掃視火場。

“封鎖全鎮！飛星，搜捕縱火者，要活口！”他的聲音因忍痛而沙啞異常，卻帶著凜冽的殺意。

“你的傷……”昭昭聲音發顫，帶著哽咽。

他緩緩轉頭，汗水與灰燼混在一起滑落。他看向她，眼神復雜，有關切余悸，但更多的是冰冷的審視：“他們的目標是你，或者說，是你手中的東西。薛昭昭，你究竟，還藏著多少秘密？” 這話語像冰錐，刺穿了她所有的柔軟。

然而，他話音未落，身體因牽動傷口幾不可察地一晃。昭昭幾乎是本能地上前扶住他的手臂。隔著薄薄濕透的衣料，她能清晰感受到他肌肉的緊繃和無法抑制的細微顫抖。

他垂眸，看了一眼她攙扶的手，沒有推開。

火光噼啪，映在兩人之間，一半是灼熱的生死與共，一半是冰冷的猜疑算計。

火災后的房間，燭光搖曳，空氣里彌漫著煙塵與血腥。昭昭仔細為他清洗、包扎傷口。他始終沉默，背脊挺直，只有偶爾收緊的肩胛肌肉泄露著隱忍。

包扎完畢，他自行披上外袍，動作因傷而遲緩僵硬。他走到書案邊，看著那些文書，手指在桌沿無意識地敲擊，陷入沉思。

良久，他仿佛下定決心，對盧肅和飛星道：“京中急召，明日黎明啟程。”他停頓，目光掃過盧肅，“盧肅，你留下。清溪鎮一應事務，尤其是薛姑娘的安危與她所查之事，你需盡心，隨時稟報。”

“飛星，隨我回京。”

“是！”

次日黎明，寒意深重。

他已換上墨藍色箭袖錦袍，外罩深色披風。飛星牽馬侍立。盧肅默立階下。

他的目光掠過站在房門前的昭昭，并未停留。他翻身上馬，動作試圖保持利落，卻仍有瞬間凝滯，上馬后背脊挺得異常筆直。他沒有只言片語，一拉韁繩。

“駕！”

馬蹄聲踏碎寂靜，身影消失在濃霧里。

昭昭望著空蕩的街口，手緊緊按在胸口。那半塊玉佩冰涼依舊。他走了，留下一個盧肅，一個救命恩情，一句冰冷質問，在她心中交織成迷惘的霧靄。