左相被打入天牢，勾結外敵、叛國通敵的罪證在朝堂之上公之于眾，鐵證如山。消息如同驚雷，瞬間炸響了整個京都，也以最快的速度，傳回了北境軍前，更如颶風般席卷了沈家這等與朝局千絲萬縷的世家大族。

朝堂之上，風波并未因左相下獄而平息，反而掀起了更大的波瀾。如何處置左相，成了新的、更加激烈的交鋒點。

御書房內，燈火通明，氣氛凝重得能擰出水來。年輕的皇帝面色沉郁，端坐龍椅，手指無意識地敲擊著御案，發出沉悶的叩響。下方，幾位重臣分列兩旁，太子侍立君側，沈千凰因獻計破局有功，特許旁聽，站在最末的位置，垂眸靜立，仿佛一尊沒有生命的玉像，唯有眼底深處，偶爾掠過一絲極淡的、冷靜的微光。

“陛下！”率先出列的是兵部尚書，一位身形魁梧、面色赤紅的老將，聲若洪鐘，帶著沙場的鐵血之氣，“左相李嵩，世受國恩，官居一品，卻行此賣國求榮、勾結北邙之卑劣行徑，使我軍機密泄露，將士枉死，邊關震動，國威受損！其罪滔天，罄竹難書！按《大楚律》，通敵叛國，罪無可赦，當處以極刑，夷其三族，以儆效尤，以安軍心，以正國法！”他話音落下，猶如金鐵交鳴，在殿內回蕩。

“王尚書此言，未免過于酷烈！”另一名身著紫袍、面容清癯的老臣緩步出列，正是左都御史，掌管風憲，以剛直聞名，此刻卻眉頭緊鎖，“左相之罪，自當嚴懲。然則，夷三族之刑，自太祖定鼎以來，非謀逆大罪不輕用。左相雖通敵，其家眷族人多在京城，未必知情。若一概誅連，恐傷陛下仁德，亦令朝臣寒心。依老臣之見，首惡必究，李嵩當明正典刑，以謝天下。其家眷族人，可酌情流放或貶為庶民，如此既彰國法，亦顯天恩。”

“流放？貶為庶民？”兵部尚書須發皆張，怒道，“陳御史！此乃婦人之仁！左相在朝經營多年，黨羽遍布，門生故吏無數！其家族盤踞地方，勢力根深蒂固！若不連根拔起，嚴懲不貸，如何震懾其余心懷叵測之輩？如何告慰北境枉死的將士英魂？今日姑息，他日必生大患！陛下，當斷不斷，反受其亂啊！”

“王尚書！”左都御史亦提高了聲音，“治國非僅憑殺伐可定！陛下初登大寶，當以寬仁為本，方可收天下之心。左相伏法，其黨羽必然震怖，陛下正可借此整肅朝綱，甄別忠奸，若行株連，則人人自危，朝局動蕩，反而不美！北境戰事未休，正當穩定內部之時，豈可再起大獄，徒耗國力，自損根基？”

兩位重臣，一主嚴懲，一主酌情，各執一詞，爭得面紅耳赤。其余幾位閣臣、尚書，也紛紛出言，或附和兵部，認為當用重典以儆效尤；或支持都察院，主張依法嚴懲首惡即可，避免牽連過廣；亦有持中立者，認為當交由三司會審，詳查其黨羽，再行定奪。一時間，御書房內爭執不下，聲浪漸高。

太子立于御案之側，面色沉靜，目光掃過爭執的眾臣，最后落在垂首不語的沈千凰身上一瞬，又迅速移開。他心中亦是心潮起伏。左相倒臺，去除了心頭大患，也拔除了北境軍中一顆毒瘤，對穩固朝局、振奮軍心大有裨益。但如何處置后續，確是一道難題。嚴懲，可立威，可泄憤，但也可能引發左相余黨狗急跳墻，甚至逼反一些與之牽連過深的地方勢力。從寬，可顯仁德，可安人心，但又恐懲戒不足，遺患無窮，更難以向浴血奮戰的邊軍將士交代。

他的目光再次不由自主地飄向沈千凰。此女心思縝密，設下此局，一舉扳倒左相，其智計、其膽魄，皆非常人所能及。此刻眾臣爭論不休，她這個“始作俑者”，又會是何想法？

皇帝的目光，也在此刻，似有意似無意地，落在了殿末那抹沉靜的身影上。“沈氏女。”

低沉威嚴的聲音響起，壓過了殿中的爭執。眾臣立刻噤聲，目光齊刷刷地轉向沈千凰。

沈千凰聞聲，上前一步，躬身道：“民女在。”

“左相之案，你首功。如今眾卿對如何處置，各執己見。”皇帝的聲音聽不出喜怒，“你，有何看法？”

剎那間，所有的目光都聚集在她身上。有審視，有好奇，有不屑，亦有隱隱的敵意。一個女子，尤其是一個出身不算高貴的女子，竟得參與如此機要，甚至被陛下親詢政見，這在往日簡直不可想象。

沈千凰緩緩抬起頭，目光平靜，既無受寵若驚，亦無惶恐不安，她迎上皇帝深邃的目光，聲音清晰而平穩：“回陛下，民女淺見，左相之罪，確鑿無疑，依律當誅。然則如何定罪，如何株連，非僅關乎左相一人一族之生死，更關乎朝局穩定、邊關軍心、乃至天下人對陛下、對朝廷法度之觀瞻。”

她略一停頓，見皇帝并無打斷之意，繼續道：“王尚書主張嚴懲，以儆效尤，安定軍心，其心可鑒，其慮深遠。陳御史主張依法嚴懲首惡，避免株連過廣，以免朝野動蕩，其言亦有其理。兩位大人所言，皆是為國籌謀。”

她先各打五十大板，肯定了雙方出發點，隨即話鋒一轉：“然則，民女竊以為，處置左相，首在‘分寸’二字。過嚴，則恐生變，亦損陛下仁德之名；過寬，則無以肅綱紀，平將士之憤。此分寸拿捏，需因地制宜，因時施策。”

“哦？如何因地制宜，因時施策？”皇帝眼中閃過一絲興味。

“北境戰事正酣。”沈千凰聲音不高，卻字字清晰，傳入每個人耳中，“軍心士氣，關乎戰局成敗。左相通敵，致使我軍機密泄露，將士血染沙場，此仇此恨，邊軍將士刻骨銘心。若處置過輕，難以平息眾怒，恐寒了數十萬將士之心。此為一。”

“然，左相在朝在野，勢力盤根錯節，其門生故吏、利益牽連者眾。若行株連，牽涉必廣。如今北境用兵，國內需穩。若因此案掀起大獄，引得朝野震蕩，地方不安，恐予北邙可乘之機，亦動搖國本。此為二。”

“故，民女愚見，”她微微吸了口氣，說出自己的判斷，“左相李嵩，罪魁禍首，當明正典刑，公開處決，公告天下其罪狀，以安軍心，以正國法。其直系血親，父母、妻妾、子女，知情不報或參與其間者，同罪；確不知情者，可貶為庶民，流放邊遠，永不得錄用。此舉既彰國法之嚴，亦顯陛下念及舊臣，法外施仁。”

“至于其黨羽、門生，”沈千凰目光掃過殿中諸臣，緩緩道，“可命有司詳查，依律定罪。然需明示，此案止于左相一系，脅從不問，既往不咎。凡能迷途知返，主動揭發檢舉，或能戴罪立功者，可視情節從輕發落。如此，既可剪除其核心羽翼，又可分化瓦解其余黨，令其不敢妄動，亦能盡快穩定朝局，使百官安心用事，不致人人自危。”

她頓了頓，最后道：“此外，左相伏法，其空出之權位、其所侵吞之田產資財，當盡數抄沒，充作軍資，撫恤北境陣亡將士家屬，厚賞有功之臣。如此，將士得其利，必感念陛下天恩，用命殺敵；朝野見其公正，亦知陛下賞罰分明，國法森嚴。內安外攘，方是上策。”

話音落下，御書房內一片寂靜。眾臣神色各異，有的若有所思，有的微微頷首，有的則面露不以為然。沈千凰這番話，看似折中，實則提出了一個極為實際、甚至有些冷酷的方案：首惡必辦，以懾人心、安軍心；直系嚴懲，以顯法度；余黨分化，以穩朝局；抄沒資財，以實國庫、收軍心。每一步，都緊扣當前最大的矛盾——北境戰事與內部穩定。

她沒有空談仁德，也沒有一味主張嚴刑，而是從最現實的利害關系出發，給出了一個看似妥協、實則最大限度兼顧各方利益、力求局面盡快平穩的處置建議。

兵部尚書王賁擰著眉頭，似乎覺得對余黨“脅從不問”太過寬縱，但想到“分化瓦解”、“盡快穩定”，又覺得不無道理。左都御史陳廷則微微頷首，對“法外施仁”、“不搞株連”表示認可，但對其“直系嚴懲”、“抄沒資財”的提議，也覺得是應有之義。

太子的目光落在沈千凰沉靜的側臉上，心中波瀾起伏。她不僅擅謀，更通政略，懂得權衡取舍，抓住關鍵。此等見識，已遠超尋常閨閣女子，甚至許多朝臣亦不及。她提出的，正是目前最可行、也最有利于鞏固皇權、穩定局勢的方案。

皇帝沉默了片刻，手指再次敲了敲御案，目光掃過眾臣：“眾卿以為，沈氏女之言如何？”

短暫的寂靜后，一位一直未曾開口的閣老緩聲道：“陛下，老臣以為，沈氏女所言，雖出自女子之口，然思慮周詳，切中時弊。左相之案，處置當以穩為要，過剛易折，過柔則廢。其所言‘分寸’二字，乃至理。首惡明正典刑，以安軍心；余黨分化清查，以穩朝局；資財充公賞軍，以收民心。三者并舉，或可解當前之困。”

另一位大臣也出列附和：“臣附議。當此北境用兵之際，朝局穩定為首要。沈氏女之策，寬嚴相濟，既能彰顯國法，又可速定人心，于戰事、于朝綱，皆為有利。”

有重臣表態，其余持中立或觀望態度者，也紛紛出言，大多表示此議可行。兵部尚書與左都御史對視一眼，雖各自仍有些堅持，但也知這或許是目前最能被各方接受、對局勢最有利的方案，遂也沉默下來，算是默認。

皇帝見狀，心中已有決斷，但面上不顯，只淡淡道：“既如此，便依此議。太子，”

“兒臣在。”太子躬身。

“左相李嵩，叛國通敵，罪證確鑿，著即革去一切官職、爵位，三日后，午門問斬，昭告天下。其家產，盡數抄沒，充作軍資。其直系親屬，由三司會審，按律定罪。其余黨羽，著吏部、刑部、都察院聯合詳查，公告朝野：脅從不問，主動交代、檢舉立功者，從輕發落；冥頑不靈、負隅頑抗者，嚴懲不貸！北境將士撫恤賞賜，由戶部、兵部會同辦理，務必及時、足額發放至將士手中！”

“兒臣（臣等）遵旨！”太子與眾臣齊聲應諾。

“沈氏女，”皇帝目光再次投向沈千凰，語氣緩了緩，“獻策有功，擢為東宮詹事府正八品典簿，隨侍太子，參贊機宜。另，賜黃金百兩，絹帛五十匹，以資嘉獎。”

東宮詹事府典簿？雖是正八品微末小官，卻是太子近臣，有參贊之權！這賞賜，不可謂不厚！眾臣皆是一驚，看向沈千凰的目光更加復雜。有羨慕，有嫉妒，亦有深深的忌憚。此女，怕是要一飛沖天了。

沈千凰亦是心中一震，面上卻依舊平靜，躬身謝恩：“民女謝陛下隆恩。”聲音平穩，聽不出太多喜怒。這個官職，是機遇，更是巨大的漩渦。從此，她將正式踏入東宮，踏入這帝國權力斗爭的最核心區域，再也無法如以往般藏于幕后了。

“都退下吧。”皇帝揮了揮手，略顯疲憊。

“臣等告退。”

眾臣魚貫而出。沈千凰跟在太子身后，步出御書房。殿外，天光已大亮，卻莫名讓人覺得有些清冷。太子停下腳步，轉身看向她，目光復雜，低聲道：“千凰，今日之后，你便不能再如以往了。東宮……不比別處，步步驚心。”

沈千凰抬眼，迎上太子的目光，那雙沉靜的眸子里，倒映著初升的朝陽，也映著深不見底的波瀾：“殿下，既已入局，便無退路。千凰，明白。”

太子凝視她片刻，終是點了點頭，轉身大步離去。沈千凰站在原地，望著他離去的背影，又回頭看了一眼那巍峨的御書房。各執己見，終有定論。而她的路，從接下那典簿官職的一刻起，便已截然不同。前路是更洶涌的暗流，還是更廣闊的天空？她不知道。她只知道，手中已無棋，唯有以身入局，步步為營。