相國在上 018【圣心】

當薛淮掏出那本《河工札記》，絕大多數人都知道顧衡已經沒有起死回生的希望。

顧衡同樣明白這一點，然而求生的本能還是促使他雙膝跪地，倉皇失措道：“陛下容稟，臣不知工部舊檔竟存在缺失，因而一時誤解薛文肅公，絕非惡意污蔑構陷，求陛下恕罪！”

那本《河工札記》里面不光有薛明章的治水心得，還有修筑揚州大堤的種種細節，想要查證非常容易，再加上薛淮方才有理有據地駁斥他的質疑，顧衡清楚不能再嘴硬，因此對薛明章愈發恭敬。

此刻他不奢求平安無事，只要能免受死罪便是最好的結局。

“陛下，臣不相信顧郎中對個中隱情一無所知！”

薛淮立刻開口，不給顧衡任何狡辯的余地。

這并非是他不懂得見好就收，而是經過前世十余年仕途的歷練，他早已領悟一個最簡單的道理，官場之上不動則已，一旦出手就不能心慈手軟，絕對不能給對方卷土重來的機會。

更何況這個世界于他而言陌生且兇險，既然決定要做就狠到底，反復無常只會讓旁人看輕他。

龍椅之上，中年帝王淡然問道：“為何？”

顧衡忍不住轉頭看向薛淮，這一刻他的眼神極其復雜，有憤恨有畏懼，也有一絲絲乞求的意味。

薛淮自然不會在意，他直截了當地說道：“陛下，先父主持修建的揚州大堤已經矗立十年，這十年時間里曾多次承受洪水的沖擊，一直沒有出過太兇險的狀況。正常而言，大堤只要及時有效地維護，至少可以維持三十年以上。臣舉兩例，其一都江堰，其二安豐塘壩，這兩處水利設施落成超過千年，迄今依舊能夠發揮作用。”

天子雙眼微瞇：“說下去。”

薛淮長身肅立，不疾不徐道：“陛下，以臣先父當年營造的大堤之穩固，理應不會在十年后輕易垮塌，因此臣可以做出一個大膽的推測，那便是在最近十年里，工部相關衙門對揚州大堤的維護和加固存在極大的疏漏！如此便能解釋，為何顧郎中會如此膽大妄為，竟然想構陷一位已經離世六年的賢臣！因為他知道若是朝廷繼續查下去，一定能發現工部這些年的貓膩，屆時他一條命都不夠賠！”

大殿之內浮現騷動，引來糾儀御史冷厲的注視。

“不……不是這樣的，陛下，請聽臣解釋！”

顧衡已經徹底慌亂，他無心再去怨恨薛淮，因為對方切實掐住了他的七寸。

朝中任何一個衙門都經不起細查，清貴如翰林院亦是如此，更何況工部都水司這種油水豐厚的地方？

天子暫時沒有理會涕淚橫流的顧衡，他多看了薛淮幾眼。

前幾日靖安司密報，翰林院編修薛淮在青綠別苑附近的九曲河失足落水，然后被姜璃那丫頭的侍衛救了起來。

據說薛淮在清醒之后性情大變，仿佛一夜之間成熟穩重，不再像一頭暴躁偏執的守山犬。

起初天子對這種說法不屑一顧，他更信奉江山易改本性難移，薛淮怎會因為一場意外改了性子？

若事情如此簡單，沈望和崔氏這兩年也不至于操碎了心。

今日大朝，薛淮毫不猶豫跳出來的舉動似乎印證天子的判斷，不過在接下來的過程中，他發現薛淮和以往相比確實有一些改變。

所以他決定再看看。

“你認為顧衡構陷賢臣，只是出于那個原因？”

天子平靜卻有壓迫感的聲音傳來，薛淮很快就察覺其中的審視意味。

其實薛淮心里很清楚，自己今日的出手打亂天子的安排，這位至尊心里多半會有些不爽利，因為在對方眼中這盤棋才剛剛開始，如今下場的只是顧衡這種馬前卒，正主連影子都沒有暴露，更不必說其余各方勢力都還在觀望。

按照常理而言，這件事需要持續醞釀和發酵，顧衡會在風暴中心站一段時間，直到天子確認時機成熟才會收網。

卻不料棋局伊始，薛淮直接跳出來掀了棋盤。

顧衡這枚棋子的下場已經注定，其他人自然不會繼續出手。

薛淮心念電轉，一邊想一邊說道：“回陛下，臣思來想去只有這一種可能。”

他已經達到目的就不必橫生枝節，適當回歸本色更合理。

聽到他這句話，且不說旁人如何想，站在后方的侍講學士陳泉長出了一口氣。

他慶幸自己沒有像顧衡一樣親身入局，否則下場好不到哪里去，更慶幸薛淮沒有將他卷進來。

然而他不知道，薛淮當然不曾忘記他這個攪屎棍，只是他都沒有直言顧衡的彈劾極有可能是受人指使，又怎會這么早就和陳泉算賬？

陳泉和顧衡一樣，他們都不過是棋子而已，在不確定執棋者是誰之前，薛淮有足夠的耐心靜靜等待。

“顧衡。”

天子沒有再逼問薛淮，轉向瑟瑟發抖的都水司郎中，漠然道：“你為何要彈劾薛明章？”

“臣……臣……”

顧衡的兩排牙齒在打架，根本說不出一句完整的話。

天子眼中閃過一抹戾色，厭惡地說道：“剝去他的官服，交給靖安司仔細審問。”

“陛下饒命——饒命啊！”

顧衡面色慘白，惶然大呼，然而殿內一片沉寂，沒人在這個時候出面幫他說情。

兩名廷衛上前，將顧衡直接架起，如拖動一條死魚帶離皇極殿。

“薛淮。”

“臣在。”

突然沒了下文，就在薛淮以為天子是不是要象征性地夸贊幾句他今日所為、或者是隱晦地訓誡他要隱忍謙卑的時候，天子淡淡道：“你退下罷。”

薛淮怔了一下，旋即反應過來，行禮道：“臣遵旨。”

天子沒有再看他，直接起身朝后殿行去，大太監曾敏連忙高聲道：“退朝！”

這場朔望大朝便如此突兀、令人措不及防地落下帷幕。

約莫一炷香后，文華殿。

十余位衣紫重臣魚貫而入，他們以首輔寧珩之為首，禮部左侍郎沈望亦在。

眾臣行禮如儀，天子端坐御案之后，手中捧著那卷《河工札記》，抬頭看了他們一眼：“免禮。”

“叫眾卿家過來，是想聽聽你們對這件事的看法。”

天子放下文卷，開門見山地說道：“暢所欲言便是，朕不會因言問罪。”

工部尚書薛明綸當即躬身行禮道：“陛下，臣罪該萬死。”

天子細眉微挑：“你有何罪？”

薛明綸愧道：“臣身為工部尚書，治下不嚴便是大罪。”

天子稍稍沉默，然后冷聲道：“這幾年你在工部做得有聲有色，朕本以為你能打理妥當，卻不料你連四司郎中都管不住！糊涂！若非薛淮從家里翻出這本手札，顧衡就會得逞，屆時不光薛明章的身后名受損，就連朕也要受牽連！讓天下人知道朕親手樹立的賢臣居然如此不堪，朕的臉面往哪擱！”

薛明綸額頭上浮現汗珠，心中卻松了一口氣。

只要天子還肯動怒就好。

他不敢爭辯，連連請罪。

天子自然知道這位重臣的心思，罵了一頓之后幽幽道：“所以你那天叫薛淮過去，是將工部舊檔中那些記錄交給了他？”

這件事不算難猜。

薛淮今日能夠一舉擊倒顧衡，在于他知己知彼，手中不光有薛明章留下的手札，對顧衡的底牌也一清二楚。

單憑他自己肯定做不到這一點，除非薛明綸出手。

薛明綸不敢隱瞞，垂首道：“陛下明見萬里。臣只是覺得薛明章父子二人皆為諍臣，斷然不會行營私舞弊之舉，不過……臣沒想到薛淮如此急切，不肯稍加忍耐，懇請陛下恕罪。”

天子知道這話只能信一半。

薛淮雖然只是翰林院編修，但他的性格早已人盡皆知，薛明綸怎會不知？

說到底，這位工部尚書是怕夜長夢多，被人借著顧衡這枚棋子牽扯出工部太多的問題。

如今審查多半會局限在顧衡本人身上，最多再加上一個都水司，不至于讓整個工部遭受一次震蕩。

他望著薛明綸恭敬的神態，緩緩問道：“那你認為是何人逼迫顧衡構陷薛明章？”

語調雖輕，卻如一道驚雷落在薛明綸的心上。