許木被那股沉穩的力道托著，鼻尖縈繞著淡淡的松針氣息，整個人如同被裹挾在流動的風里，崖壁上的碎石碎屑簌簌往下掉，掠過他的臉頰時帶著微涼的觸感。

他下意識地想抓住什么，卻被那師兄輕輕按住肩膀，低沉的聲音不帶絲毫波瀾：“別動，省力氣。”

許木僵了僵，只能低頭看著師兄那雙青筋微跳的手——指節分明，掌心布滿厚厚的繭子，卻穩得驚人。每一次攀爬，師兄的手腳都如同扎根在崖壁上的古松，借力、攀升、落腳，一氣呵成，連帶著他的身體都沒有絲毫晃動。而頭頂的太陽，正像一團燒得熾烈的火球，將光芒毫無保留地傾瀉下來，曬得他脖頸發燙，汗水順著額角往下淌，滴在師兄的手背上，瞬間被蒸發。

“終究還是沒能自己爬上來。”許木心里像被什么東西堵著，澀澀的。他想起自己出發時的雄心壯志，想起攀爬途中一次次咬牙堅持，可到頭來，還是要依靠別人的幫助才能抵達山頂。他悄悄抬眼，瞥見那些早已盤坐休息的少年，有的閉目調息，有的低聲交談，臉上或多或少帶著幾分輕松得意，唯有自己，像是個徹頭徹尾的失敗者。

不過片刻，師兄便帶著他落到了山頂的平地上。雙腳剛一沾地，許木便有些踉蹌，雙腿發軟得幾乎站不穩。

那師兄松開手，沒再多說一個字，轉身便走向道玄堂主等人，身影依舊挺拔，只是眉宇間的冷漠似乎更甚了些。

許木站穩身子，目光不由自主地追隨著那位師兄，卻見他走到富態老者面前，微微躬身行了一禮，聲音依舊平淡：“師父，最后一人帶到。”

“嗯。”富態老者緩緩點頭，目光掃過許木，眼神深邃，看不出喜怒。他身旁的舞巖也看了過來，眼神里帶著幾分復雜，有惋惜，也有幾分不易察覺的鼓勵。道玄堂主則皺了皺眉，沉聲道：“許木，你可知此次測試的規矩？未能在正午前自行登頂者，雖不算淘汰，但成績要大打折扣。”

許木垂下頭，握緊了拳頭，指節泛白：“弟子知曉。是弟子實力不濟，小看了測試的難度。”

“知曉便好。”富態老者開口了，聲音洪亮如鐘，“修仙之路，本就沒有捷徑可走，每一步都需腳踏實地。此次崖壁攀爬，考驗的不僅是修為，更是心性與毅力。你能咬牙堅持到最后，未曾中途放棄，這一點尚可圈可點。但心性不夠沉穩，對自身實力認知不足，這便是你此次最大的不足。”

許木心中一震，猛地抬頭看向富態老者。老者的目光正直直地看著他，那目光仿佛能穿透人心，讓他無所遁形。他忽然明白，老者的話并非指責，而是提點。

就在這時，又有幾位青年師兄帶著其他少年陸續登頂，那些少年有的面帶羞愧，有的氣喘吁吁，還有的忍不住紅了眼眶。許木看著他們，心中的失落漸漸淡了些，取而代之的是一股不服輸的韌勁。

他轉頭看向那位冷冷的師兄，對方似乎察覺到他的目光，微微側過頭，眼神依舊冰冷，卻在與他對視的瞬間，極快地眨了一下眼，隨即便轉了回去。許木愣了愣，心里忽然涌起一絲暖意。

“雖然這次輸了，但下次絕不會再這樣了。”許木深吸一口氣，挺直了脊梁。山頂的風徐徐吹來，帶著山間草木的清香，吹散了些許燥熱。

道玄堂主話音落下，崖頂之上頓時響起幾聲壓抑的歡呼與幾聲低低的嘆息。六位成功按時登頂的少年挺直了腰背，臉上難掩激動之色，朝著道玄堂主深深行了一禮，眼底滿是對百鍛堂的憧憬。

舞巖則上前一步，對著富態老者與道玄堂主恭敬行禮，神色沉穩，不見絲毫得意，唯有眼底一閃而過的銳光，彰顯著他對玄絕堂的向往。

安慶與許木對視一眼，皆從對方眼中看到了慶幸與凝重。慶幸的是未曾被直接貶為外門弟子，仍有最后一搏的機會；凝重的是這三天后的考核，必然是決定命運的關鍵。

二人默默上前領命，躬身道：“弟子謝堂主恩典，定當全力以赴。”其余未能入選的少年則面露頹然，垂頭喪氣地站在一旁，等待著被送往外門的安排。

道玄堂主不再多言，揮手示意青年師兄們將眾人帶去各自的住處，崖頂的喧鬧漸漸散去，只留下山間的清風與遠處的云霧繚繞。

三日時光轉瞬即逝，許木這三日里日夜苦修，不僅將體內損耗的靈力盡數恢復，更借著這段時間鞏固了修為，只是心中那份未能按時登頂的遺憾，始終如一根刺般扎著。

當他踏入劍靈閣時，便感受到一股無形的壓力籠罩全身，閣內光線昏暗，唯有正前方一間緊閉的房門散發著淡淡的靈光，門口站著的白衣青年，周身氣息冷冽如冰，眼神掃過眾人時，不帶半分溫度。

包括許木與安慶在內的十一位少年，皆是面色蒼白，顯然都被這股壓力所影響。他們之中，有人是前幾日測試中表現平平者，有人是與許木一樣獲得補考機會者，此刻每個人的心中都充滿了忐忑與不安。

許木握緊了雙拳，指尖泛白，他能清晰地感受到其他少年急促的呼吸聲，以及自己胸腔中劇烈跳動的心臟。

白衣青年的話語簡短而冰冷，如同淬了冰的利刃，刺得人耳膜發緊。“這是最后測試，能走進這房間者，合格。”他說完，便側身讓開了門口的位置，臉上不耐煩的神色更甚，仿佛多看眾人一眼都是浪費時間。

話音剛落，便有一位身材高壯的少年率先邁步，想要沖進房間。可就在他的手即將觸碰到房門的瞬間，一道無形的屏障突然浮現，猛地將他彈飛出去。

少年慘叫一聲，重重摔在地上，口吐鮮血，掙扎著想要爬起來，卻發現體內靈力瞬間紊亂，再也提不起半分力氣。

眾人見狀，皆嚇得臉色愈發蒼白，腳步下意識地后退了半步。

許木瞳孔驟縮，心中掀起驚濤駭浪，他能感受到那道屏障中蘊含的恐怖力量，絕非他們這些尚未正式成為內門弟子的少年能夠輕易抵擋。

這哪里是什么簡單的“走進房間”，分明是一場生死考驗！

白衣青年瞥了一眼地上掙扎的少年，眼神沒有絲毫波動，仿佛只是碾死了一只無關緊要的螻蟻。“廢物。”他冷冷吐出兩個字，便不再理會，目光重新投向剩下的十位少年，帶著一絲譏諷與漠然。

許木深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，此刻退縮便是徹底失敗，唯有迎難而上，才有一線生機。

劍靈閣內的光線愈發幽暗，唯有那間房舍的大門透著微光，將內里懸掛、橫放的古劍映照得隱約可見——劍身或銹跡斑斑，或寒光凜冽，長短不一的輪廓在陰影中交錯，仿佛蟄伏著無數沉睡的英靈。

許木的目光掠過那些古劍，只覺一股莫名的威壓撲面而來，讓他呼吸都微微一滯。

少年們按之前排好的順序依次上前，每個人臉上都帶著孤注一擲的決絕。

第一個邁步的少年身形消瘦，咬緊牙關向著房舍走去，可剛踏入五丈范圍，臉色驟然劇變，眉頭擰成一團，額頭上瞬間布滿冷汗。

他的身體像是被無形的巨手扼住，腳步踉蹌，任憑如何發力，都無法再前進一步，反而被一股強橫的力道硬生生往后推送，踉蹌著退出幾丈遠，癱坐在地大口喘氣，臉上滿是絕望。

“不合格，下一個！”白衣青年的聲音依舊平淡無波，仿佛早已見慣這般場景。

接下來的五個少年，命運如出一轍。有的在五丈處青筋暴起，拼盡全力想要掙脫束縛，卻最終被彈飛出去；有的才剛靠近邊界，便臉色慘白地后退，連掙扎的勇氣都沒有。

每一次“不合格”的宣判，都像一塊石頭砸在剩余少年的心上，讓氣氛愈發凝重。

許木站在第七位，看著前面六人接連失利，苦澀的笑意爬上嘴角。他攥了攥手心，將心底那點微弱的期望提起——這是他最后的機會，絕不能放棄。深吸一口氣，他抬步向前走去，步伐不算快，卻異常堅定。

五丈的距離轉瞬即至，許木心中一緊，做好了迎接那股無形力道的準備，可預想中的阻力并未出現。他腳步不停，輕松踏過了這個讓六人折戟的界限，整個人都愣住了，眼中閃過一絲難以置信。

心底的期望如同被點燃的火苗，瞬間燎原，口干舌燥，心臟在胸腔里狂跳不止，幾乎要沖破束縛。

“咦？”白衣青年原本淡漠的臉上終于有了變化，發出一聲輕咦，眼中閃動著不易察覺的光芒，冰冷的面容微微緩和了些許，“別猶豫，繼續向里走。”他頓了頓，聲音里多了幾分鄭重，“若是能走進房屋，獲得劍靈認同，哪怕你之前兩次測試都不合格，也會被收為真正的弟子！”

這話一出，身后剩余的四個少年臉色驟變，眼中翻涌著復雜的情緒——羨慕如同潮水般將他們淹沒，羨慕許木能突破五丈界限，離成功只有一步之遙；可羨慕之下，又藏著深深的嫉妒，嫉妒這份好運沒有降臨在自己身上，有人甚至握緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。

許木沒有回頭，青年的話讓他更加緊張，也更加堅定。

父母期盼的目光在腦海中清晰浮現，那些日夜苦修的汗水，那些不甘失敗的倔強，此刻都化作了前進的動力。

他再次抬步，又踏出一丈，距離房舍大門僅剩三丈。腳下的地面似乎隱隱傳來細微的震動，空氣中的古劍威壓愈發強烈，卻依舊沒有阻礙他前進的步伐。

許木深吸一口氣，忐忑地再次踏出一步——就在腳掌落地的瞬間，一股難以想象的龐大力道驟然從房舍內爆發而出，如同奔騰的江河般瘋狂涌向他！許木臉色瞬間慘白，體內靈力不受控制地紊亂起來，身體像是被狂風卷起的落葉，飛快地向后退去。

他拼命想要穩住身形，可那股力道太過強橫，根本無從抵抗，只能眼睜睜看著自己離房舍大門越來越遠，一直退到十多丈外，才重重地摔在地上，胸口一陣氣血翻涌，喉嚨里泛起淡淡的腥甜。