十九世紀(jì)換嫁情緣 第 11 章

“很高興安德魯將你安全送達(dá)，歡迎來(lái)到查爾維斯，諾曼小姐。”薇奧萊特語(yǔ)氣緩和，臉上表情還是繃著，“你的禮貌令我喜歡，但……假如，我是說(shuō)假如你能先休息片刻再來(lái)宴會(huì)亮相，或許會(huì)更輕松。”

當(dāng)著賓客的面，老太太用關(guān)心的方式婉轉(zhuǎn)表達(dá)質(zhì)疑。伊莎貝爾當(dāng)然聽(tīng)得出來(lái)。

可她現(xiàn)在并不了解局勢(shì)，更不清楚薇奧萊特的立場(chǎng)和為人，所以不能直接告安德魯?shù)臓睢?/p>

念頭轉(zhuǎn)過(guò)數(shù)秒，伊莎貝爾頷首道：“休息固然重要，但任何人來(lái)到‘錫蘭之心’，都難以抗拒想要游覽的心情，瑪格麗特雕像實(shí)在宏偉壯觀，薇奧萊特夫人。”

她既恭維查爾維斯，又刻意點(diǎn)出‘瑪格麗特雕像’，表達(dá)自己的確是親身游覽過(guò)的。

薇奧萊特唇角上揚(yáng)，很快忍住，又極力往下垂著，作出嚴(yán)厲的姿態(tài)，“如果是這個(gè)理由，那我勉為其難能夠理解。”

“是個(gè)真誠(chéng)的女孩。”有善心的貴婦笑道，“即便是查爾維斯的常客，也總為這里的美景沉醉。”

“是啊，我也這么認(rèn)為。”

……

幾位貴婦接過(guò)話茬恭維，薇奧萊特的嘴角再也難以克制。

“過(guò)來(lái)，奧黛麗。”薇奧萊特招手。

伊莎貝爾：“是，薇奧萊特夫人。”

“從現(xiàn)在起你可以叫我祖母了。”薇奧萊特起身，帶著她走向眾貴婦，“向你介紹，這是文森特表親、這是辛西婭夫人，這是……”

伊莎貝爾一一與貴婦們打招呼，很快便完成了新人亮相宴會(huì)的任務(wù)。

最后，薇奧萊特叫來(lái)身側(cè)的紅裙女人，“這是路易莎，海因里希排行第二的弟弟，埃德蒙的妻子、你的弟媳。將來(lái)都是一家人，你們需要彼此了解。順便……”

她頓了頓，看了眼伊莎貝爾：“你還得盡早學(xué)會(huì)如何打理家業(yè)，現(xiàn)在這一切由路易莎暫代，等你能夠勝任，就要交還給你了，明白嗎奧黛麗？”

伊莎貝爾：“明白了。”

點(diǎn)頭的瞬間，路易莎眼底劃過(guò)冷光，很快掩飾，笑道：“我會(huì)盡力幫助諾曼小姐。”

“叫我名字就好。”伊莎貝爾微笑，直視她，“路易莎。”

“噢！忘了給你介紹最重要的那一位。”薇奧萊特挑眉，幾位夫人不約而同笑了起來(lái)。

“諾曼小姐初到查爾維斯，想必還沒(méi)見(jiàn)到你未來(lái)的丈夫、斯賓塞公爵？”

伊莎貝爾笑：“是的，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”

“他們男士去打獵，看時(shí)間快回來(lái)了。”

說(shuō)著，眾人一邊站起身往下看去。

宴會(huì)區(qū)布置在長(zhǎng)而平緩的坡上，視野極好，放眼望去是無(wú)際的草地山林。

山坡下，幾位男士拖著獵物騎馬而歸，認(rèn)出自己的妻子，向這里招手。

“嘿！親愛(ài)的！”

“噢是文森特，他回來(lái)了？”男士的妻子迎上前。

太陽(yáng)快落山，不斷有人回來(lái)，大家一起談笑，順便等待未歸的大部隊(duì)。

一時(shí)間，馬蹄噠噠聲不絕于耳。

伊莎貝爾并不大說(shuō)話，只是客人們過(guò)來(lái)打招呼，薇奧萊特會(huì)順便為她介紹，她再默默記下所有身份。

直到天邊殘陽(yáng)漸收，路易莎也招起手來(lái)：“嗨！我在這！埃德蒙！”

“奶奶，埃德蒙回來(lái)了！”她又轉(zhuǎn)頭告訴薇奧萊特。

“是的，我還沒(méi)有老眼昏花。”薇奧萊特皺眉，“噢！連埃德蒙都回來(lái)了，希望海因里希沒(méi)有被狼吃了，或者摔斷腿？除非他獵了一頭熊，否則我想不出這個(gè)點(diǎn)沒(méi)回來(lái)的理由。”

“不排除這個(gè)可能，奶奶！今天一整天我都沒(méi)看到哥哥的身影，我倒要看看他怎么贏我！”埃德蒙牽著馬由遠(yuǎn)及近，興高彩烈地展示獵物：“看，路易莎，我抓到了三只紅松雞和野兔子！”

“恭喜大豐收，親愛(ài)的。”路易莎和埃德蒙貼面，“為你介紹新成員，諾曼小姐，未來(lái)的大嫂。”

埃德蒙這才看向伊莎貝爾，停留好一會(huì)兒才頷首行禮：“初次見(jiàn)面，向你問(wèn)好。叫我埃德蒙就好，諾曼小姐。”

“你好，埃德蒙。”伊莎貝爾微笑。

埃德蒙身量很高，卻也很瘦。頭發(fā)與眼珠都是黑色的，顯得皮膚尤為蒼白，很符合當(dāng)下的少女對(duì)美男子的標(biāo)準(zhǔn)。如果再加點(diǎn)幽默風(fēng)趣，就很能解釋路易莎眼底的愛(ài)意。

伊莎貝爾不著痕跡地審視一番，移開(kāi)視線——但不符合她的審美。

埃德蒙似乎對(duì)自己的魅力分外自信，他俏皮地眨眨眼，拎起一只野兔遞給伊莎貝爾：“路易莎，請(qǐng)別介意我把這只野兔送給諾曼小姐，作為初見(jiàn)大嫂的見(jiàn)面禮。”

“畢竟……”他頓了頓，自信一笑，“海因里希今天的長(zhǎng)勝記錄被我打破了，他興許無(wú)顏面見(jiàn)美麗的未婚妻諾曼女士。”

路易莎沉默片刻，微笑：“當(dāng)然可以。”

薇奧萊特：“埃德蒙，別在結(jié)果未定之前說(shuō)大話。”

“是啊，埃德蒙表弟，每年的狩獵盛宴海因都是冠軍。”一旁的文森特先生打趣，“萬(wàn)一這次他捕到紅鹿呢？”

埃德蒙眼色暗了暗，很快笑了起來(lái)：“是嗎？那真是祝他好運(yùn)！紅鹿可是三年沒(méi)出現(xiàn)了……”

話音未落，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)獵狗的吠叫。

眾人紛紛抬頭望去，穿著大裙擺的貴婦們占據(jù)了最前面的視野。

沉默一瞬，驚嘆聲接連不斷。

“大部隊(duì)回來(lái)了！噢！天吶！快來(lái)看！他們?cè)谫愸R？！”

“是我父親，還有公爵也在！最前面的那個(gè)就是！”

“我哥哥也在！”

“太酷了！原來(lái)他們落在最后玩賽馬！”

“讓我看看！真有意思！”

……

剛放下野兔的伊莎貝爾只來(lái)得及從縫隙里看見(jiàn)山坡下的情景。

打獵歸來(lái)的大部隊(duì)，自發(fā)開(kāi)始賽馬。

最前面，獵狗迅猛開(kāi)道，吠叫聲不絕于耳。后面是一長(zhǎng)串的馬隊(duì)，無(wú)數(shù)駿馬濺起塵土，帶出千軍萬(wàn)馬的氣勢(shì)，轟隆隆而來(lái)。

最前面那匹馬，渾身純黑，戴全套銀色馬具，載著主人一騎絕塵。

日落西山，殘陽(yáng)如血。

狂風(fēng)吹得他亞麻白寬袖襯衫獵獵而舞，薄紅光線勾勒策馬狂奔的姿態(tài)，像中世紀(jì)油畫(huà)上的騎士般所向披靡。

“海因里希！第一！”

不知道是誰(shuí)先發(fā)出的吶喊，人群突然自發(fā)地響應(yīng)，助威聲山呼海嘯。

“海因里希！第一！

“海因里希！第一！”

向來(lái)以穩(wěn)重內(nèi)斂聞名的錫蘭貴族，被眼前的一幕激發(fā)骨子里的野性。顧不得禮儀和體面，貴族們敞開(kāi)嗓子吶喊，仿佛回到中世紀(jì)戰(zhàn)役現(xiàn)場(chǎng)，自己就是上陣拼搏的勇士。

“海因里希！海因里希！”

……

薇奧萊特老夫人差點(diǎn)跟著喊，刻在骨子里的規(guī)矩讓她克制住，轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)伊莎貝爾專注欣賞的眼神，不由得露出驕傲的笑，矜持地抱怨：“噢！奧黛麗，我告訴過(guò)海因，不要總是拿第一，叫人難堪。可是斯賓塞家的男人總是好勝，唉，毫無(wú)辦法。”

伊莎貝爾莞爾：“是的，顯而易見(jiàn)，您毫無(wú)辦法。”

薇奧萊特滿意一笑，再次看向賽場(chǎng)。

夕陽(yáng)漸落，借著一縷余暉，眾人看清場(chǎng)上勝局已定，黑馬拉開(kāi)第二名很遠(yuǎn)的距離。

然而就在高速疾馳的過(guò)程中，馬背上的男人突然雙手放開(kāi)韁繩，夾緊馬腹掉頭繞了一圈。觀眾們會(huì)心一笑，以為他是要刻意等待后面的人。

下一刻，男人迅速搭起弓箭，瞄準(zhǔn)天際——“咻”地一聲，利箭裂空而去，一只灰雁應(yīng)聲掉落，正好砸在山坡上。

“天哪！射中了灰雁！”

時(shí)下貴族打獵多用獵槍，而他用最簡(jiǎn)陋的弓箭，在移動(dòng)的馬上射中移動(dòng)的大雁，無(wú)疑是明晃晃的炫技！

短暫的沉默后，再次點(diǎn)燃熱烈的歡呼。

“海因里希！第一！”

“海因里希！第一！”

射中獵物，黑馬再次疾馳，氣勢(shì)雄渾。

山坡上的人群紛紛讓開(kāi)一條路，就在眨眼間，黑馬猛沖而來(lái)，在主人的操縱下避開(kāi)人群，繞了一圈才減速，喝彩聲響起。

“啊！第一！！贏了！”

“贏了！”

“棒極了！”

“公爵！公爵！公爵！”

……

眾人簇?fù)碇脛贇w來(lái)的男人。

他沒(méi)有下馬，就這么抓著韁繩緩慢踱步，不時(shí)回應(yīng)著祝賀，氣勢(shì)倨傲而凌然。

伊莎貝爾站在不遠(yuǎn)處，這才看清他的臉。

黑色中長(zhǎng)頭發(fā)被風(fēng)吹向腦后，發(fā)尾蓬松微卷，有點(diǎn)像現(xiàn)代的狼尾，符合此人凌厲的氣勢(shì)。

他正在與人說(shuō)話，碰巧一縷額發(fā)垂落，隨手往后撥開(kāi)，露出清晰的五官——臉型瘦窄而五官立體，每一處都協(xié)調(diào)融洽，與埃德蒙相似的黑色眼珠放在這張臉上，卻顯露出截然不同的深邃。

幸好被修長(zhǎng)結(jié)實(shí)的身材中和，兼有生人勿近的氣勢(shì)與武力，才讓人忽略這份不可思議的俊美。

像是察覺(jué)到注視，他倏然偏頭，直直看向人群里的伊莎貝爾。

對(duì)上那雙黑色眼珠，伊莎貝爾不閃不避，甚至微微頷首示意。

高大勇猛的冠軍馬，擦開(kāi)人群，緩緩而來(lái)。眾人不明所以，看著它前進(jìn)，直至停留在藍(lán)裙少女的面前。

襯衫潦草敞開(kāi)露出鎖骨，面對(duì)女士居高臨下，這位貴族先生似乎沒(méi)有恪守紳士禮儀的自覺(jué)，相當(dāng)?shù)刈晕摇?/p>

他眼神睥睨，看著伊莎貝爾，慢慢吐出自我介紹：“海因里希·斯賓塞。”