張園集會的那股熱血激昂，仿佛還是昨日。上海灘的報紙上，維新變法的言論一度如火如荼，石娃和班里的年輕人也如同沐浴在春風里，練功吊嗓都帶著一股前所未有的勁頭，仿佛一個新的、光明的中國指日可待。

然而，光緒二十四年八月初（1898年9月底），風云突變。

先是市面上關于“太后訓政”的傳言不脛而走，接著，王慕暉臉色慘白、失魂落魄地闖入戲班住處，帶來的報紙上觸目驚心的標題，如同冰水澆頭：“慈禧太后復出訓政，皇上被囚瀛臺！”“康梁潛逃海外！”“朝廷下令緝拿亂黨！”

壞消息一個接一個，最終，那顆最沉重、最血腥的炸彈還是爆響了——“譚嗣同、林旭、劉光第、楊銳、楊深秀、康廣仁等六人，于北京菜市口遇害，史稱‘戊戌六君子’！”

“譚爺……他……”石娃手中的報紙飄落在地，他臉色煞白，渾身冰涼，張園那個目光如電、聲音激越的身影仿佛還在眼前，那句“各國變法，無不從流血而成！請自嗣同始！”的誓言猶在耳邊。如今，一語成讖！他真的用一腔熱血，祭奠了他理想中的新中國！

戲班內一片死寂。先前還對維新抱有熱切期望的年輕人，如小順子，此刻只剩下巨大的恐懼和茫然。鐵塔李一拳砸在墻上，悶聲低吼：“這……這是什么世道！”

譚鑫培緊閉雙眼，臉上肌肉抽搐。他最擔心的事情，還是以最慘烈的方式發生了。他走到那只從京城帶出的老戲箱旁，手按在冰涼的箱蓋上，仿佛能透過木板，感受到北京菜市口刑場的血腥氣。他喃喃道：“我早就說過……這灘水，太深，太渾啊……”

然而，更大的恐懼隨即襲來。王慕暉聲音發顫地提醒：“譚老板，諸位！朝廷正在大肆搜捕維新黨人，凡有牽連者，皆不能免！我們在張園集會，康廣仁先生又曾親臨后臺……此事若被倪老大或官府知曉，借題發揮，我等皆是滅門之禍！”

此言一出，眾人如墜冰窟。倪老大正愁找不到徹底整死戲班的借口，這“通維新亂黨”的罪名，比任何江湖恩怨都要可怕千萬倍！

果然，怕什么來什么。第二天，得意樓的演出海報剛貼出，疤臉阿三就帶著一群巡捕房的包探，大搖大擺地來了，不再是江湖混混的做派，而是打著官府的旗號！

“譚鑫培！”疤臉阿三趾高氣揚，抖出一張紙，“有人舉報你譚家班勾結維新亂黨，圖謀不軌！奉上官之命，查封戲箱，全班人等，帶回衙門候審！”

戲班眾人面無人色，幾個膽小的已經腿軟。眼看一場滅頂之災就要降臨。

就在這千鈞一發之際，譚鑫培卻猛地挺直了腰板。悲憤、恐懼，在巨大的災難面前，反而化成了一種異常的冷靜和決絕。他知道，此刻若退縮一步，便是全軍覆沒。

他上前一步，目光如刀，直刺疤臉阿三：“三哥，拿人拿贓！你說我譚家班勾結亂黨，證據何在？莫非是倪爺看我不慣，欲加之罪，何患無辭？！”他聲音洪亮，故意讓周圍越聚越多的百姓都聽到。

“證據？哼！你們與那康廣仁、譚嗣同私下往來，便是鐵證！”疤臉阿三叫囂。

“哈哈哈！”譚鑫培竟發出一陣悲涼的大笑，“康先生、譚大人來聽戲，是瞧得起我譚某的玩意兒！唱戲的開門迎客，來的都是客！按三哥的說法，這滿園子的看客，莫非都成了亂黨同謀不成？！再者說，譚嗣同譚大人，忠肝義膽，天下共知！他即便獲罪，其志可昭日月！我譚鑫佩敬他是條好漢，莫非這也犯了王法？！”

他這番話，避實就虛，巧妙地將“政治勾結”轉化為“江湖道義”和“個人敬佩”，更是借譚嗣同的悲壯，激發了圍觀民眾的同情。人群中開始議論、騷動，不少人向戲班投來同情和敬佩的目光。

疤臉阿三和包探們一時語塞，他們確實沒有實實在在的“通匪”證據，眼看群情洶洶，也不敢貿然抓人。

譚鑫培趁熱打鐵，對眾人拱手，朗聲道：“諸位鄉鄰做個見證！我譚家班清清白白唱戲，堂堂正正做人！今日官府若要以莫須有的罪名拿我，我無話可說！但這戲，只要我譚鑫培還有一口氣在，就要唱下去！今晚，就唱《李陵碑》！”

《李陵碑》，英雄末路，為國盡忠！在此刻唱這出戲，其意不言自明！

在民眾無聲的支持下，疤臉阿三和包探們最終悻悻而去，但查封的封條，還是貼在了戲箱上。

當晚，丹桂茶園內外被聞訊而來的市民圍得水泄不通。譚鑫培的《李陵碑》唱得悲壯蒼涼，每一個字都像是含著血淚。當唱到“盼嬌兒不由人珠淚雙拋……”一段時，臺上臺下，哭聲一片。這哭聲，既是為戲中的楊老令公，更是為那在北京菜市口慷慨就義的譚嗣同！

石娃在側幕，看著師父在臺上仿佛與楊繼業、與譚嗣同合而為一的身影，淚水模糊了雙眼。譚嗣同的犧牲，像一把最鋒利的刻刀，將“變法”、“救國”、“流血”這些詞匯，連同那份巨大的悲愴和遺憾，深深地刻進了他的靈魂里。

他明白了，有些路，注定要用鮮血鋪就。而戲子的舞臺，也絕不僅僅是娛樂。這一夜，那個一心學戲的少年石娃，真正死去了。取而代之的，是一個將個人命運與家國天下緊緊捆綁在一起的、開始真正思考“道”在何處的青年譚石。

戊戌政變的鮮血，成了這個戲班，以及石娃個人成長歷程中，最深刻、最慘烈的成人禮。