那差役深深看了蘇秀兒一眼,見(jiàn)蘇秀兒目光真誠(chéng),不似作假。
可轉(zhuǎn)念想到蘇秀兒能配合他,把戲演得那般逼真,就知道不是個(gè)沒(méi)有城府的。
他想到鼓院使大人所說(shuō)的偷偷放水二字,靈機(jī)一動(dòng),就猜蘇秀兒這一定是在詐他。
否則她又不是個(gè)傻的,自己身后站著長(zhǎng)公主府跟大皇子,她自己能不知道?
放心,他的嘴嚴(yán)著。
那差役陪著笑:“姑娘說(shuō)笑了,哪有什么恩人,您挨的板子那是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的,這不是連路都走不穩(wěn)了?”
蘇秀兒:……
她想,那人這般保她,又不透露姓名,應(yīng)該是尚書(shū)府的政敵無(wú)疑了。
蘇秀兒用懂了的眼神點(diǎn)了下頭,回道:“差役大哥說(shuō)的是。”
那差役就在心里長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣。
心想自己真聰明,這位“來(lái)頭不小的姑娘”都用眼神夸贊他了。
那差役領(lǐng)著“不能動(dòng)彈”的蘇秀兒面見(jiàn)了鼓院使。
鼓院使確認(rèn)了蘇秀兒拿出來(lái)的入贅文書(shū)為真后,再結(jié)合差役收集來(lái)的證據(jù),便一刻不敢耽擱地寫(xiě)了一封初審奏折。
然后親自陪著,讓人抬著蘇秀兒往皇宮去。
開(kāi)玩笑,長(zhǎng)公主府跟大皇子特別關(guān)照過(guò)的人,他還是盡快送出去為好,否則中途出一點(diǎn)意外他擔(dān)當(dāng)不起。
“蘇姑娘,疼不疼?”
蘇秀兒一愣,眨了眨眼睛。
心想段尚書(shū)的政敵來(lái)頭不小,竟能讓鼓院使都這般聽(tīng)話。
蘇秀兒立即配合地點(diǎn)頭,等自己再次被抬出登聞鼓院又叫喚開(kāi)了。
“哎喲……我的腰……唉喲……我的親娘啊……”
鼓院使冷著臉,看向還圍在門口的一眾百姓,威嚴(yán)地道:“這就是你敲登聞鼓該付出的代價(jià)!”
“哎喲……哎喲……”
蘇秀兒一路叫喚不停地被抬著往宮中去。
見(jiàn)到蘇秀兒這副“慘狀”的人都在為她擔(dān)心。
“這婦人真可憐,那御前三十大板,怕是無(wú)論如何都熬不過(guò)了。”
“可惜登聞鼓一敲,無(wú)論如何中途都不能叫停。”
“這婦人一死,一切白費(fèi),那段小姐跟魏狀元又可以安全逃過(guò)一劫,畢竟民不告官不究,唉……”
段府的馬車就停在登聞鼓院附近,段珍珠跟魏明澤還沒(méi)有回府。
段珍珠依在魏明澤懷里,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著蘇秀兒那狼狽不堪的模樣,再聽(tīng)著周圍的議論,得意地在魏明澤臉頰親了一口,手指輕輕撫著他的胸膛。
“魏郎,你看那蘇秀兒真可憐,你不會(huì)心疼她吧。”
魏明澤承認(rèn)自己是有些心疼不忍了。
可更多的,是在心里默默責(zé)怪蘇秀兒不識(shí)抬舉。
為何非要倔。
回到鄉(xiāng)下繼續(xù)做他的妻子不好嗎。
平民非要與貴人相爭(zhēng)。
魏明澤抿了一下唇,更加抱緊段珍珠:“珍珠,我的心里只有你。”
皇宮門口。
春桃已經(jīng)準(zhǔn)備進(jìn)宮。
她收到冬梅消息,得知蘇秀兒已經(jīng)尋到正在敲登聞鼓后,就一刻不敢停歇地往宮里趕。
當(dāng)初長(zhǎng)公主突然失蹤,誰(shuí)也不知道是因?yàn)槭裁础?/p>
她們這些下屬瘋狂尋找,在遍尋不到之后,甚至開(kāi)始陰暗地想。
皇上是不是表面對(duì)長(zhǎng)公主尊敬,實(shí)則忌憚長(zhǎng)公主的權(quán)勢(shì)聲望,派人暗殺了長(zhǎng)公主。
畢竟鳥(niǎo)盡弓藏,向來(lái)都是如此。
所以這次好不容易有了長(zhǎng)公主線索之后,除了長(zhǎng)公府核心幾個(gè)人之外,她誰(shuí)也沒(méi)告訴。
就算現(xiàn)在她要進(jìn)宮找禁軍守領(lǐng)保蘇秀兒一命,也是以面見(jiàn)皇太后的名義。
想著,到時(shí)候皇上就算知道她讓禁軍統(tǒng)領(lǐng)幫忙放了水,追究起來(lái),她也可以再找其他理由搪塞。
春桃由宮門口的侍衛(wèi)搜身做了例行檢查往里走,先聞其聲,抬眼見(jiàn)冬松騎馬飛奔而來(lái)。
“春桃姑姑。”
春桃停住腳步,轉(zhuǎn)身迎了上去。
冬松附耳說(shuō)了幾句。
春桃皺了皺眉,心想這姑娘不是屠戶,怎么可能這般弱。
難道是跟段府對(duì)抗時(shí)受傷了?
即便如此,身體也差。
長(zhǎng)公主能在燕國(guó)十萬(wàn)大軍中三進(jìn)三出殺個(gè)來(lái)回,如果是長(zhǎng)公主徒弟傳人,不該這么弱才是。
春桃心中犯起嘀咕,還是朝冬松點(diǎn)了點(diǎn)頭:“知道了,我會(huì)請(qǐng)人幫忙行刑時(shí)減半再減半。”
進(jìn)宮后,春桃按照計(jì)劃先去慈寧宮向皇太后請(qǐng)安,中途借故離開(kāi)去了禁軍統(tǒng)領(lǐng)處。
這邊,周昌等蘇驚寒走后,就坐在椅子上,想著要如何平衡段戈宏跟大皇子的各自吩咐。
如果不幫段戈宏就是忘恩。
可不聽(tīng)大皇子的命令極有可能丟了官職。
一個(gè)鄉(xiāng)野村婦竟讓他犯了難。
這鄉(xiāng)野村婦到底是什么來(lái)頭,竟能讓大皇子幫忙。
周昌重重嘆了口氣,抬眼就見(jiàn)春桃提著裙擺走了進(jìn)來(lái)。
春桃是長(zhǎng)公主身邊第一侍女,曾經(jīng)跟著長(zhǎng)公主上陣殺敵,進(jìn)入皇宮出入朝野。
就算將近十幾年不在外面走動(dòng),身為禁軍統(tǒng)領(lǐng)的周昌還是第一眼認(rèn)了出來(lái)。
周昌不敢耽擱正要起身。
春桃攥著長(zhǎng)公主府的玉牌,舉到周昌面前:“周統(tǒng)領(lǐng),蘇秀兒這人我要保。御前行刑時(shí)麻煩行個(gè)方便,力道……減半再減半。”
周昌瞪圓了眼睛,隨后垂下眼睫點(diǎn)頭:“姑娘放心,屬下必定照辦。”
要說(shuō)蘇驚寒吩咐只是讓周昌犯難,那春桃的到來(lái)就是讓他毫不猶豫放棄了掙扎。
他當(dāng)官幾十年,曾經(jīng)還是低位官階的時(shí)候就受過(guò)長(zhǎng)公主的提拔,長(zhǎng)公主雖已經(jīng)不在朝中,可威望一直都在。
像長(zhǎng)公主那般驚艷的人物,又有誰(shuí)人不信服。
他知長(zhǎng)公主失蹤已久,保下那蘇秀兒大概是春桃的意思,可即便是春桃的意思他也遵從。
只是他真弄不明白。
那蘇秀兒一個(gè)小小村婦,到底有何本事讓大皇子跟長(zhǎng)公主府接連保人。
春桃收起玉牌離開(kāi)前又叮囑了一句:“今日之事,還請(qǐng)周統(tǒng)領(lǐng)保密。”
春桃走后,一旁周昌心腹也砸巴著嘴艷羨道:“統(tǒng)領(lǐng),這蘇秀兒到底是何方神圣啊,大皇子跟長(zhǎng)公主府同時(shí)出面保,怕是王孫貴女也沒(méi)有這么大的面子吧。”
周昌威嚴(yán)地掃了眼那心腹呵斥:“不該好奇的別好奇。”
他心里卻是苦澀的吶喊,其實(shí)他也想知道。
那心腹討好的笑了笑,換了話題:“那統(tǒng)領(lǐng),等會(huì)行刑的時(shí)候,到底該怎么打?”
周昌左手手指在右手手背上輕輕敲了敲,權(quán)衡過(guò)后道:“段戈宏的恩情不能不還,也不能跟他撕破臉。但大皇子跟春桃姑娘的吩咐也不能不照辦。”
“一會(huì)你去找點(diǎn)黑狗血提前綁在刑凳上,再由你親自執(zhí)行,記得力道……減半……減半……再減半。”
周昌的心腹是一個(gè)身高八尺、虎背熊腰、體重兩百斤且滿臉絡(luò)腮胡的大漢。
周昌讓他的心腹執(zhí)行,明顯就是打算敷衍段戈宏,暗度陳倉(cāng)執(zhí)行大皇子跟春桃的命令。
打著兩頭不得罪的主意。
心腹沒(méi)有想那么多,此時(shí)被周昌的減半減半再減半繞暈了,正在心里盤(pán)算自己這板子該如何打。
三次減半……比撓癢還輕,不如不打。
關(guān)鍵還需要讓外人看著打得重,這真是考驗(yàn)。
“統(tǒng)領(lǐng),萬(wàn)一讓段大人看出點(diǎn)什么來(lái)怎么辦?”
當(dāng)場(chǎng)糊弄過(guò)去了,可畢竟到時(shí)候人沒(méi)有死也得露餡。
周昌瞇了瞇眼,心里實(shí)則有了對(duì)策:“那就到時(shí)候再說(shuō)……”