淮東立刻便四起了流言，謝小將軍剛入淮東城，他遇刺重傷的消息便傳得人盡皆知。

但重傷的謝小將軍此刻不在淮東，他孤身回了潯城。

謝明夷站在小院的門口，左肩的傷還時不時透出痛意，他許久未歸，有些近鄉情怯了。

院子里從前住著師父和他，如今卻是他一個人回來。

不過一月前，劉誠還彎下腰拍著他的肩，已有些蒼老的面容露了笑，“明夷，你想做什么盡管去做。”

“師父老了……”他拖長著尾音看著漸西的落日，“老夫聊發少年狂，但哪里比得過真的年少，你做得很對，朝廷里都是虎狼，你要是沒有豐滿的羽翼，只會被分了吃掉，師父這輩子啊……早就看開了。”

“徒兒不孝。”那日謝明夷跪在劉誠面前，眼眸里是堅定不移，“但夙愿不改，徒兒定然……萬死以赴。”

謝明夷推開小院的大門，重歸故里，往事就在腦子里翻云覆雨地折騰起來，將劉誠從前十幾年的形象全拼湊出來，愈發清晰地在記憶里重演。

謝明夷尚且是個孩童時便拜了劉誠為師，小小少年拖著笨重的劍十年如一日地在院子里用功，劉誠很少親自比劃給謝明夷看，而是從他幼時便一遍又一遍地和他切磋，并且從不手下留情。

小謝明夷長劍一揚用盡了全身的力氣，“嗡”的一聲撞在劉誠的長槍上，差點撞出冷鐵相接的火星來，可劉誠的長槍一挑，直接將謝明夷手里的劍挑飛了出去，“晃蕩”一聲砸在地上。

謝明夷一個趔趄差點摔倒，虎口被震得止不住的疼。

劉誠卻只將長槍握在手里，皺著眉頭冷冷道：“把劍撿起來，再來！”

謝明夷咬咬牙，他不愿顯露軟弱，小少年也不知哪里來的力氣，又一步步走過去把劍撿了起來，重新站在劉誠面前。

劉誠曾是征戰沙場的將軍，手下向來不知輕重，仿佛沒把謝明夷當成一個半大的孩童，又是“晃蕩”一聲，謝明夷的劍砸在了幾步之外。

劉誠一遍遍重復：“把劍撿起來……”

謝明夷像是被劉誠千錘百煉的刀，一日又一日地被鍛成了如今謝小將軍的模樣。

日頭漸西，在西邊的山頭燒出一片火紅。

謝明夷的身影在落日下拉得細長，院子里被炊煙彌漫出煙火味來，劉誠推開門，對著謝明夷扯著嗓子喊道：“明夷，吃飯了。”

所有的嚴苛似乎又都在煙火氣里融化了，謝明夷背著落日，拖著長劍進了屋。

往日的那些寒暑皆是這樣過來的，劉誠將謝明夷養大，溫情和嚴苛都給了他。

劉誠當年離開朝廷，的確是受了朝廷的不公，他心中憤懣難平，大梁的西土風光綺麗，歷代名將守了百年的江山，一朝拱手于人，任誰都心有不甘，更何況是當年領兵征戰的劉大將軍。

月色如水時酒入愁腸，劉誠便會念叨起當年的往事，五大三粗的老將軍想起當年一同征戰的將士，有的魂斷江畔，有的成了刀下亡靈，西邊的大片土地被大梁一紙和議便拱手送給了如今的西秦，跟著他一同殊死西征的將士卻被治了抗旨不尊的大罪，而他一代名將，十數年不得入朝為官……便是斬斷了年過三十的他往后的仕途。

“大梁積弊難返，嘉寧三年……言官徐青陸血濺金鑾殿……”劉誠喝醉了，提著酒壺對謝明夷講起前朝往事，“也沒能讓周乾明辨忠奸……”

大梁在嘉寧帝周乾的手里愈發腐朽，行將末路等來了場橫掃西土的叛亂，大刀一揚將整個梁國割去了一半徹底劃出東西兩個朝廷，留下個堪堪欲墜的爛攤子給了如今的永定皇帝。

“文人迂腐，徐青陸卻是個人物，可他的兒子……親自給那叛亂的賀煜送去了議和的文書！江南的許明執做了反叛的賊子，江東一戰……”劉誠哽咽似的頓了下，月色下有些渾濁的眼里盛了一絲月光，“江東一戰打得太苦了……下了十幾天大雨，數百將士倒在雨泊，血流成河才把許明執那個反賊打回了老巢，一場大水……尸骸遍野，又有流民四起，沒人帶他們……魂歸故里。”

“是我……沒把他們帶回來。”

月色都在劉誠眼里黯淡了，晚風吹不走愁緒，反倒被一陣風吹得四處彌漫，如何都分說不開細理不清。

“明夷……”劉誠將酒壺甩到桌上，看著謝明夷時不知有幾分是清醒的，“大梁的朝廷我看不上，但你……你先是謝明夷……然后才是我劉誠的徒弟。”

潯城小縣的日子過得如尋常人家一般，但謝明夷比尋常的少年要早懂事很多，他聽著師父“肉食者鄙”的話語長大，也不知他是用什么樣的心情走進如今的東朝官場，成了如今的謝小將軍。

冬日的寒風往謝明夷跟前卷下片黃葉，他這才反應過來自己在院子里站了許久了，他目光也沒在懷中的骨灰壇上停留，而是看著隔壁院子的方向定定地走了神。

隔壁住著那個讓他不知如何言說的許云岫。

謝明夷顧自搖搖頭，這才往屋里走了。

時年永定十五年冬。

當天夜里。

潯城雖是個淮東的小縣，一向太平地藏在霜牙山后無人問津，卻也是設了城墻有人守城的。

這天夜里越發冷了，守門的一人告了假，另一人磨蹭了半個時辰才把城上的火把逐一點了起來。

守門人剛要無趣地坐進去，遠處卻亮起了一片火光，那火光還飛速地朝城門這邊移動著，那人不可思議地揉了揉眼睛，聽到噠噠的馬蹄聲愈來愈響，這才驚慌失措地看清是一伙人騎馬舉著火把，氣勢洶洶地奔著潯城來了。

“見了鬼了。”守門人沒見過如此陣勢，來回繞了幾步不知道如何是好，慌張地從后邊拔了把刀出來壯膽。

那伙人馬騎得飛快，冬日里光吹風不下雨，馬蹄一踏，火光里泛起一層迷霧，氣勢唬人極了。

打頭的那人從肩上搭出一把弓來，兩支羽箭“嗖”的一聲往城門上射去，只見城樓上燃著的兩把火中了靶一般，火焰蹭地躥高了下，那箭同火把一同燃了，在一片黑夜里顯眼地跳了起來。

箭剛剛好從守門人身邊擦過，竄出的火星差點著了他的衣服，他癡癡地愣了下，手里的刀“晃蕩”一聲落了地。

他許久才從記憶里扒出幾句聽上一輩說過的老話，不可思議地從嘴里蹦出幾個字來：“山……山匪……”