三個月的時間轉瞬即逝，很快就來到了祭天大典前一天。

這一日，女帝親臨視察祭臺工地，二皇夫李擎隨行護衛。工部尚書正蔣文正戰戰兢兢地匯報進度，李擎卻突然打斷，指著祭臺一側的木質結構，聲如洪鐘：

“陛下，此處結構看似穩固，但若遇大風，或為人所趁，恐有隱患。依臣之見，當加裝鐵制構件加固。”

他語氣強硬，帶著武將特有的不容置疑。工部尚書面露難色，看向女帝。

女帝抬眸，仔細看了看李擎所指之處，并未立刻表態，而是轉向司天監的劉司監：“劉司監，依星象風角，大典當日天氣如何？”

在得到“風和日麗”的答復后，女帝才淡淡開口：“李皇夫心細如發，考慮周詳。便依你所言，命工部加緊辦理，不得有誤。”

她認可了他的建議，卻先詢問了司天監，無形中平衡了他的影響力。李擎得到了想要的結果，心中卻并無多少快意，反而有種被她牢牢掌控的憋悶。他要的，從來不僅僅是她對自己“能力”的認可。

夜幕下的皇宮并未如往常般沉入寂靜，反而處處透著一股壓抑的忙碌。長明燈在廊下搖曳，映照出往來宮人匆忙而謹慎的身影。

典儀司的正堂內，燭火通明。長公主鳳錚端坐于主位，禮部尚書李肅明恭謹地坐在下首。

“李大人，”鳳錚指尖輕點鋪展在長案上的流程輿圖，“祭品陳列的順序，再確認一次。依古禮，五谷當在牲畜之前，但本宮記得去年春祭，太常寺曾上奏提請更易此次序，言及民以食為天，谷為食之本，當列首位以敬上天好生之德。陛下當時是準了的。此番輿圖所標，為何仍循舊例？”

她的聲音平穩，卻帶著不容置疑的威嚴。李肅明傾身細看，額角微見汗意：“殿下明鑒，此事臣亦記得。恐是典儀司書吏謄錄舊檔時疏忽。臣即刻命人修正?！?/p>

鳳錚微微頷首，目光隨之移至樂舞環節：“《云門》之樂起，文武舞生依干戚舞規制，自東西兩階同時上揚，共八佾，六十四人。進退節奏，樂鐘為號，分毫不容有失。昨日樂正回報，言西階有三級石階微有松動，可曾加固？”

“回殿下，已命將作監派人處理，日落前已查驗無誤。”

“如此便好?！兵P錚的視線緩緩掃過百官站位圖，最終落在一處，“諸位親王的站位，距祭壇核心稍近了些。陛下仁厚，篤親重情，但祭天乃國之大典，非家宴私聚。依制，親王位當再退后三步，以明君臣之分。李大人，此事需即刻調整，并通傳各位宗親府上?！?/p>

“是，臣遵命。”李肅明一一應下，心中暗嘆長公主心思之縝密，體統之周全。他抬眼望去，只見燭光映照下，長公主眉眼間的倦色如同水墨浸染，層層疊疊，難以化開。白日里三公主鳳瑤無意中打翻硯臺，污損文書的小插曲，顯然又消耗了她本就所剩無幾的精力。

典儀司偏殿，鳳瑤終究是沒熬住。她本想陪著皇姐，至少表示支持，但連日的心理壓力和無所適從的疲憊讓她蜷在軟榻上沉沉睡去。睡夢中并不安穩，光怪陸離的碎片交織閃現：時而是在司天監聽到的“帝星晦暗”的低語，時而是二姐鳳溪蘭那陰惻惻的“好好干”，時而是那張寫著「謹防火燭」的匿名紙條在眼前燃燒，最后化作祭臺上沖天而起的烈焰，吞噬了皇姐的身影……

她不安地囈語一聲，額角滲出細密的冷汗。

夜川如同亙古存在的石雕，沉默地守在偏殿門外，身影與廊下的陰影完美融合。他的耳力遠超常人，不僅能聽到殿內鳳瑤不安的翻身與夢囈，更能清晰地捕捉到正堂方向，長公主與李尚書那持續不斷、關乎明日成敗的嚴謹對話。他抱著劍，目光如最警惕的夜梟，掃視著庭院每一個可能藏匿危險的角落。今夜，任何一絲不尋常的動靜，都休想逃過他的感知。

與此同時，京城一隅的質子府內，亦是燈火未熄。

宇文軒斜倚在窗邊的軟榻上，手中把玩著一只精致的白玉酒杯，杯中琥珀色的酒液微漾。他面前跪著一個穿著夜行衣的屬下，正低聲稟報：

“二公主府后門，子時三刻仍有客至，乘青幔小車，未見其容，停留約一刻鐘即離去。屬下試圖追蹤，對方反追蹤手段極高，在城南巷陌中失去蹤跡?！?/p>

宇文軒晃動著酒杯，唇角那抹慣常的玩世不恭淡去，眉頭幾不可察地蹙起。鳳溪蘭在祭典前夜秘密會見的是誰？所為何事？他安插的人手竟連跟蹤都做不到？這絕非尋常。

他仰頭將杯中酒一飲而盡，辛辣的液體滑過喉嚨。明日的大典，看來注定不會平靜了。那位看似懵懂的三公主，能否安然度過？他下意識摩挲著酒杯邊緣，眼中閃過一絲連自己都未曾察覺的憂色。

而在皇宮最高處，司天監的觀星臺上，夜風獵獵，吹得人衣袂翻飛。

一道白衣身影靜立于此，遺世獨立。白子瑜仰望著蒼穹。今夜云層頗厚，星辰隱匿大半，唯有那象征帝王的紫微星，在薄云后頑強地透出微弱而閃爍的光芒，其旁，那縷代表著干擾與變數的晦暗氣息，似乎比以往任何時候都要濃郁。

他清冷如玉的臉上沒有任何表情，唯有那雙映照著亙古星辰的眼眸深處，掠過一絲極淡的漣漪。他閉關多日推演，卦象始終混沌不明，指向一個充滿變數的結局。而這變數的核心……

他的目光，不由自主地投向皇宮中軸線方向，那里是明日祭天臺所在。

觀測星象多年，他早已習慣天機莫測。但這一次，那縈繞在星軌之中的危機感，如此真切，仿佛已能聞到那即將彌漫開來的血與火的氣息。

他緩緩閉上眼，復又睜開，眼底已恢復一片冰封般的平靜，只余一聲幾不可聞的嘆息，消散在夜風里：

“變數，就在明日。”