隨著《鹿鳴》詩篇的迎賓區響起，這場三年一次的鹿鳴宴正式拉開序幕，在場二十名新科舉子是最有可能考上進士的一批人，這場鹿鳴宴是他們進入官場前的一個信號，尤其對于家境一般的舉子，很有可能會影響他一生的命運。

杯酒交錯間所有人歡聚一堂，考官們祝賀新科舉人金榜題名，勉勵他們繼續努力，爭取在來年春闈一舉高中，將來能為國效力。

綢緞做成的金花戴在發冠上，宋啟明等二十人躬身朝主考官等二十人行拜謝禮，站在角落里的宋高力看著眾人冠上的金花心里空落落的。

自己和這些人差距甚遠，春闈貢生萬里挑一，他真的能考中嗎？

余光發現段延華投過來的眼神，宋高力迅速收起臉上的失落，挺起胸膛朝對方示意問好。

簪花行禮之后樂工舞女緩緩走到圍桌中間，五個節目之后鹿鳴宴上的壓軸好戲便開始上場。

由考官出題，在場二十位舉人開始即興賦詩比劃才藝，所有人的目光都集中在宋啟明的身上，試圖壓住這位年僅十三歲的解元，好似超過他就能證明自己的才華比第一名還要厲害。

安陽府學子在雅集上就已經見識過宋啟明的能力，但從外府來的十人對這位解元卻不甚了解，見他年紀這么小心里很是不服氣，一個個答完題后都要挑釁他幾句。

端著酒杯的段延華視線落在比宋啟明還要著急的宋高力的身上，臉上露出會心一笑。

小半個時辰過后，無論是詩詞還是對聯，所有人都沒壓住宋啟明，反倒讓他的解元之名變得更加實至名歸。

中間休息時，段延慶起身朝崇德堂外走去，穆鴻岳剛要眼神示意宋高力跟上去，卻發現自己還沒開口，這小子就已經跟上去了。

他不禁低頭一笑，倒是比自己想象的要機靈。

接到消息時，穆鴻岳怎么也想不通，段延華怎么會看上宋高力，最后一名，按道理連名字都不會記住，還特意讓他把人帶到鹿鳴宴上，簡直匪夷所思。

路上一問才知道這小子在試帖詩投機取巧，極致奉承了這位主考官，估計就是那時候留下的機遇。

段延華是翰林院編修，在費嚴章手底下做事，宋高力若能搭上這層關系，來日入朝為官，等于又和宋啟明站在一起，這對他來說不是壞事。

鹿鳴宴快要結束時宋高力才匆匆歸來，掩藏在眉宇間的欣喜壓抑得再好，熟悉他的宋啟明也看出來了。

他的目光在宋高力和段延華的臉上飄蕩而過，嘴角勾起一抹喜悅。

鹿鳴宴結束后回家的路上，宋高力迫不及待地爬上宋啟明的馬車，眉眼開心地上揚，“你猜段老師怎么說？”

宋啟明挑眉思索，段老師，叫的還挺親密。

“收你當學生？”

宋高力瞪大眼睛，“你怎么知道？”

宋啟明笑著張開嘴，眼中除了高興還有一絲驚訝，“真收你當學生？具體怎么說的。”

宋高力身體往后靠在車壁上，眼珠朝上邊想邊回答，臉上的笑容仿佛盛開的向日葵，燦爛中又帶著點傻。

“他說雖然我不是一等一的天才，但總感覺我和他很有緣分，段老師當年會試時也是倒數第一，我院試鄉試都是最后一名通過，說我跟他的師徒關系乃是天意，老天爺簽的紅線。”

宋啟明越聽越覺得有點玄，怎么好似有種忽悠人的感覺。

宋高力豎起一根手指，“對了，他知道我們明天要出發去京城，想和我們一起。”

宋啟明眨眨眼，“你有沒有說我們會趕路，路上可能沒那么舒服。”

宋高力用力點頭，“我說了，不過老師說他急著回京城也要趕路，正好順趟。”

“一路上朝夕相處更容易培養感情，我正好可以趁這個機會好好表現，爭取留下一個更深刻的好學生印象。”

宋啟明遲疑地吞咽口水，總覺得這件事順暢的有點過分，這段延華不會有什么問題吧？