而林滄他，就站在不遠處，眼睜睜看著這一切發生，卻無能為力。體內那股陰寒之氣死寂一片，任憑他如何催動，都毫無反應；潮汐水元功也綿軟無力，連一絲內力都運轉不起來。他像個最無用的旁觀者，嘶吼著，掙扎著，喉嚨里發出破風箱般的嗚咽，卻連一步都邁不出去，只能看著所有他在乎的人，一個個在眼前慘死。那種撕心裂肺的無力感和絕望感，如同無數把尖刀，狠狠扎進他的心臟，幾乎要將他的意識徹底撕碎！

就在他的精神即將徹底崩潰，沉入無邊黑暗的剎那，胸口那股熟悉的清涼感再次如期而至，比以往任何一次都要清晰、堅定。那股涼意順著血脈蔓延，如同暗夜中唯一不滅的燈塔，又像是一雙溫暖的手，硬生生將他從崩潰的邊緣拉了回來！

“嗬！”林滄猛地從床上彈坐起來，大口大口地喘著粗氣，胸腔劇烈起伏，冷汗瞬間濕透了單薄的里衣，黏膩地貼在皮膚上，帶來一陣微涼。他下意識地緊緊攥住胸前的狼牙飾品，那堅硬的骨質觸感和尚未完全散去的清涼余韻，如同定心丸一般，讓他狂跳的心臟稍稍平復了些許。

窗外，月色清冷，透過窗欞灑下斑駁的光影，萬籟俱寂，只有遠處偶爾傳來幾聲犬吠，劃破了夜的寧靜。

劫后余生的慶幸之余，一個念頭如同電光石火般劃過他混亂的腦海：召喚感……還在！

雖然微弱，如同風中殘燭，但他清晰地感應到，體內那陰寒內息所指向的召喚，并未因為魚群漩渦的消失而徹底斷絕！它依舊如同遠方微弱的燭火，在冥冥中搖曳，堅定不移地指引著江底的方向。

王鐵蛋說漩渦沒了……召喚感卻還在……這說明什么？

林滄的思緒飛速運轉，腦海中閃過無數個念頭。那條恐怖的黑鯰，會不會……根本不是常駐在那里的？它或許只是被那瘋狂旋轉、血肉橫飛的魚群漩渦吸引而來的掠食者？就像山林里的猛獸會被血腥味吸引一樣？如今魚群漩渦消失，江底恢復平靜，它是否也已經離開了，去尋找下一處獵物？

如果……如果黑鯰不在，那江底召喚的源頭，是否就變得可以接近了？

這個推測，如同在漆黑絕望的深淵里，投下了一線微光，照亮了他混沌的心神。

與其像現在這樣，如同行尸走肉般活著，日夜被噩夢和恐懼折磨，還要時刻擔心體內邪功的反噬，不知哪天就會悄無聲息地油盡燈枯……不如，再去賭一把！

賭那條黑鯰已經離開。賭那江底的“機緣”，能夠解決幽冥入玄的隱患，讓他擺脫這隨時可能喪命的枷鎖。賭自己……能夠獲得足夠的力量，改變夢中那無力回天的慘劇，守護母親、鐵蛋、鄉親，乃至更多他在乎的人！

蘇清婉的警告固然是為了他好，但那是在沒有其他生路的情況下。如今，這江底或許就藏著一線生機！哪怕這生機伴隨著巨大的危險，甚至可能一去不返，也總好過坐以待斃，在恐懼和絕望中慢慢死去！

想到這里，林滄眼中多日來的迷茫、恐懼、萎靡，如同被大風吹散的濃霧，漸漸被一種破釜沉舟的決絕所取代。那是一種認清前路艱險，哪怕荊棘遍布、深淵在側，也要踏出一條生路的堅毅，如同黑暗中燃起的火焰，照亮了他空洞的眼眸。

從這一刻起，他仿佛換了一個人。

第二天清晨，天剛蒙蒙亮，他便強迫自己起床。雙腿還有些發軟，身體依舊虛弱，但他咬牙支撐著，走到院子里，對著初升的朝陽深深吸了一口氣。盡管看到早飯桌上，母親特意準備的、不含魚肉的清粥小菜時，胃里依舊有些隱隱的不適，那是江底陰影留下的本能反應，但他還是拿起筷子，一口一口，堅定地吃了下去。一碗清粥見底，他甚至主動對母親說：“娘，我餓了，還有嗎？”

林母看著兒子主動進食，眼中幾乎要涌出淚來，連忙擦了擦眼角，連聲應著：“有！有！娘這就去給你盛！”轉身快步走向廚房，腳步都帶著難以掩飾的輕快。

接下來的幾天，林滄不再呆坐。他開始在院子里緩緩活動筋骨，伸展四肢，緩解身體的僵硬。然后重新修煉潮汐水元功，盤膝坐在竹椅上，意念沉入丹田。淡藍色的內力雖然因為身體的虛弱和心脈處陰寒的阻滯而運轉不暢，如同在狹窄的河道里行船，磕磕絆絆，但他持之以恒，一點點引導著那柔和的力量溫養受損的經脈，補充消耗的元氣。他的臉色雖然依舊帶著病后的蒼白，但眼神卻一天比一天明亮、堅定，如同被擦拭干凈的星辰。

林母看著兒子不藥而愈，而且似乎比以前更加沉靜堅毅，雖然不明白其中緣由，但懸了多日的心總算放了下來，臉上也重新有了笑容，每日變著花樣給他做些滋補的吃食。

只有林滄自己知道，他是在為一場生死未卜的探險做準備，每一次呼吸、每一次修煉，都是在積蓄力量，迎接即將到來的挑戰。

幾天后，感覺體力恢復了大半，潮汐水元功也重新順暢起來，內力在經脈中流轉自如，林滄知道，不能再等了。他找到王鐵蛋，將他拉到村口那棵老槐樹下僻靜的角落。

夕陽的余暉透過茂密的枝葉，灑下細碎的光斑，將兩人的影子拉得很長很長。

“鐵蛋，”林滄看著好友，語氣平靜卻帶著一種不容置疑的鄭重，“哥有件事，要求你。”

王鐵蛋見他神色嚴肅，不由得也緊張起來，挺直了身子：“滄哥，你說，只要我王鐵蛋能做到的，絕無二話！上刀山下火海，我都陪你！”

林滄深吸一口氣，目光望向遠處波光粼粼的江面，緩緩道：“若我明日，這個時辰，還沒回來……你就去我家，跟我娘說……”他頓了頓，聲音里帶著一絲不易察覺的澀意，“就說，我去尋能治我身上怪病的藥了，讓她……別太掛念。”

王鐵蛋臉上的笑容瞬間僵住，他猛地抓住林滄的胳膊，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭：“滄哥！你……你這是什么話？你要去做什么？！你可別做傻事啊！”

林滄沒有掙脫，只是轉過頭，目光沉靜地看著他，繼續道：“還有……如果，我真的回不來了……以后，若是萬一，你再遇到那位蘇清婉蘇姑娘，就替我跟她說一句……”他的聲音低沉下去，帶著深深的歉疚，“林滄……負了她的叮囑。”

這話語里的決絕和死志，讓王鐵蛋瞬間慌了神，眼圈都紅了，聲音哽咽：“滄哥！你到底要去哪兒？！是不是還要去那龍王嘴？不行！太危險了！你不能去！那地方邪性啊！上次你差點就……”

林滄搖了搖頭，打斷了他的話，用力拍了拍王鐵蛋的肩膀，語氣帶著懇求，也帶著托付：“鐵蛋，別問那么多。就當哥求你了，答應我。照顧好我娘……還有，你自己也要好好的，別總往前線湊，江匪和韃子都兇得很。”

看著林滄眼中那不容動搖的堅定，以及深藏其下的沉重與決然，王鐵蛋張了張嘴，最終所有勸阻的話都卡在了喉嚨里。他知道，林滄一旦下定決心，九頭牛都拉不回來。他用力眨了眨發酸的眼睛，強忍著淚水，重重地點了點頭，聲音哽咽：“……嗯！我……我答應你！滄哥，你……你一定要回來！我還等著跟你一起去捕魚呢！”

說服了王鐵蛋，了卻了一樁最大的后顧之憂，林滄心中反而一片平靜，如同暴風雨前的寧靜。

次日清晨，天光微亮，晨霧尚未完全散去，如同一層薄紗籠罩著江家灣。林滄換上了那身緊身舊水靠，水靠早已被洗得發白，卻依舊結實。他將周毅所贈的百煉鋼魚叉仔細檢查了一遍，確保刃口鋒利，然后用浸過桐油的繩索緊緊綁在身后。懷中妥善放好僅剩的幾粒養元丹和柳小瑩給的驅獸藥粉，最后摸到胸口的狼牙飾品，冰涼的觸感讓他心神安定。

他走到母親房門外，靜靜地站了片刻，聽著里面均勻的呼吸聲，心中默默道：“娘，孩兒去了。若能歸來，必不再讓您擔驚受怕；若不能……您也莫要太過悲傷，好好活著。”

他毅然轉身，沒有回頭，踏著沾滿晨露的青草，一步步走向那個曾讓他魂飛魄散、如今卻承載著他全部希望與決絕的地方——龍王嘴。

江風拂面，帶著水汽的微涼，吹動他額前的碎發。他的步伐穩定而有力，每一步都踏得堅實，眼神銳利如鷹，所有的恐懼、猶豫都被深深壓下，只剩下孤注一擲的信念，如同黑暗中的燈塔，指引著他，奔向那未知的江底深淵。