接下來的兩天，底艙的氣氛發生了微妙的變化。

林海不再是完全意義上的“貨物”了。雖然依舊被關在柵欄里，做著清理污物、搬運雜物的低賤工作，但看守看他的眼神里，多了點別的東西——不再是純粹的輕蔑，而是混雜著好奇、猜疑，甚至一絲不易察覺的、對未知事物的忌憚。那個被他救治的少年俘虜，在灌下半片抗生素和柳樹皮汁液后，高燒竟然在第二天傍晚開始緩慢減退。傷口紅腫的范圍沒有繼續擴大，滲出的膿液顏色也從污濁的黃綠變得清亮了些許。這變化雖然緩慢，但在這個動輒因感染喪命的環境里，已經堪稱奇跡。

少年被轉移到了稍微“好”一點的地方——一個靠近梯口、相對干燥通風的小隔間，據說是艾莉西亞醫生要求的。這進一步印證了“東方藥”或“東方巫術”有效的傳言。

黑牙薩奇下來巡視的次數明顯增多了。他總是陰惻惻地在林海所在的隔柵外站一會兒，不說話，就用那雙老鼠眼上下打量，嘴角掛著令人不舒服的假笑。有一次，他甚至當著林海的面，對看守說：“看好我們的‘東方大夫’，別讓他那些‘神奇的小玩意’把自己弄丟了。船長可對‘有本事’的貨物很感興趣。” 語氣里的威脅幾乎不加掩飾。

林海對此保持了最大限度的低調和順從。他知道自己現在像一塊被放在砧板邊緣的肉，隨時可能因為過于“顯眼”而被切掉。他不再主動談論任何有關醫藥或知識的話題，只是默默地完成分派的工作，同時用盡一切機會觀察、聆聽、學習。

他注意到，血錨號的航行似乎進入了一片相對陌生的海域。天空的云層變化更加莫測，海水的顏色從明亮的蔚藍轉向一種更深邃、更暗沉的藍綠色。老水手們私下交談時，語氣里也帶上了一絲不易察覺的緊繃。瞭望臺輪換的頻率增加了。

更重要的是，他觀察到艾莉西亞醫生上甲板的次數也變多了。她經常在黃昏和入夜后，獨自一人站在艉樓附近的欄桿邊，手里拿著一個黃銅制成的、帶有刻度盤和窺管的長筒儀器（林海認出那是十字測天儀或類似的東西），對著天空反復觀測，然后在手里一塊用油布包裹的木板上記錄著什么。她的神情比平時更加專注，眉頭微鎖，綠眸在漸暗的天光下閃爍著憂慮。

導航出了問題？林海猜測。在缺乏GPS和精確海圖的時代，遠洋航行極度依賴天文導航和航海者的經驗。一旦星象被云層遮蔽，或者航標推算出現偏差，船只很容易迷失在茫茫大海上。

這天傍晚，林海和另外幾個人被指派去清洗前甲板一處堆積的漁網和繩索——這是比較“外圍”的工作，離主甲板中央稍遠。夕陽將西方的海面染成一片燃燒的金紅，云層鑲著瑰麗的紫邊，但東方的天際線已經堆起了鉛灰色的厚厚云墻。

清洗工作接近尾聲時，林海不經意地抬頭，望向主桅頂端的風向標和正在收帆的水手。他的目光掃過艉樓方向，正好看見艾莉西亞站在那里，舉著測天儀，對著東南方一顆剛剛開始顯現的亮星（可能是老人星或相似的亮星）進行觀測。但她似乎遇到了困難，反復調整角度，又低頭對照手里的記錄板，臉色在暮色中顯得更加蒼白。

就在這時，一陣突如其來的、帶著濕氣的強風從東南方刮來，卷起甲板上的些許雜物。艾莉西亞手中的記錄板被風吹得嘩啦作響，邊緣的幾張紙頁被猛地掀起，其中一張脫離了油布的束縛，像一只白色的鳥，打著旋兒朝前甲板這邊飄落。

“哦！”艾莉西亞輕呼一聲，試圖抓住，但已來不及。

那張紙正好落在林海腳邊不遠處的濕漉漉的漁網上。

林海幾乎沒有猶豫，他快步上前，用還算干凈的手背按住了那張即將被風吹走的紙頁，小心地將其從漁網的孔隙中抽離。紙張質地不錯，上面用羽毛筆以工整的字跡寫滿了數字、角度符號和簡短的拉丁文或法文注釋，還有一些手繪的、略顯潦草的星圖片段。最上面是一個日期和估算的緯度值。

他快速掃了一眼，心中一震。根據紙上的數據推算，以及他對這片海域（加勒比海向大西洋過渡區域）的模糊地理印象，血錨號目前的估計位置，似乎比他們應該所在的航向偏北了不少。如果他的判斷沒錯，他們可能正在駛向一片危險的海域——要么是遠離貿易航線的荒蕪區域，要么是靠近某些危險的淺灘或洋流紊亂區。

艾莉西亞已經快步走了過來，她的裙擺拂過甲板，臉上帶著急切和一絲被打擾工作的不悅。“還給我。”她伸出手，語氣不容置疑。

林海將紙頁遞還，同時，用一種恰好能讓對方聽到、又不太引人注意的音量，低聲用英語說：“東南方向的積云層很厚，今晚可能看不到‘南十字’的完整坐標。老人星的仰角……似乎比預期高了大概半度？”他指了指東南方那顆亮星，又指了指紙張上某個記錄點。他不敢說得太明確，只能含糊地提示觀測基準可能有問題。

艾莉西亞正要接過紙張的手頓在了半空。她猛地抬眼，碧綠的眼眸緊緊盯住林海，里面充滿了驚疑和審視。“你說什么？你懂觀星？”她的聲音壓得很低。

“懂一點皮毛。”林海謹慎地回答，“在我的家鄉，航海者也看星星。不同的叫法，但……星星的位置不會變。”他指了指天空，“如果那顆星是你們用來定位的‘指引者’，它現在的高度，結合太陽落山的方向和云層走向……我們可能比預想的更靠北。”

艾莉西亞的瞳孔微微收縮。她沒有立刻反駁或追問，而是迅速再次舉起測天儀，對著那顆亮星重新觀測，同時快速心算。片刻后，她的臉色變得更難看了。林海的話，與她心中越來越強的不安感隱隱吻合。連續幾天的陰霾影響了觀測精度，加上亨特船長為了追擊那艘移民船偏離了原定航線，之后幾天的位置推算很可能累積了誤差。

她放下儀器，再次看向林海，眼神極其復雜。好奇、戒備、一絲被冒犯的專業矜持，以及更深處的、對航行安全的憂慮，交織在一起。

“你……跟我來。”她最終說道，聲音依舊冷淡，但帶著不容置疑的命令口吻。她沒有看旁邊幾個已經停下工作、好奇張望的雜役水手，轉身徑直走向艉樓側后方一個不起眼的小艙門。

林海遲疑了一下。跟一個身份不明的女醫生進入相對私密的艉樓區域？這可能會帶來更多麻煩。但他也知道，這是一個機會——一個或許能獲得更多信息，甚至稍微改善處境的契機。而且，航行安全關乎船上每一個人，包括他自己。

他看了一眼不遠處一個正在假裝整理繩索、實則豎著耳朵偷聽的海盜——那是黑牙的一個眼線。他知道，自己這一去，必然會被報告給黑牙。但此刻，似乎沒有更好的選擇。

他跟上艾莉西亞的腳步。

小艙門后是一條狹窄的走廊，連接著幾個小艙室。艾莉西亞打開其中一扇門，里面是一個狹小但異常整潔的空間。與其說是船艙，不如說是一個小型的工作間兼書房。一面墻是嵌入的書架，擺滿了皮面或亞麻布裝訂的書籍、卷軸和航海日志。另一面墻掛著幾張海圖，有些已經泛黃，有些則相對新，上面用細線標注著復雜的航線和各種符號。一張固定在墻邊的小桌子上，擺放著更多的書寫工具、繪圖儀器、一個精致的沙漏，還有一盞點燃的、帶玻璃罩的鯨油燈，將室內照得明亮而溫暖。空氣里彌漫著羊皮紙、墨水、干燥草藥和一絲淡淡女性馨香的味道，與底艙的惡臭形成天壤之別。

這里就是艾莉西亞在船上的避風港，也是她作為導航員和醫生的知識核心。

艾莉西亞反手關上門，將那張險些丟失的紙頁小心地放回桌上一個攤開的厚重日志本里。然后她轉過身，背靠著桌子，雙臂環抱，審視著站在門口略顯局促的林海。

“現在，告訴我，”她的聲音在安靜的艙室里顯得格外清晰，“你到底是什么人？一個懂船的東方商人，還懂奇怪的醫術，現在又告訴我你懂天文導航？這可不是‘一點皮毛’能解釋的。”

林海知道這個問題遲早會來。他早已打好腹稿。“在我的國家，讀書人需要學習很多方面的知識。天文、地理、算術、醫藥……都算基礎。我家族與航海貿易有關，所以我接觸得多一些。”這不算完全撒謊，中國古代確實有“上知天文下知地理”的博學傳統，只是他學的是現代版本。“至于醫術……那是家傳的一些偏方，碰巧對這種‘熱毒’（感染）有點用。”

“碰巧？”艾莉西亞顯然不信，但她沒有深究，也許在她看來，東方的神秘學本身就難以用常理揣度。她更關心實際問題。“你說我們偏北了。依據是什么？除了那顆星的仰角。”

林海走到桌邊，目光掃過攤開的海圖。那是一張描繪西非海岸至加勒比海區域的波特蘭型海圖，細節豐富，但精度顯然有限，很多海岸線是推測的，大洋深處更是大片空白。他看到了血錨號計劃的航線（一條從某處指向巴巴多斯方向的虛線），以及艾莉西亞用鉛筆標記的最近幾天的估計位置點。

他指向海圖上他們可能所在的區域：“這幾天，風力風向如何？海流有沒有明顯變化？我的感覺是，從三天前開始，側風增強，海水的顏色和溫度也有細微變化。如果你們的航位推算主要依賴前幾天的星象觀測，而那時恰好有不易察覺的云層干擾……誤差會累積。加上昨天追擊時的急轉向，可能進一步偏離。”他盡量使用航海術語，并結合了自己的觀察。實際上，他對18世紀的海流和風系只有大致了解，更多是憑借現代地理知識和工程師的直覺在推測。

艾莉西亞沒有否認。她走到海圖前，手指沿著航線移動，眉頭緊鎖。“我也有疑慮……連續兩天無法觀測到關鍵的南十字座，只能依靠老人星和大角星交叉定位，精度不夠。亨特船長又要求保持航速，向東南方搜索可能的目標……”她像是在自言自語，又像是在向林海解釋困境，“如果真如你所說，我們偏北太多……前面可能是‘流浪者淺灘’的邊緣，或者更糟，進入‘無風帶’和逆流區。”

她的憂慮是實實在在的。對于依賴風帆動力的船只來說，偏離主航道、陷入陌生的海流或危險的淺灘區，都是災難性的。

“或許……可以嘗試在午夜前后，觀察北極星和仙后座的相對位置，重新校準緯度。”林海提議道。他知道北半球的北極星是更穩定的緯度參考，盡管在低緯度地區仰角很低，不易觀測。

艾莉西亞看了他一眼，眼神里的驚訝更多了。“你知道仙后座？用它來輔助定位北極星？”這在當時的歐洲航海界，也不是所有水手都掌握的技巧。

“是的。還有，如果明天天氣允許，在正午測量太陽高度角，應該能得到更準確的緯度。”林海補充道。六分儀尚未普及（或者血錨號沒有），但用十字測天儀在正午測量太陽高度，結合航海歷書，也能推算緯度。

艾莉西亞沉默了。她重新坐回桌前，拿起羽毛筆，在草稿紙上快速演算起來，不時對照旁邊的航海歷和星表。燈光下，她的側臉輪廓分明，睫毛在眼瞼下投出淺淺的陰影，專注的神情沖淡了平日的冰冷。

林海安靜地站在一旁，不敢打擾。他能聞到空氣中墨水和鯨油燃燒的味道，也能感覺到這個狹小空間里，一種奇特的、基于知識探討的緊張氛圍。這個叫艾莉西亞的女人，和他之前遇到的所有海盜都不同。她冷靜、專業，身上有種與這個野蠻環境格格不入的理智氣質。她為何會在海盜船上？為了尋找兄長？還是有其他不得已的緣由？

過了好一會兒，艾莉西亞停下筆，深吸一口氣，揉了揉眉心。

“你的推測……有可能性。”她終于承認，聲音里透著一絲疲憊，“但亨特船長不會輕易改變航向，除非有確鑿的證據，或者……遇到麻煩。”她看向林海，“明天正午，我需要你協助我觀測。你的眼睛，似乎對角度很敏銳。”

這是一個明確的合作邀請，也是進一步試探。

“我聽從安排。”林海答道。

艾莉西亞點了點頭，忽然問道：“你認識星空上的圖案？用你們東方的名字？”

林海想了想，指著海圖上某個象征北斗七星的圖案：“我們叫它‘勺子’或者‘北斗’，指向北極星，我們叫它‘北辰’或‘紫微星’。仙后座，我們叫它‘王良’或‘閣道’……”他盡量用簡單的比喻和已知的西方名稱對應。

艾莉西亞靜靜地聽著，碧綠的眼眸在燈光下閃爍著奇異的光彩。對她而言，這不僅是知識的交換，更像是一扇窗戶，透過它窺見一個完全陌生卻又遵循著同樣宇宙規律的文化體系。

“很有趣。”她低聲說，語氣里第一次帶上了一絲近乎溫和的東西，盡管轉瞬即逝。“明天黃昏后，我會再找你。現在，你可以回去了。”她恢復了公事公辦的態度，“記住，今晚的談話，不要對任何人提起。在血錨號，知道太多，有時比無知更危險。”

林海明白她的意思。他頷首致意，轉身準備離開。

就在他的手碰到門把時，艾莉西亞的聲音再次從身后傳來，很輕：“那個少年……燒退了，傷口也沒有繼續惡化。你的‘東方藥’，很有效。謝謝。”

林海腳步一頓，沒有回頭，只是低聲道：“能幫上忙就好。”然后，他拉開門，走了出去。

艙門在身后關上，隔絕了那方明亮、整潔、充滿知識氣息的小天地。外面是昏暗的走廊，更遠處是腥咸的海風、木料的**，以及甲板上粗野的叫罵聲。

林海深吸一口外面污濁但自由的空氣，慢慢走回前甲板。他知道，從這一刻起，他與艾莉西亞之間，建立起了一種基于共同利益（航行安全）和知識共鳴的、脆弱而特殊的聯系。同時，他也將自己更深地暴露在了黑牙薩奇，乃至亨特船長的視線之下。

他抬頭望去，東南方的云墻更厚了，幾乎吞噬了最后的天光。幾顆早現的星辰在云隙間頑強地閃爍，像是遙遠世界投來的、冰冷而神秘的注視。

今夜無月。但星圖，已在他心中悄然展開一角。在這片危機四伏的黑暗海洋上，知識，或許真的能成為一盞微弱的航燈，照亮前方未知的、可能布滿礁石與漩渦的航路。

他回到雜役隊伍中，繼續收拾工具。眼角的余光瞥見，那個黑牙的眼線已經不見了，想必是急匆匆地報信去了。

風暴，也許不止來自天空。林海默默地想。