年后田修文又去了幾趟縣城,幫忙抓到了兩個(gè)小賊,他的名聲在小吏間更盛了。
林四勇通過協(xié)助里正處理文書,對(duì)江南地區(qū)縣衙各房吏員的職責(zé),乃至一些人事關(guān)系已有了初步了解。他知道,在這邊直接謀求一個(gè)正經(jīng)的“經(jīng)制正役”名額難如登天,但若只是謀一個(gè)編外的“白役”位置,并非完全沒有操作空間,關(guān)鍵在于找到合適的切入點(diǎn)并說動(dòng)關(guān)鍵人物。
這日,他尋了個(gè)由頭,與里正對(duì)坐飲茶閑聊。言談間,林四勇狀似無意地感嘆:“如今咱們箬溪村日子是越發(fā)安穩(wěn)了,多虧里正治理有方。只是晚生有時(shí)想起逃難時(shí)的艱險(xiǎn),仍覺后怕。若非當(dāng)時(shí)有姻親田修文大哥一路護(hù)持,憑我這一介書生,恐怕難以全身而退。”
里正點(diǎn)點(diǎn)頭:“修文老弟確是一條好漢,身手了得,是見過世面的人。”
林四勇見話頭引到,便順勢(shì)而下,語氣帶著幾分惋惜:“是啊。只是如今安頓下來,他一身武藝卻無用武之地,每日里只是墾荒種地,未免有些……可惜了。他近日常與我感嘆,空有一身力氣,卻不知該如何更好地為鄉(xiāng)梓出力,心中頗覺憋悶。”
里正呷了口茶,若有所思:“哦?他竟有這般心思?”
“正是。”林四勇觀察著里正的神色,小心翼翼地將計(jì)劃的核心部分拋出,“晚生斗膽胡思亂想,若是修文大哥這般人才,能進(jìn)入縣衙謀個(gè)差事,哪怕是做個(gè)巡街查夜、協(xié)捕盜賊的幫役,豈不既能發(fā)揮其長(zhǎng),又能保一方平安,為老父母您、也為縣尊大人分憂?只是……苦于無人引薦,不得其門而入啊。”
他說完,便垂下眼瞼,專心斟茶,不再多言,留給里正消化和思考的空間。
里正摸著下巴,沉吟起來。他自然聽懂了林四勇的弦外之音。田修文的身手和人品,他是見過的,確實(shí)是當(dāng)差役的好材料。而且林家落戶以來,表現(xiàn)本分勤勞,林四勇更是他的得力助手,于情于理,這個(gè)忙似乎可以一幫。更重要的是,若田修文真能進(jìn)衙門,那他在縣衙里也算多了一個(gè)能遞話的眼線,于他只有好處。
片刻后,里正忽然笑了笑,看似隨意地提起:“說起來,犬子不才,如今在縣衙戶房下做個(gè)監(jiān)稅的小吏,平日里與三班衙役倒也相熟。”
林四勇心中猛地一跳,面上卻不動(dòng)聲色,反而露出驚喜又惶恐的神色:“原來令郎竟在縣衙高就?晚生竟不知曉,失敬失敬!令郎年輕有為,真是虎父無犬子!”
里正得意地捋了捋胡須,故作謙虛:“嗐,什么高就,不過是混口飯吃罷了。”他話鋒一轉(zhuǎn),壓低了聲音,“既然四勇你有此心,修文老弟也確實(shí)是個(gè)料子……這樣吧,下次犬子休沐歸家,我讓他過來一趟,你們見見。具體成與不成,還得看他的意思,以及縣衙那邊是否有缺額。”
這就是松口了!林四勇強(qiáng)壓心中激動(dòng),連忙起身,深深一揖:“如此,便全賴?yán)镎扇〈硕鞔说拢伊旨覜]齒難忘!無論成與不成,修文大哥和我都感激不盡!”
幾天后,里正的兒子果然回來了。這是一個(gè)約莫三十歲的男子,穿著體面的細(xì)布長(zhǎng)衫,言談舉止帶著幾分胥吏特有的精明和市儈。林四勇早已備下了一桌不算奢華卻極顯誠(chéng)意的酒菜,請(qǐng)里正作陪,讓田修文也一同前來。
席間,林四勇不再空談報(bào)效鄉(xiāng)的大道理,而是極盡所能地凸顯田修文的“實(shí)用價(jià)值”。
他舉杯敬酒,對(duì)里正之子道:“大哥,修文大哥走南闖北十幾年,不僅一身好武藝,難得的是極懂規(guī)矩、識(shí)眼色,絕非莽撞之人。大江南北的碼頭、關(guān)卡、江湖門道,都略知一二,眼力尤其毒辣,等閑宵小絕逃不過他的眼去。若能得進(jìn)衙門效力,必能成為大哥您的得力臂助,絕不會(huì)給您惹麻煩。”
田修文也適時(shí)表態(tài),話語不多,但沉穩(wěn)有力:“但憑差遣,絕不負(fù)所托。”
里正之子打量著田修文健碩的體魄和沉穩(wěn)的氣度,又聽林四勇將其江湖經(jīng)驗(yàn)轉(zhuǎn)化為“識(shí)眼色、懂規(guī)矩、眼力毒辣”這些衙門里最需要的特質(zhì),心中已是愿意了幾分。多個(gè)這樣能干又懂事的自己人在衙門,確實(shí)是好事。
酒過三巡,林四勇見時(shí)機(jī)差不多,使了個(gè)眼色,陳氏便捧出一個(gè)田修文早就準(zhǔn)備好的錢袋,分量不輕。林四勇接過,極其自然地將錢袋塞進(jìn)里正之子手中,語氣懇切:“大哥,此事無論成否,都不能讓您白忙活。這些許茶資,不成敬意,請(qǐng)您打點(diǎn)上下時(shí)行個(gè)方便。若真能成事,修文大哥第一個(gè)月的孝敬,也必當(dāng)準(zhǔn)時(shí)奉上。”
這既是打點(diǎn),也是承諾未來的份子錢,規(guī)矩到位。
里正之子掂量了一下錢袋,臉上笑容更真誠(chéng)了些,嘴上卻道:“哎呀,林秀才這是做什么,太見外了……不過嘛,衙門里辦事,確實(shí)處處需要打點(diǎn)。這樣吧,我回去后便留意一下,看看最近是否有缺額,再尋機(jī)與班頭說道說道。應(yīng)該問題不大。”
一場(chǎng)宴席,賓主盡歡。送走里正父子后,林四勇和田修文對(duì)視一眼,都知道事情已成七八分。
果然,半月后,里正家傳來消息:縣衙快班恰好有一“白役”空缺,經(jīng)里正之子“大力舉薦”,班頭同意讓田修文先去試試。
林四勇精心策劃的周旋,終于為田修文,也為林家,撬開了通往縣衙權(quán)力邊緣的第一道門縫。