糧種案的風(fēng)波，在沈硯等清流的周旋與女帝的冷處理下，表面上暫時(shí)平息。朝廷撥出專款補(bǔ)償受災(zāi)農(nóng)戶，嚴(yán)懲了幾個(gè)“辦事不力”的郡縣小吏，算是暫時(shí)給天下人一個(gè)交代。

然而，真正的暗流從未停止涌動(dòng)。

深夜，女帝的御書(shū)房?jī)?nèi)燭火通明。案頭除了堆積如山的奏章，還多了一份來(lái)自暗衛(wèi)的密報(bào)。女帝纖細(xì)卻帶著不容置疑力量的手指，正輕輕點(diǎn)在那薄薄的幾頁(yè)紙上。

密報(bào)上的線索，零碎卻指向明確。劣質(zhì)糧種的源頭，最終指向了隴西李氏控制的幾個(gè)軍需倉(cāng)庫(kù)；負(fù)責(zé)調(diào)運(yùn)的地方官吏，或多或少都與李氏有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系；而幾筆說(shuō)不清道不明、在關(guān)鍵時(shí)刻起到推動(dòng)作用的銀錢(qián)流向，其最終經(jīng)手人的身份，在經(jīng)過(guò)層層偽裝后，隱隱約約，竟都指向了那個(gè)最不可能的人——她那個(gè)看似只知風(fēng)月、玩世不恭的幼子，李玄。

女帝合上密報(bào)，靠向龍椅，閉上眼，指尖揉著眉心。燭光在她依舊美麗卻染上風(fēng)霜的臉上跳躍，投下深深的陰影。她想起了李玄幼時(shí)聰慧伶俐的模樣，想起了他第一次拉弓射中靶心時(shí)，跑到她面前邀功的燦爛笑容。是從什么時(shí)候開(kāi)始，那個(gè)孩子變成了如今這般模樣？是隴西李氏無(wú)休止的野心灌輸？還是她身為帝王，對(duì)那個(gè)流淌著李氏血脈的兒子的刻意疏遠(yuǎn)與防備？

翌日，御書(shū)房。

李玄依舊是那副散漫不羈的模樣，行禮時(shí)帶著三分慵懶，七分隨意，仿佛對(duì)這次召見(jiàn)渾不在意：“兒臣參見(jiàn)母帝，不知母帝召見(jiàn)，所為何事？”

女帝沒(méi)有抬頭，依舊批閱著奏章，朱筆劃過(guò)紙張的聲音在寂靜的房間里格外清晰。她仿佛隨口一問(wèn)，聲音平淡無(wú)波：“近日，朕聽(tīng)聞你常流連于西市那些三教九流之所。”

李玄心中微凜，面上卻笑得更深，帶著恰到好處的紈绔之氣，甚至還往前湊了湊，壓低聲音，像是分享什么趣聞：“不過(guò)是些有趣的新鮮玩意兒，比宮里死氣沉沉的好玩多了。母帝您是不知道，西市新來(lái)了個(gè)胡商，帶的玩意兒稀奇得很……母帝若感興趣，兒臣明日給您尋些來(lái)解悶？”

“啪！”

朱筆被輕輕擱在白玉筆山上，發(fā)出一聲清脆的聲響，打斷了他故作輕松的話語(yǔ)。

女帝抬起頭，目光如古井深潭，平靜，卻深不見(jiàn)底，直直地看向他，仿佛能穿透他所有的偽裝，看到那顆被權(quán)勢(shì)和怨恨侵蝕的心。“李玄，”她喚了他的全名，摒棄了所有親昵的稱謂，只剩下帝王的威嚴(yán)，“你自幼聰慧，遠(yuǎn)勝常人。”

她頓了頓，每一個(gè)字都清晰而沉重：“這份聰明，該用在正途。”

她拿起手邊一本早已準(zhǔn)備好的、書(shū)頁(yè)泛黃的《通典》，命侍立一旁的內(nèi)侍遞到他面前。那本書(shū)厚重而古樸，象征著秩序、傳承與正道。

“多讀讀圣賢書(shū)，明事理，知進(jìn)退。”女帝的聲音依舊平穩(wěn)，卻帶著無(wú)形的千鈞壓力，“收斂心性，莫要學(xué)那些旁門(mén)左道，辱沒(méi)了皇室顏面，也……”

她說(shuō)到這里，停頓了一下，目光似乎有瞬間的復(fù)雜，但那情緒消失得太快，快得讓人以為是錯(cuò)覺(jué)。最后一句，她說(shuō)得極輕，卻像最沉重的鼓槌，敲在李玄的心上：

“也辜負(fù)了朕對(duì)你的期望。”

李玄俯身，雙手接過(guò)那本冰冷的、象征著“正途”的典籍。指尖在接觸到書(shū)冊(cè)的瞬間，幾不可察地微微一顫，泛起一絲涼意。

他聽(tīng)懂了。

這不是尋常的訓(xùn)誡。這是警告。是她在告訴他，她已知曉糧種案背后有他的影子，知曉他在暗處的那些動(dòng)作。這甚至可能是她最后一次，試圖以母親的身份，將他從那條充滿陰謀與毀滅的歧路上，拉回她所期望的、屬于皇子的“正軌”。

他深深扶手，將頭埋得很低，掩去眸中所有翻涌的、混雜著震驚、不甘、憤怒與一絲連他自己都不愿承認(rèn)的刺痛的情緒。他的聲音無(wú)比恭順，甚至帶著一絲恰到好處的惶恐：

“兒臣謹(jǐn)遵母帝教誨。”

然而，當(dāng)他退出御書(shū)房，站在殿外明媚卻仿佛毫無(wú)溫度的陽(yáng)光下，看著手中那本厚重得令人窒息的《通典》，嘴角卻緩緩勾起一抹冰冷刺骨的嘲諷。

期望？

他在心底無(wú)聲地冷笑，那冷笑幾乎要凍僵他的血液。

母帝，您的期望，何曾真正分給過(guò)我這個(gè)流淌著“李氏”血脈的兒子？您的眼里，永遠(yuǎn)只有嫡出的鳳錚和鳳瑤，只有她們才是您江山社稷的延續(xù)。而我，不過(guò)是您平衡隴西李氏的一枚棋子，一個(gè)您隨時(shí)可以為了您的“正道”而舍棄的、帶有污點(diǎn)的兒子。

陽(yáng)光將他的影子在冰冷的宮磚上拉得很長(zhǎng)，卻絲毫照不進(jìn)他眼中已然凝結(jié)的沉沉寒冰。他將那本書(shū)緊緊攥在手中，仿佛攥緊了對(duì)這所謂“正道”與“期望”的徹底決裂和背離。

那條通往至高之位的路，既然陽(yáng)光照不進(jìn)去，那他便在陰影中，用自己的方式，走下去。