江南的內河水網,如同大地的青色脈絡,蜿蜒曲折,將一片片富庶的田野和一座座粉墻黛瓦的村鎮串聯起來。畫舫在碧波之上輕漾,兩岸是如詩如畫的水鄉風光——垂柳依依,拱橋如月,烏篷船在槳聲燈影中悠然穿行,空氣中彌漫著濕潤的水汽和淡淡的梔子花香。
經過數日的顛簸和緊張,這段難得的寧靜旅程,讓蘇傾離和蕭煜緊繃的神經都得到了些許放松。
“若非這世道紛亂,”蕭煜靠在窗邊,看著窗外那片祥和安逸的景致,眼中閃過一絲不易察覺的向往,“能與你在此尋一處小鎮,隱姓埋名,朝看晨曦,暮賞晚霞……倒也是一樁人間美事。”
蘇傾離正為他斟茶的手微微一頓,抬起眼,看著他被夕陽余暉勾勒出柔和輪廓的側臉,心中不由得一暖,嘴角也泛起一絲淺笑:“等王爺掃平奸佞,匡扶正道之后,這天下,處處皆是江南,日日皆是美景。”
她的聲音溫婉,卻帶著一種令人信服的堅定。
蕭煜聞言,轉過頭,看著她眼中那份與自己如出一轍的信念和期盼,心中更是柔軟了幾分。他伸出手,輕輕握住了她溫潤的手指,沒有再多說什么。有些默契,早已無需言語。
傍晚時分,畫舫緩緩駛入了一個古鎮。
這里本是江南有名的水鄉重鎮,因河成街,街橋相連,依河筑屋,水鎮一體。按理說,此時應是華燈初上,酒肆喧嘩,畫舫穿行,游人如織的時刻。
然而,當他們的畫舫真正駛入鎮內河道時,一股不同尋常的壓抑和死寂,卻如同無形的冷霧,撲面而來。
寬闊的河道之上,竟然看不到幾艘往來的船只?只有幾艘破舊的漁船,孤零零地停靠在岸邊的石階旁,船上的漁夫不見蹤影。
街道兩旁,那些本該懸掛著各色燈籠的店鋪,此刻大多門窗緊閉,一片漆黑。只有一兩家藥鋪和棺材鋪,還亮著慘淡的燭火,更添幾分蕭索與詭異。
整個古鎮,仿佛被一層無形的陰影所籠罩,安靜得有些可怕。
“不對勁。”蕭煜的眉頭瞬間蹙起,眼中那份閑適早已消失不見,取而代之的,是屬于上位者的警惕和審慎,“這鎮子有問題。”
蘇傾離也早已察覺到了異常。她那比常人敏銳數倍的鼻子,在空氣中那股江南水鄉特有的、混雜著水汽和花香的氣息之中,捕捉到了一絲極其不協調的、濃重的藥草味!
那并非是普通藥鋪散發出的那種醇和藥香,而是一種混合了艾草、雄黃、甚至是一些具有強烈刺激性氣味的、用來“辟邪禳災”的草藥燃燒后產生的嗆人味道!這種味道,往往只會在發生大災或大疫之后才會出現!
“靠岸,問問情況。”蕭煜沉聲對扮作船夫的兩名影衛吩'咐道。
畫舫緩緩靠向一處相對僻靜的碼頭。碼頭上空無一人,只有幾只野貓在翻找著垃圾。
蕭煜和蘇傾離沒有立刻下船,而是讓一名船夫前去打探。
不一會兒,他便回來了,臉上帶著前所未有的凝重:“出事了。這鎮上爆發了瘟疫!”
“瘟疫?”蘇傾離和蕭煜對視一眼,都從對方眼中看到了一絲震驚!
“具體情況如何?”蕭煜追問。
“剛才問了一個從客棧里偷偷溜出來打酒的店小二,”船夫低聲道,“據他說,這場‘怪病’是五六天前突然爆發的!染病之人,初時只是頭暈發熱,與尋常風寒無異。但很快,便會高燒不退,渾身抽搐,身上還會長出許多嚇人的黑色斑點!不出兩三日,便會便會七竅流血,活活疼死!”
黑色斑點?高燒抽搐?七竅流血?
蘇傾離的心猛地一沉!這些癥狀絕非普通的時疫!倒像是秦芷在信中所說的南疆妖人四處放毒!
“鎮上的幾位郎中都束手無策,用了多少清熱解毒的方子都毫無效果,甚至連他們自己,都有兩個被染上了!”船夫的聲音帶著一絲后怕,“現在整個烏鎮都是人心惶惶,家家戶戶門窗緊閉,不敢出門!官府也只是派了些官差,將幾條主要的街道封鎖了,根本不管鎮上百姓的死活!鎮子外面,甚至已經開始有焚燒尸體的黑煙了!”
人為制造的瘟疫!
蘇傾離和蕭煜的腦海中,瞬間同時閃過了這個可怕的念頭!
蘇文宇!南疆巫蠱教!
他們怎么也沒想到,對方的手段竟然如此歹毒!如此喪心病狂!竟然真的用這種慘無人道的方式,在江南制造混亂!涂炭生靈!
蕭煜的拳頭緊緊攥起,指節因為用力而微微發白!眼中燃燒著滔天的怒火和凜冽的殺機!
而蘇傾離,則在最初的震驚和憤怒之后,迅速恢復了醫者特有的冷靜。
“我們不能走。”她的聲音清冷而堅定,“我們必須留下來,查明真相,救治這些無辜的百姓!”
“傾離!”蕭煜立刻出聲阻止,“太危險了!這‘瘟疫’來路不明,傳染性極強!你……”
“王爺!”蘇傾離打斷他,那雙清澈的眼眸中充滿了不容置疑的決絕,“我是醫者!我不能眼睜睜地看著這么多無辜的生命在我面前逝去!更不能讓蘇文宇和那些南疆妖人的陰謀得逞!”
他知道,他無法阻止她。也不愿阻止她。
就在兩人爭執不下之際,街角處忽然傳來一陣騷動和凄厲的尖叫聲!
“啊!有人倒下了!又有人發病了!”
蕭煜和蘇傾離對視一眼,立刻循聲望去!
只見不遠處的街道上,一個原本還在踉蹌行走的年輕男子,忽然身體猛地一僵!隨即如同被無形的繩索扼住了喉嚨一般,直挺挺地向后倒去!他渾身劇烈地抽搐著,口吐白沫,臉上和脖子上那些裸露的皮膚之上,竟然以肉眼可見的速度,浮現出了一片片詭異的、如同墨汁般擴散開來的黑色斑點!
那副模樣,恐怖而詭異,如同被惡魔附身!
周圍的行人見狀,如同見了鬼一般,紛紛發出驚恐的尖叫,避之不及,四散奔逃!
蘇傾離的瞳孔驟然收縮!
她看著那男子痛苦掙扎的模樣,以及他身上那擴散得異常迅速的黑色斑點……
她知道,她必須立刻出手!