那差役深深看了蘇秀兒一眼，見(jiàn)蘇秀兒目光真誠(chéng)，不似作假。

可轉(zhuǎn)念想到蘇秀兒能配合他，把戲演得那般逼真，就知道不是個(gè)沒(méi)有城府的。

他想到鼓院使大人所說(shuō)的偷偷放水二字，靈機(jī)一動(dòng)，就猜蘇秀兒這一定是在詐他。

否則她又不是個(gè)傻的，自己身后站著長(zhǎng)公主府跟大皇子，她自己能不知道？

放心，他的嘴嚴(yán)著。

那差役陪著笑：“姑娘說(shuō)笑了，哪有什么恩人，您挨的板子那是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的，這不是連路都走不穩(wěn)了?”

蘇秀兒：……

她想，那人這般保她，又不透露姓名，應(yīng)該是尚書(shū)府的政敵無(wú)疑了。

蘇秀兒用懂了的眼神點(diǎn)了下頭，回道：“差役大哥說(shuō)的是。”

那差役就在心里長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣。

心想自己真聰明，這位“來(lái)頭不小的姑娘”都用眼神夸贊他了。

那差役領(lǐng)著“不能動(dòng)彈”的蘇秀兒面見(jiàn)了鼓院使。

鼓院使確認(rèn)了蘇秀兒拿出來(lái)的入贅文書(shū)為真后，再結(jié)合差役收集來(lái)的證據(jù)，便一刻不敢耽擱地寫(xiě)了一封初審奏折。

然后親自陪著，讓人抬著蘇秀兒往皇宮去。

開(kāi)玩笑，長(zhǎng)公主府跟大皇子特別關(guān)照過(guò)的人，他還是盡快送出去為好，否則中途出一點(diǎn)意外他擔(dān)當(dāng)不起。

“蘇姑娘，疼不疼？”

蘇秀兒一愣，眨了眨眼睛。

心想段尚書(shū)的政敵來(lái)頭不小，竟能讓鼓院使都這般聽(tīng)話。

蘇秀兒立即配合地點(diǎn)頭，等自己再次被抬出登聞鼓院又叫喚開(kāi)了。

“哎喲……我的腰……唉喲……我的親娘啊……”

鼓院使冷著臉，看向還圍在門口的一眾百姓，威嚴(yán)地道：“這就是你敲登聞鼓該付出的代價(jià)！”

“哎喲……哎喲……”

蘇秀兒一路叫喚不停地被抬著往宮中去。

見(jiàn)到蘇秀兒這副“慘狀”的人都在為她擔(dān)心。

“這婦人真可憐，那御前三十大板，怕是無(wú)論如何都熬不過(guò)了。”

“可惜登聞鼓一敲，無(wú)論如何中途都不能叫停。”

“這婦人一死，一切白費(fèi)，那段小姐跟魏狀元又可以安全逃過(guò)一劫，畢竟民不告官不究，唉……”

段府的馬車就停在登聞鼓院附近，段珍珠跟魏明澤還沒(méi)有回府。

段珍珠依在魏明澤懷里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著蘇秀兒那狼狽不堪的模樣，再聽(tīng)著周圍的議論，得意地在魏明澤臉頰親了一口，手指輕輕撫著他的胸膛。

“魏郎，你看那蘇秀兒真可憐，你不會(huì)心疼她吧。”

魏明澤承認(rèn)自己是有些心疼不忍了。

可更多的，是在心里默默責(zé)怪蘇秀兒不識(shí)抬舉。

為何非要倔。

回到鄉(xiāng)下繼續(xù)做他的妻子不好嗎。

平民非要與貴人相爭(zhēng)。

魏明澤抿了一下唇，更加抱緊段珍珠：“珍珠，我的心里只有你。”

皇宮門口。

春桃已經(jīng)準(zhǔn)備進(jìn)宮。

她收到冬梅消息，得知蘇秀兒已經(jīng)尋到正在敲登聞鼓后，就一刻不敢停歇地往宮里趕。

當(dāng)初長(zhǎng)公主突然失蹤，誰(shuí)也不知道是因?yàn)槭裁础?/p>

她們這些下屬瘋狂尋找，在遍尋不到之后，甚至開(kāi)始陰暗地想。

皇上是不是表面對(duì)長(zhǎng)公主尊敬，實(shí)則忌憚長(zhǎng)公主的權(quán)勢(shì)聲望，派人暗殺了長(zhǎng)公主。

畢竟鳥(niǎo)盡弓藏，向來(lái)都是如此。

所以這次好不容易有了長(zhǎng)公主線索之后，除了長(zhǎng)公府核心幾個(gè)人之外，她誰(shuí)也沒(méi)告訴。

就算現(xiàn)在她要進(jìn)宮找禁軍守領(lǐng)保蘇秀兒一命，也是以面見(jiàn)皇太后的名義。

想著，到時(shí)候皇上就算知道她讓禁軍統(tǒng)領(lǐng)幫忙放了水，追究起來(lái)，她也可以再找其他理由搪塞。

春桃由宮門口的侍衛(wèi)搜身做了例行檢查往里走，先聞其聲，抬眼見(jiàn)冬松騎馬飛奔而來(lái)。

“春桃姑姑。”

春桃停住腳步，轉(zhuǎn)身迎了上去。

冬松附耳說(shuō)了幾句。

春桃皺了皺眉，心想這姑娘不是屠戶，怎么可能這般弱。

難道是跟段府對(duì)抗時(shí)受傷了?

即便如此，身體也差。

長(zhǎng)公主能在燕國(guó)十萬(wàn)大軍中三進(jìn)三出殺個(gè)來(lái)回，如果是長(zhǎng)公主徒弟傳人，不該這么弱才是。

春桃心中犯起嘀咕，還是朝冬松點(diǎn)了點(diǎn)頭：“知道了，我會(huì)請(qǐng)人幫忙行刑時(shí)減半再減半。”

進(jìn)宮后，春桃按照計(jì)劃先去慈寧宮向皇太后請(qǐng)安，中途借故離開(kāi)去了禁軍統(tǒng)領(lǐng)處。

這邊，周昌等蘇驚寒走后，就坐在椅子上，想著要如何平衡段戈宏跟大皇子的各自吩咐。

如果不幫段戈宏就是忘恩。

可不聽(tīng)大皇子的命令極有可能丟了官職。

一個(gè)鄉(xiāng)野村婦竟讓他犯了難。

這鄉(xiāng)野村婦到底是什么來(lái)頭，竟能讓大皇子幫忙。

周昌重重嘆了口氣，抬眼就見(jiàn)春桃提著裙擺走了進(jìn)來(lái)。

春桃是長(zhǎng)公主身邊第一侍女，曾經(jīng)跟著長(zhǎng)公主上陣殺敵，進(jìn)入皇宮出入朝野。

就算將近十幾年不在外面走動(dòng)，身為禁軍統(tǒng)領(lǐng)的周昌還是第一眼認(rèn)了出來(lái)。

周昌不敢耽擱正要起身。

春桃攥著長(zhǎng)公主府的玉牌，舉到周昌面前：“周統(tǒng)領(lǐng)，蘇秀兒這人我要保。御前行刑時(shí)麻煩行個(gè)方便，力道……減半再減半。”

周昌瞪圓了眼睛，隨后垂下眼睫點(diǎn)頭：“姑娘放心，屬下必定照辦。”

要說(shuō)蘇驚寒吩咐只是讓周昌犯難，那春桃的到來(lái)就是讓他毫不猶豫放棄了掙扎。

他當(dāng)官幾十年，曾經(jīng)還是低位官階的時(shí)候就受過(guò)長(zhǎng)公主的提拔，長(zhǎng)公主雖已經(jīng)不在朝中，可威望一直都在。

像長(zhǎng)公主那般驚艷的人物，又有誰(shuí)人不信服。

他知長(zhǎng)公主失蹤已久，保下那蘇秀兒大概是春桃的意思，可即便是春桃的意思他也遵從。

只是他真弄不明白。

那蘇秀兒一個(gè)小小村婦，到底有何本事讓大皇子跟長(zhǎng)公主府接連保人。

春桃收起玉牌離開(kāi)前又叮囑了一句：“今日之事，還請(qǐng)周統(tǒng)領(lǐng)保密。”

春桃走后，一旁周昌心腹也砸巴著嘴艷羨道：“統(tǒng)領(lǐng)，這蘇秀兒到底是何方神圣啊，大皇子跟長(zhǎng)公主府同時(shí)出面保，怕是王孫貴女也沒(méi)有這么大的面子吧。”

周昌威嚴(yán)地掃了眼那心腹呵斥：“不該好奇的別好奇。”

他心里卻是苦澀的吶喊，其實(shí)他也想知道。

那心腹討好的笑了笑，換了話題：“那統(tǒng)領(lǐng)，等會(huì)行刑的時(shí)候，到底該怎么打？”

周昌左手手指在右手手背上輕輕敲了敲，權(quán)衡過(guò)后道：“段戈宏的恩情不能不還，也不能跟他撕破臉。但大皇子跟春桃姑娘的吩咐也不能不照辦。”

“一會(huì)你去找點(diǎn)黑狗血提前綁在刑凳上，再由你親自執(zhí)行，記得力道……減半……減半……再減半。”

周昌的心腹是一個(gè)身高八尺、虎背熊腰、體重兩百斤且滿臉絡(luò)腮胡的大漢。

周昌讓他的心腹執(zhí)行，明顯就是打算敷衍段戈宏，暗度陳倉(cāng)執(zhí)行大皇子跟春桃的命令。

打著兩頭不得罪的主意。

心腹沒(méi)有想那么多，此時(shí)被周昌的減半減半再減半繞暈了，正在心里盤(pán)算自己這板子該如何打。

三次減半……比撓癢還輕，不如不打。

關(guān)鍵還需要讓外人看著打得重，這真是考驗(yàn)。

“統(tǒng)領(lǐng)，萬(wàn)一讓段大人看出點(diǎn)什么來(lái)怎么辦？”

當(dāng)場(chǎng)糊弄過(guò)去了，可畢竟到時(shí)候人沒(méi)有死也得露餡。

周昌瞇了瞇眼，心里實(shí)則有了對(duì)策：“那就到時(shí)候再說(shuō)……”