他找蕭何拒了，但拒不了，蕭何為這事也頭疼，都是要命的事。

計劃趕不上變化，這事好死不死落在他頭上，他要是不去，為難的是蕭何。

他想起這么多年他與蕭何的情義，罷了，也不讓蕭何為難。

“娥姁，給我準備行裝。”他回來后語氣平靜，看了看這些日子學的字，嘆了口氣，“老四，那些字，等我回來再學。”

如果他還能回來的話。

他看了一眼妻子蒼白的臉，伸手揉了揉劉元的腦袋，力道比平時重了些：“在家聽話，幫著你娘。”

一家人都很恐慌，但劉元知道，這不是結束，而是真正的開始。不破不立，沛縣這個小院子，已經留不住她爹了。

接下來的兩天，劉家氣氛壓抑。呂雉默默地為丈夫準備著遠行的衣物和干糧，每一件都疊得格外仔細。劉季則早出晚歸，在縣衙與關押刑徒徭役的臨時營地間奔波，清點人數，辦理文書。

那日早上她張了張嘴，想說什么，最終卻只是默默轉身，準備更結實耐穿的鞋履和更多的干糧。她知道，這次差事，比去咸陽兇險百倍。

劉元看著阿父，劉季的臉上看不出太多情緒，只有那雙眼睛，深得像井，里面翻涌著旁人看不懂的思量。

出發前夜，劉季將樊噲、盧綰、夏侯嬰等一干最鐵的兄弟都叫到了家中。院門緊閉，男人們壓低的嗓音和濃烈的酒氣透出來，氣氛凝重。

劉元在房里聽見隔壁劉季的聲音，不再是平日里的插科打諢，這種要命的事誰也沒心情。

“……都是鄉里鄉親，逼不得已，路上，盡量照應著點，別太難看…”

“到了地頭，看各自的造化吧，你們在沛縣幫我護著點家里。”

樊噲甕聲甕氣地保證：“季哥放心，俺們曉得！”

盧綰也低聲應和。

劉元知道，她阿父心里那桿秤，送徭役路上上，在朝廷法度和鄉親情義之間艱難地搖擺。而他骨子里的情義，最終會壓倒那冰冷的法度。

第二天，沛縣城外，黑壓壓一片被征發的役夫，衣衫襤褸，面如死灰，手腳被粗糙的繩索串聯著，如同待宰的牲口。

他們的家人圍在道旁，哭聲震天。

劉季穿著一身舊公服，腰佩赤霄劍，面色冷峻地清點人數。盧綰、樊噲等幾個兄弟手持棍棒，在一旁維持秩序，臉色也同樣不好看。

呂雉帶著劉元和劉盈站在遠處送行。呂雉緊緊抿著唇，眼神里滿是擔憂。劉元則踮著腳，抿著唇，心臟砰砰直跳，這一去，她爹就再也不是那個沛縣的劉亭長了。

蕭何、曹參等人也來送行，神色凝重。蕭何塞給劉邦一個水囊，低聲道：“季兄，一路小心。凡事，相機行事。”

曹參則拍了拍他的肩膀：“早點回來喝酒。”

劉邦咧嘴一笑，接過水囊：“放心，死不了。”

樊噲、盧綰、夏侯嬰等兄弟都來送行，個個面色沉重。 “季哥，一路小心！”

“亭長，看緊點，但也……唉！”

“三哥，遇事機靈點！”

他的目光在送行的人群中掃過，看到了抱著劉盈、眼圈微紅的呂雉，看到了牽著她娘衣角，正目不轉睛望著他的劉元。

他對女兒眨了眨眼，然后對著押送的隊伍吼了一嗓子：“走了！”

聲音洪亮，卻帶著沙啞。

隊伍在哀哭和呵斥聲中，緩慢地、沉重地向著西北方向移動，如同一條走向墳墓的黑色河流。

劉元看著高大的背影消失在揚起的塵土中，小手緊緊攥成了拳頭。

風云，已從咸陽吹到了沛縣，將她父卷入了巨大的歷史洪流之中。而她，能做的只有等待，并繼續在她的小沙盤上，歪歪扭扭地寫下那些或許將來有用的字。

三個月，不長不短。沛縣的日子仿佛又恢復了以往的節奏，老槐樹下的石磨依舊吱呀作響，“劉氏玉豆腐”的名聲傳得更遠了些。但劉家小院的氣氛，卻始終像繃緊的弓弦。

呂雉操持家務時更沉默了，時常會望著西北方向出神。劉元也日日提心吊膽，她知道歷史的結果，卻無法不擔心過程里的兇險。

該來的，終究還是來了。

這一日，一騎快馬帶著煙塵闖入沛縣，帶來的不是劉邦的消息，而是來自郡府的嚴厲公文和一名面色冷硬的郡吏。

不是一個好消息，而是一個驚天噩耗，伴隨著郡里派來的，面色鐵青的差役和冰冷的鐐銬。

“劉季膽大包天！押送役夫不力，致使役夫大半逃亡！其罪當誅！現畏罪潛逃，不知所蹤！爾等家眷，速速隨我等回衙聽審！”差役的聲音又兇又急，帶著官府的威嚴，試圖闖入院中拿人。

消息像一顆炸雷，瞬間劈中了劉家小院。劉媼當場嚇得幾乎暈厥，劉太公拄著拐杖的手劇烈顫抖。呂雉臉色煞白，卻下意識地將劉元和劉盈緊緊護在身后。

周圍的鄉鄰聞訊迅速圍攏過來，臉上寫滿了驚駭與同情，竊竊私語，卻無人敢上前阻攔官差。

就在這時，一個沉穩的聲音從人群外傳來：“且慢！”

眾人分開，只見蕭何疾步走來，身后還跟著曹參。蕭何面色平靜，徑直走到那幾名差役面前，先是拱手一禮，語氣卻不卑不亢：“幾位上官，且息怒。此事恐有蹊蹺。”

差役認得蕭何是縣中功曹，不敢太過放肆，但依舊強硬：“蕭功曹，此乃郡守親自下令緝拿！劉季失職叛逃，證據確鑿！其家眷豈能脫了干系？”

蕭何神色不變，緩緩道：“劉季失職，自有秦法論處。然則，其家眷久居沛縣，安分守己，鄉鄰皆可作證。劉季一人之過，何以累及妻兒老小？再者……”

他話鋒微轉，聲音壓低了些，卻帶著不容置疑的分量：“劉季在沛縣多年，交友廣闊，若因其一人之事，牽連過廣，恐寒了沛縣百姓之心，于官府征發徭役、收納賦稅，怕也非益事。還請幾位上官三思，容我等稍作打點，再行商議，如何？”

蕭何的話，軟中帶硬。既講情理，又暗含警示。劉季在沛縣根基不淺，若真要鐵面無私地株連，恐怕會激起民怨，影響官府日后在沛縣的治理。

差役們面面相覷，他們只是奉命拿人，也不想在人生地不熟的地方把事做絕，惹出大亂子。

此時大秦的官吏，不是立國時那般有威信了，這個時候，六國蠢蠢欲動，大秦又失了民望，上面根本沒辦法。

就在這時，樊噲提著屠刀，赤著膊從肉鋪那邊大步沖來，銅鈴大的眼睛瞪得滾圓，身后還跟著盧綰，夏侯嬰等一幫弟兄，雖未言語，但那沉默的威壓卻顯而易見。

周圍的鄉鄰們也漸漸鼓噪起來：

“是啊，劉季的事，跟他家里人有什么關系？”

“呂雉一個女人家帶著孩子多不容易！”

“太公和劉媼年紀都大了，經不起折騰啊！”

聲音越來越大，帶著明顯的不滿情緒。

差役們看著這陣勢，氣勢頓時矮了半截。他們看看面色平靜卻眼神銳利的蕭何，又看看周圍越聚越多、情緒激動的鄉鄰，以及那幾個明顯不好惹的壯漢，心里打了退堂鼓。

為首的差役權衡利弊，最終色厲內荏地哼了一聲：“既…既如此，便給蕭功曹一個面子！但劉季家眷不得離開沛縣，隨時聽候傳喚！我們走！”

說罷，帶著人悻悻而去。

官差一走，眾人這才松了口氣。劉媼抱著呂雉低聲啜泣起來，劉太公連連向蕭何和眾鄉鄰作揖道謝。

蕭何走到呂雉面前，低聲道：“放心，劉季不在，弟兄們還在，家里有事盡管言語。官府那邊，我會盡力周旋。”

呂雉眼圈微紅，深深一福：“多謝蕭功曹，多謝諸位高鄰今日仗義執言。”

她知道，今日若非蕭何機智斡旋和鄉鄰們挺身而出，劉家恐怕難逃此劫。

劉元站在母親身后，看著這一幕，心中百感交集。她爹走了，走上了一條無法回頭的路。

——

官差的馬蹄聲遠去，留下的驚恐與不安卻如同陰云，沉沉籠罩在劉家小院上空。雖然暫時渡過了被直接抓走的危機，但罪吏家眷這頂帽子，卻結結實實地扣了下來。

往日里因“玉豆腐”和劉邦人緣而帶來的些許寬裕與尊重，頃刻間蕩然無存。鄰里雖同情，但更多是避之唯恐不及，生怕沾染上叛逆的罪名。

最先發難的，果然是向來與三房不睦的大嫂王氏。

以往劉邦在家，他雖不著調，但那股混不吝的痞氣和結交廣泛的勢頭，還能壓得住場子，王氏最多只是私下嘀咕，不敢明著欺負。如今劉邦成了逃犯，生死未卜，王氏那點小心思便再也按捺不住。

這日，呂雉正在灶房忙著點鹵水做豆腐，劉元在一旁看著火。王氏端著一個空陶盆，扭著腰走進來，臉上掛著假笑，聲音卻尖刻：

“喲，三弟妹還忙著呢？真是辛苦。你看，家里沒米下鍋了，你大哥和你侄子都餓著肚子呢。聽說你這豆腐買賣，近日雖不如前，總還能換些嚼谷吧？先借嫂子一些錢應應急？”

呂雉手上動作沒停，頭也沒抬，聲音平靜：“大嫂說笑了，官差剛來鬧過，哪還有人敢來買豆腐？錢大半繳了稅，剩下的又交公，我的元與盈都還小，那點存糧還得緊著孩子。”

王氏臉一沉，把陶盆往灶臺上一墩，發出哐當一聲響：“呂雉！你這話什么意思？合著就你們三房的孩子金貴，我們大房的就該餓死？劉季現在是個什么下場你不知道？要不是我們收留，你們娘仨早就被官府鎖了去！如今借點錢，倒推三阻四起來！”