晨光熹微，宮門次第而開。鳳瑤身著親王規(guī)制的朝服，立于百官隊(duì)列的前端，這是她首次以“協(xié)理朝政”的公主身份正式參與常朝。

金鑾殿上，女帝鳳御宸高踞龍椅，冕旒垂落，遮住了她深邃的目光，只余下不怒自威的壓迫感。

議事過半，一切尚算平和。然而，當(dāng)戶部奏畢錢糧事宜后，一名身著麒麟補(bǔ)服的武將大步出列，聲如洪鐘：

“陛下，臣，鎮(zhèn)北將軍李洪威，有本啟奏！”

鳳瑤心中一凜。李洪威，隴西李氏的家將，戍守北境多年，是二皇夫李擎一手提拔起來的心腹。

“講。”女帝的聲音聽不出情緒。

“謝陛下！”李洪威拱手，聲震殿宇，“北境狄戎近來屢犯邊關(guān)，小股騎兵騷擾不斷，其狼子野心，不可不防！然我邊軍將士，衣不暖，甲不堅(jiān)，軍械糧餉時(shí)有短缺。長此以往，軍心渙散，何以御敵？臣懇請陛下，增撥軍費(fèi)三成，并準(zhǔn)許北境三鎮(zhèn)就地募兵，以固國本！”

他話音未落，又有幾名武將接連出列，紛紛附和。所言或東或西，但核心只有一個(gè)：要錢，要權(quán)，要擴(kuò)軍。

鳳瑤垂眸。這并非簡單的軍費(fèi)之爭。女帝近年來有意裁汰冗兵，扶持農(nóng)桑，政策多向文治傾斜。李氏此舉，是以“邊境安危”為名，行政策反撲之實(shí)，更是對她這個(gè)剛剛涉足朝政的公主的第一次火力試探。

就在一片武將的請?jiān)嘎曋校圾P瑤收歸麾下的戶部度支司主事周彥率先上前一步，清越的聲音打破了武臣們的喧囂：“陛下，去歲河患未平，今春江南又見蝗災(zāi)，如今國庫空虛，此時(shí)貿(mào)然增加軍費(fèi)，實(shí)為不妥。”

鳳瑤隨即出列，上秉道“母帝，李將軍憂心邊關(guān)，其情可憫，然兒臣近日翻閱戶部檔案，去歲北境軍費(fèi)已增一成，遠(yuǎn)超其他各境。而北境都護(hù)府所報(bào)斬獲狄戎首級，反比前年減少兩成。依兒臣愚見，御敵之效，似乎并非與銀錢多寡全然對等。此時(shí)再增巨餉，已不是上上策？”

話音一落，文官隊(duì)列中隱隱傳來幾聲贊同的低語。這番話說得有理有據(jù)，點(diǎn)出了“效率”問題，并將視野拉高到整個(gè)國家的財(cái)政安全層面，絕非胡攪蠻纏。

此時(shí)，二公主鳳溪蘭才優(yōu)雅出列，她先是溫和地看了一眼鳳瑤，仿佛在看待一個(gè)不懂事的妹妹，隨后才向女帝稟奏：

“母帝，三妹心系國庫，亦是難得。但她終究初涉朝政，或不知兵事艱難，邊關(guān)情勢瞬息萬變，豈能簡單地以斬獲首級論功過？若因軍餉不繼導(dǎo)致關(guān)隘失守，屆時(shí)悔之晚矣。兒臣以為，軍國大事，當(dāng)以穩(wěn)為先，李將軍所請，是為國家考量。”

她輕飄飄一句話，便將鳳瑤置于“不懂兵事”的尷尬境地。

李洪威立刻抓住話頭，聲如洪鐘：“二殿下明鑒！三殿下久居深宮，自然不知邊關(guān)苦寒！若狄戎破關(guān)，生靈涂炭，又何談民生財(cái)政？”

“李將軍此言差矣。”鳳瑤穩(wěn)住心神，“御敵于國門之外，靠的是將士用命，謀略得當(dāng)，亦靠的是國庫充盈，民心穩(wěn)固。豈是單靠銀錢堆砌？”

“哦？”鳳溪蘭微微一笑，笑容溫婉，卻暗藏機(jī)鋒，“聽三妹之意，似有更高明的御敵方略？莫非是近日讀了什么兵書，有了破敵良策？不如說與諸位大臣聽聽，也讓我等學(xué)習(xí)一二。”

她拋出了一個(gè)極其刁鉆具體的問題，直接將鳳瑤架在火上烤。鳳瑤呼吸一窒，她雖惡補(bǔ)了軍費(fèi)數(shù)據(jù)，但對具體戰(zhàn)術(shù)、狄戎習(xí)性確實(shí)了解不深，一時(shí)語塞。

她能感覺到無數(shù)道目光落在身上，有審視，有嘲諷，也有擔(dān)憂。

高座之上，女帝淡淡開口，打斷了這無聲的交鋒：“軍國大事，非兒戲可言。增撥軍費(fèi)之事，容后再議。李將軍所奏邊情，兵部需加緊核查，不可懈怠。”

“退朝——”

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散朝后，鳳瑤回到永樂宮書房，只覺得額角隱隱作痛。她屏退左右，獨(dú)自坐在案前，那股熟悉的無力感再次漫上心頭。

就在這時(shí)，懷中貼身收藏的山河社稷圖傳來一絲微弱的暖意，如同冬日里的一縷陽光，輕柔地?fù)徇^她的心緒，讓她翻騰的氣血漸漸平復(fù)下來。

她并非孤身一人。

“殿下。”低沉的聲音在門外響起，是宇文軒。他來得很快，顯然是跟著她回來的。

“進(jìn)來。”

宇文軒推門而入，臉上依舊是那副玩世不恭的笑容，眼神卻銳利如鷹。“殿下今日表現(xiàn)，已算及格。至少，沒被李洪威那莽夫嚇住。”

他自顧自地坐下，拿起茶壺給自己倒了一杯：“鳳溪蘭最后那一問，是殺招。你答不上來，是正常；若強(qiáng)行回答，反而會(huì)暴露更多短處。你當(dāng)時(shí)的沉默，是最佳選擇。”

他開始為她復(fù)盤今日朝堂上每一個(gè)人的發(fā)言，點(diǎn)出其背后的派系、動(dòng)機(jī)，以及話語中埋藏的陷阱。鳳瑤凝神靜聽，只覺眼前迷霧被一層層撥開。

“殿下須謹(jǐn)記，”宇文軒放下茶杯，目光深沉，“隴西李氏的根本，在于軍權(quán)。他們今日發(fā)難，一是試探你的成色，二是借此機(jī)會(huì)，重新爭奪在朝堂的話語權(quán)，扭轉(zhuǎn)陛下重文抑武的傾向。接下來，他們在軍需、漕運(yùn)、乃至地方官吏任免上，都會(huì)有一系列動(dòng)作。”

鳳瑤揉著發(fā)脹的額角，嘆道：“看來光有志向還不行，得有你這樣的腦子。”

宇文軒眼中閃過一絲得色，卻又迅速掩去，笑道：“殿下過謙了。你有你的長處。”

送走宇文軒后，鳳瑤心緒未平，信步走向司天監(jiān)。

觀星臺(tái)上，白子瑜一襲白衣，靜立于巨大的觀星儀旁，仿佛已與這清冷孤寂的夜色融為一體。

“白大人。”鳳瑤輕聲喚道。

白子瑜回身，微微頷首：“殿下。”

鳳瑤沒有提朝堂上的狼狽，只道：“今日忽對星象與農(nóng)時(shí)關(guān)聯(lián)有所好奇，不知大人可否解惑？”

白子瑜沒有多問，轉(zhuǎn)身指向夜空中的幾處星宿，聲音清冷如玉石相擊：“殿下請看，辰星主水，其位關(guān)乎農(nóng)時(shí)雨澤。星軌運(yùn)行，自有其律。若根基不穩(wěn)，星辰易位，則易為人所乘，風(fēng)雨失序。”

他講述的是星象，鳳瑤聽到的，卻是朝局。

“根基不穩(wěn)則易為人所乘”——他是在告訴她，她如今的困境，源于自身根基尚淺。

他沒有像宇文軒那樣給出具體的權(quán)謀策略，卻在她心中投下了一顆定心石，讓她從更高、更遠(yuǎn)的視角看待眼前的紛擾。

離開司天監(jiān)時(shí)，鳳瑤的心徹底沉靜下來。

夜色深沉，她獨(dú)立窗前，望著滿天繁星。山河社稷圖在懷中溫順地貼著，宇文軒的剖析言猶在耳，白子瑜的箴言清冷回響。

前路艱難，但她已看清了第一道關(guān)卡的方向。