枯樹根的復蘇進度，給了沈千凰莫大的鼓舞。然而，就在她沉浸于靈力初成、枯木逢春的喜悅，以為能夠在這方寸天地間繼續積蓄力量時，沈家府邸，乃至整個大楚朝堂的風向，卻悄然發生了轉折。這轉折起初細微如漣漪，卻注定要掀起層層浪濤。

最先察覺異常的，是沈千凰在藥圃的搭檔，老韓伯。這幾日，他總是一副心神不寧的樣子，侍弄藥草時也常出神，那柄用了多年的小藥鋤，好幾次差點鏟到自己的腳。沈千凰看在眼里，并不多問，只默默接手了更多瑣事，好讓韓伯能坐在一旁歇息喘口氣。

直到這日晌午，韓伯實在憋不住，湊到正在給月光草除草的沈千凰身邊，壓低聲音，滿是憂色地嘆道：“清璃小姐，你說這好端端的，怎么又要打仗了呢？”

沈千凰手中藥鋤一頓，抬眸看向韓伯，目光平靜中帶著一絲疑問。

韓伯見她不解，嘆了口氣，聲音壓得更低：“我也是昨兒個聽我那在二門外當值的遠房侄子提了一嘴。說是北邊……唉，就是咱們大楚北境的寒淵郡那邊，不太平了。那些北邙的蠻子，不知怎的，又鬧騰起來了，搶了好幾個靠近邊境的屯莊，據說還殺了咱們的邊軍哨探。朝廷震怒，要發兵征討呢。”

北邙？沈千凰在原主的記憶碎片中搜索，只找到一些模糊的印象。似乎是大楚北境之外的游牧部族聯盟，民風彪悍，弓馬嫻熟，時常南下劫掠。大楚立國數百年，與北邙時戰時和，邊境摩擦從未真正平息。但聽韓伯的意思，這次似乎鬧得比較大，竟到了要“發兵征討”的地步。

“這打仗……跟咱們府里，有關系嗎？”沈千凰問得直接。她關心的從來不是千里之外的戰事，而是這戰事是否會波及自身，波及沈家。

“怎么沒關系？”韓伯臉上憂色更重，“咱們沈家，祖上可是以軍功起家的！雖說這些年重心轉向了經營和培養子弟修仙，可跟軍中的關系一直沒斷。我聽我那侄子說，這次朝廷點兵，怕是……怕是會征召各家世族、修仙門派出力呢！”

沈千凰心下一凜。征召世族、仙門出力？這意味著什么？意味著沈家可能需要派出族中力量，無論是修士還是依附的私兵部曲，參與這場戰事。而一旦涉及出兵，必然牽動家族內部資源、人力的重新分配，甚至可能引發權力格局的變動。

“那……府里可有什么說法？”沈千凰試探著問。

“還沒個準信兒，但聽說主事的幾位老爺，這幾日議事廳的燈火就沒熄過。”韓伯搖頭，臉上皺紋更深了，“還有啊，庫房那邊，最近是不是又開始加緊清點、調配物資了？我瞅著往丹堂、器堂運送藥材礦石的車都多了不少。”

沈千凰默然。韓伯的觀察沒錯。這幾日，庫房確實比往常更忙碌，趙管事的臉也拉得更長，對各項物資的支取盤查得越發嚴格，尤其是一些療傷、補氣、以及煉制低階法器常用的材料，出庫數量明顯增加，且多有“急用”、“備戰”之類的批條。她原本只以為是張管事倒臺后的正常整頓，如今看來，恐怕與這北境戰事脫不了干系。

“這仗要是真打起來，還不知道要打多久，要花多少銀子，死多少人。”韓伯絮叨著，滿是歲月風霜的臉上寫滿了對未知的憂慮，“糧價怕是要漲，那些修行用的資糧，怕是也更緊俏、更貴了。咱們這些沒什么依靠的，日子怕是更難熬咯。”

沈千凰心中念頭飛轉。韓伯的擔憂不無道理。戰爭一旦開啟，便是巨大的消耗。靈石、丹藥、法器、符箓，這些修行資糧的需求必然暴漲，價格水漲船高。沈家作為地方大族，既要響應朝廷征召，可能出兵出糧，又要加強自身防御，儲備資源，內部資源的流向必然會發生傾斜。像她這樣無依無靠、修為低微的旁系，能分到的資源恐怕會更加微薄，甚至被進一步邊緣化。

但危機之中，往往也蘊藏著機遇。家族重心轉移，某些方面的管控可能會放松；資源緊張，一些原本不被重視的“邊角料”、“廢棄品”或許會更無人問津；局勢動蕩，一些固有的規矩和界限，也可能出現松動……

“韓伯也不必過于憂心，天塌下來有高個子頂著。”沈千凰寬慰了老人一句，語氣平和，“咱們只管做好自己的本分，照料好這些藥草便是。真要有什么變故，府里總會有些章程的。”

韓伯聽了，點點頭，又搖搖頭，嘆著氣走開了，背影顯得有些佝僂。

沈千凰則繼續手中的活計，心思卻已飄遠。北境戰事，朝堂異動，家族應對……這些看似遙遠的大事，如同一塊投入湖中的巨石，激起的漣漪正層層擴散，終將波及到她這潭水的最深處。她必須提前做些準備。

接下來的幾日，沈千凰更加留意府中的動向。她發現，往來庫房領取物資的各房管事、執事，神色間都多了幾分匆忙與凝重，交談中也常夾雜著“北邊”、“軍需”、“貢獻”之類的字眼。丹堂、器堂所在的區域，日夜爐火不熄，叮當之聲不斷，顯然在加緊趕制著什么。連往日里較為清閑的講武堂，也時常傳來呼喝操練之聲，氣氛肅殺。

她還注意到，府中護衛巡邏的頻率和范圍似乎也增加了，尤其是靠近庫房、丹堂、器堂等重要區域，明崗暗哨，戒備森嚴。以往一些可以通融的“小門路”，如今也被卡得很死。趙管事的臉幾乎黑成了鍋底，對任何不合規矩的支取都厲聲呵斥，不留情面。

這一日，沈千凰正在庫房清點一批新到的、品相參差不齊的“止血藤”。這種藤蔓是制作低階金瘡藥的主要原料，需求量大，但處理起來頗為麻煩。她正仔細分辨著年份和成色，忽聽外面傳來一陣略顯急促的腳步聲和低語。

“……快些，長老們還在議事廳等著呢！清單可核對清楚了？一樣都不能錯！”一個略顯尖銳的聲音催促道。

“李執事放心，都核對了三遍了，按單子上的，療傷類的‘白玉生肌散’五十瓶，‘回春丹’三十瓶，補氣類的‘益氣丸’一百瓶，‘行軍散’二百包，還有精鐵箭簇三千枚，制式腰刀一百把……”另一個聲音恭敬地匯報著。

沈千凰手中動作不停，耳朵卻將對話聽了個全。白玉生肌散、回春丹，這都是中低階修士常用的療傷丹藥；益氣丸是補充靈力、恢復體力的基礎丹藥；行軍散則是給普通軍士使用的、略具療效的粉末。精鐵箭簇、制式腰刀，更是軍械無疑。而且數量如此龐大，顯然不是尋常備用。

是了，這恐怕就是沈家響應朝廷征召，需要“貢獻”出去的第一批物資了。沈千凰心中了然。看來，戰事比想象中更急，朝廷催得緊，沈家也必須有所表示。

那李執事和匯報之人匆匆而過，并未停留。但他們的對話，卻像一顆石子，投入沈千凰的心湖。沈家要出血了，而且出的不會少。這批物資只是開始，后續恐怕還有更多。家族的資源儲備必然吃緊，那么，像她這樣無足輕重的旁系，所能分潤到的，恐怕會更少。

傍晚回到小院，沈千凰沒有立刻開始修煉，而是坐在油燈下，鋪開一張粗紙，提筆寫下幾行字：

“北境戰事起，朝廷征召急。沈家需納糧出兵，資糧必緊。”

“庫房管控嚴，丹器兩堂忙。日常用度或將縮減，邊緣者益艱。”

“然危中有機。戰事消耗巨，廢棄之物或增，監管或疏。可留意者：丹堂廢渣、器堂邊角、藥圃劣品、或戰時特有之‘損耗’。”

寫罷，她凝視片刻，將紙湊近燈焰點燃，看著它化為灰燼。思路已清晰，局勢已明了。朝堂之變，如狂風將至，她這株剛破土而出的幼苗，需得抓緊時間，將根扎得更深，從這即將變得貧瘠的土壤中，汲取那可能更加稀缺、卻也可能因混亂而露出的養分。

她走到墻角，掀開一塊松動的地磚，露出下面一個小小的土坑。坑里放著幾個粗陶罐，里面分別裝著這段時間積攢下的、經過初步處理的各類“廢料”提取液粉末，以及那幾樣從“垃圾堆”里撿來的、性質特異的“破爛”。她清點了一下，又小心地埋好。

然后，她盤膝坐下，內視丹田。那點米粒大小的靈源穩定地搏動著，散發著溫潤的光。胸口檀中與下丹田之間的靈力溪流，雖細弱卻川流不息。枯樹根在懷中散發著微弱的暖意與生機。

狂風將至，她需得更快成長。明日開始，她要更加留意庫房、丹堂、器堂那些“廢棄”物資的流向。韓伯提到的糧價、資糧價格上漲，也需關注，或許可以設法將手中那點微薄的月例銅錢，換成更保值的、或對自己更有用的東西。修煉不能有絲毫松懈，“文火”慢燉需堅持，對枯樹根的“溫養”需持續，對那幾樣特異“廢料”的研究，也要尋機進行。

窗外，夜色漸濃，遠處府邸核心區域，隱約有燈火通明，映照出飛檐斗拱沉重的輪廓。那是家族高層正在運籌帷幄、決定資源流向的地方。而她，沈千凰，只能在這最偏僻的角落，如同一只最警覺的工蟻，在暴風雨來臨前，默默地、奮力地，為自己那微小而脆弱的巢穴，積累每一粒可能找到的糧食。

朝堂之風，已起于青萍之末。而沈家這棵大樹，乃至依附其上的每一片枝葉，都將在這場風浪中，迎來各自的飄搖或穩固。她這片剛剛舒展的、最不起眼的嫩葉，唯有將根須更深地扎入黑暗，方能爭取一線生機，靜待風過天青。