這話說得極其難聽，不僅顛倒黑白，劉家并未分家，何來收留之說，更是直戳呂雉痛處。

劉元的小臉氣得通紅，剛要開口，呂雉卻一把將她拉到身后。呂雉直起身，擦擦手，目光冷冷地看向王氏：“大嫂，錢是公中的，該如何分配，自有爹娘做主。你若覺得不公，我們現在就去請爹娘來，當著全家人的面，算算這些年的賬，看看究竟是誰吃了虧，誰占了便宜？”

呂雉語氣不疾不徐，卻字字清晰，帶著一股不容侵犯的凜然。她深知王氏慣會撒潑，跟她糾纏毫無意義，直接抬出公婆和算賬二字。

王氏被噎了一下，她自然不敢真去算賬，這些年她偷偷往娘家扒拉的東西也不少。她沒想到呂雉如此硬氣，一時竟不知如何反駁，只得漲紅了臉，罵道：“好你個呂雉！男人跑了，你倒橫起來了！我看你能橫到幾時！等著瞧！”

說罷，悻悻地端起空盆，罵罵咧咧地走了。

呂雉看著她的背影，緊繃的肩線微微放松，幾不可聞地嘆了口氣。她轉身，看見女兒正仰頭望著自己，小拳頭攥得緊緊的。

“阿母……”劉元的聲音里帶著委屈和后怕。

呂雉蹲下身，撫平女兒皺起的眉頭，眼神疲憊卻堅定：“元不怕。你父不在，阿母還在。只要阿母在，就不會讓人欺負了你們。”

然而，刁難并未結束。此后，王氏變著法地找茬。分飯時，給三房的總是最稀最少的。洗衣挑水等重活，都推給呂雉。甚至故意在劉太公和劉媼面前搬弄是非，說呂雉克夫、帶衰家門，才害得劉季落得如此下場。

“大嫂！”呂雉猛地抬高聲音，打斷了她的話。她可以忍受王氏刁難自己，但不能容忍她詛咒劉邦、辱及自身命格。

她的眼神瞬間變得銳利，那平日里被生活磨礪出的溫順外殼下，露出了內里堅硬的棱角，“飯可以亂吃，話不能亂說！季哥只是暫時未歸，并非遭了難。你若再胡言亂語，休怪我不顧妯娌情分！”

呂雉突然強硬起來的態度讓王氏一愣，隨即更加惱怒，正要撒潑，劉媼聞聲趕了過來。

“吵什么吵！還嫌家里不夠亂嗎？”劉媼呵斥道，她雖然也心疼兒子，更擔心家里的安危，但對王氏這般刁難孤兒寡母也看不過眼，“老三媳婦做點營生怎么了？賺了錢也沒少往公中拿！現在家里困難，更該齊心協力，而不是窩里斗！都給我少說兩句！”

王氏見婆母發話，雖心有不甘，也只能狠狠瞪了呂雉一眼，嘟囔著“就你會裝好人”，扭身走了。

風波暫時平息，但裂痕已然產生。

很多事呂雉默默忍了下來，她更加起早貪黑地做豆腐，即便買的人少了，也要維持住這點的進項。她用錢賄賂官吏，給幫忙的弟兄酒錢，小心翼翼地周旋著，護著一雙兒女，在日漸艱難的環境中苦苦支撐。

劉元看著母親，心里又氣又疼。她抱住呂雉的腿，仰起小臉：“阿娘，別理她！我們自己做豆腐，賺多多的錢！”

呂雉低下頭，看著女兒稚嫩卻充滿擔憂的小臉，深吸一口氣，將眼中的濕意逼了回去。她摸了摸女兒的頭，聲音恢復了平靜：“嗯，阿娘沒事。元乖，去看著弟弟。”

她轉身繼續忙碌，脊背挺得筆直。

丈夫逃亡，官府虎視眈眈，家人離心刁難，所有的風雨，此刻都只能由她這個看似柔弱的女子一力承擔。但她不能倒，為了身后的兩個孩子，她也必須撐下去。

劉元將大嫂那刻薄的嘴臉記在心里，這刮羹侯是真惡心，偏偏還有很長一段時間要在一個屋檐下。

大伯母王氏的刁難像陰溝里的污水，時不時就濺出來惡心人一次。

劉元人小力微，正面沖突討不到好處，但她那雙清亮的眼睛，將王氏的刻薄，貪婪和那些上不得臺面的小動作都看得清清楚楚。

她父不在，除了生意上的事，阿母不方便自己去找盧綰他們幫把手。劉元覺得阿母為了這個家已經在硬撐，不能再讓她為這些齷齪事勞神。

而弟弟劉盈還那么小，懵懂無知，更需要保護。

于是，劉元不再試圖與大伯母爭辯，她將全部的精力都投入到了兩件事上，一是跟著小叔認字學習，她來到秦時也看不懂文字，寫起來也是鬼畫符，古文過于難。二是寸步不離地帶著弟弟劉盈，幫阿母分擔一點。

此時學習不再是單純的模仿和好玩，而是帶上了一種迫切的渴望。她覺得，父親走過的路，她將來也要走，畢竟她都應下了太子位。多認些字，多懂些道理，總沒有壞處。她學得比以往任何時候都認真，那股專注勁兒，連劉交都暗自驚訝。

更吃驚的是，劉元的學習進度，看著她天才一般，劉交都有些尷尬，他感覺他學了那么多年，這樣下去，侄女不用一年就學會了，他陷入了內耗。

原，原來，他這么蠢的嗎？

他以前是不是蠢到老師了？

怎么說劉元也是學生，這里對于她，就只需要學語文，她學得快。

她現在沒有保護傘，如果再出其他發明點子什么的，她怕有人來偷孩子。

人的嫉妒很可怕，尤其是古代人更野蠻，她現在才七歲，她需要保護自己。

豆腐的利潤足夠維持家用，甚至略有盈余，呂雉精打細算，將錢財悄悄藏起，對外只顯出勉強糊口的模樣。生意也轉了方式，不再零售，而是每日由盧綰、夏侯嬰等人幫忙，將做好的豆腐批量賣給相熟的鄉鄰，由他們分散挑到各處去賣，劉家只賺個辛苦的批發錢，看似利潤薄了，實則省心省力，也減少了拋頭露面的風險。

加上貴人們固定要的量，家里不愁錢財，但財不外露，尤其是這個時候，呂雉叮囑劉元別往外跑。

劉元認真應下。

她先是加倍地對劉太公和劉媼好。兩位老人經歷了兒子逃亡，官差上門的驚嚇，本就心力交瘁。

劉元便時常邁著小短腿，捧著呂雉特意做得的，嫩滑可口加了蜜的豆腐腦，甜甜地送到祖父祖母屋里。

“阿爺，阿嬤，吃甜甜，吃了心情好。”她眨巴著大眼睛，用稚嫩的聲音說著貼心話，“阿娘說，吃了身體好，等阿父回來，看到阿爺阿嬤健健康康的，肯定高興。”

小孩子純真的關懷最能撫慰人心。劉太公和劉媼看著乖巧可人的孫女，再吃著兒媳細心準備的食物，心中天平自然更加偏向三房，對王氏整日哭窮抱怨、挑撥離間的行為也更加不耐。

接著，劉元開始有意無意地在劉媼面前說漏嘴。

比如，她會玩著玩著，忽然對劉媼說：“阿嬤，今天我看見大伯母娘家弟弟來了，大伯母給了他錢，還有好大一塊臘肉呢，藏在籃子里拿走的。”

“阿嬤，盈弟想玩堂兄的那個木馬，堂兄不讓，還推了盈弟，說我們是吃白食的，是大伯母說的……”

童言無忌，卻往往能精準地戳破王氏的偽裝。劉媼或許不會全信，但聽得多了，心里自然會對大房生出芥蒂，對三房更多憐惜，就會更照顧一些。

她記得王氏極其迷信，害怕鬼神報應。過了兩日，呂雉帶著劉元去附近一座香火還湊合的小祠祈福。回來后，劉元瞅準機會，故意在王氏路過時，用她能聽到的聲音，小聲對呂雉說：

“阿娘，祠里的婆婆今天摸著我的頭說，我爹是身負大氣運的人，雖然暫時有難，但以后會有大造化，能保佑家人呢。還說心腸不好，苛待孤寡的人，會折損福報，晚上睡覺會有鬼壓床，以后有報應……”

她聲音不大，卻足夠清晰，王氏的腳步明顯頓了一下，臉色微微發白，嘴上卻還硬著：“小丫頭片子胡咧咧什么！”

但接下來幾天，她明顯學乖了，晚上睡覺估計都沒睡踏實。

這些孩子氣的小手段，效果有限，并不能從根本上改變處境，但能時不時地刺一下王氏，讓她不那么痛快，也讓呂雉肩上的壓力減輕。

至少不能受家里人白眼不是，畢竟外人來欺負，蕭何樊噲還能來幫忙，家里事有理說不清，他們沒法管。

呂雉將這一切默默看在眼里，心中百感交集，酸澀與欣慰交織。她沒想到，在自己咬牙硬撐的時候，這個年僅七歲的女兒，竟以她稚嫩的方式，悄無聲息地為自己撐起了一小片天。

她看到女兒不再像以前那樣活潑好動，而是沉靜地坐在小叔身邊，一筆一畫地描摹艱深的文字，那專注的側臉，竟有了幾分超越年齡的堅毅。

她聽到女兒用軟糯的嗓音，說著最貼心的話，安撫祖父祖母，她察覺到了女兒那些看似無心，實則精準地讓王氏吃癟的小動作。

這一切，都讓呂雉既心疼又驕傲。

心疼的是，亂世風雨，竟要一個孩子如此早慧和隱忍。

驕傲的是，她的元，沒有被壓垮，反而像石縫中的韌草，頑強地生長著，甚至懂得用智慧保護自己，保護家人。

夜深人靜，呂雉常常會將劉元攬在懷里，不像往常那樣催促她快去睡覺，而是默默地將女兒柔軟的小身子抱緊。

她沒有說太多夸贊的話，所有的感激和欣慰都化作了輕柔的撫摸，一下一下，梳理著女兒細軟的頭發。

她低聲喃喃，像是在對女兒說，又像是在對自己打氣：“元長大了，懂事了，阿母心里都明白，會好的，一切都會好的。”