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東廂房傳來的草藥味越發(fā)濃郁，間或夾雜著周嬤嬤壓抑而痛苦的咳嗽聲，在這死寂的西院夜里，顯得格外清晰，如同某種不祥的計時。
林微吹熄了屋內(nèi)唯一的燭火，將自己徹底融入黑暗。她沒有躺下，而是悄無聲息地移到門邊，透過那條未關嚴的門縫，觀察著外面的動靜。
留守的兩個婆子似乎倦怠了，靠在廊下的柱子上打盹，偶爾被周嬤嬤的咳嗽驚醒，嘟囔幾句“老不死的”、“晦氣”之類的話，便又昏昏睡去。四個護衛(wèi)則分別把守在院門和通往東西廂房的廊口，抱著刀，身影在昏暗的燈籠光下拉得很長。
時間一點點流逝。
周嬤嬤的咳嗽聲漸漸變得斷續(xù)而微弱，最后化為一種拉風箱般艱難沉重的呼吸，偶爾會夾雜幾句模糊不清的囈語。
機會來了。
林微退回屋內(nèi)，快速思考。直接過去肯定不行，需要一個合理的借口。
她的目光落在桌上那壺冷水和粗瓷碗上。
有了。
她深吸一口氣，臉上瞬間切換回那副驚懼不安、又帶著點病弱可憐的表情，輕輕推開房門，怯生生地對外面打盹的婆子道：“媽媽……我、我口渴得厲害，這壺里的水是冷的……能……能討碗熱水嗎？”
一個婆子被驚醒，沒好氣地瞪了她一眼，似乎嫌她事多，但看她那副弱不禁風、嘴唇干裂的樣子，又想到孫管事的交代，終究不敢讓她真的出什么事，只得不耐煩地站起身：“事兒真多！等著！”
她嘟囔著朝院角的小廚房走去——西院雖然破敗，但一應設施倒還勉強齊全。
另一個婆子也被吵醒，睡眼惺忪地看了一眼，沒太在意。
就在第一個婆子離開的這短暫空隙！
林微用手捂著嘴，發(fā)出一連串被壓抑的、痛苦的干咳聲，身體搖搖欲墜，仿佛隨時會倒下，腳步虛浮地就朝著東廂房的方向“踉蹌”了幾步。
廊口守衛(wèi)的護衛(wèi)立刻警覺地看向她。
“咳咳……難受……心口悶……”林微喘著氣，臉色蒼白，眼神渙散，伸手指著東廂房的方向，斷斷續(xù)續(xù)道，“藥……那邊……好像有藥味……能……能給我一點止咳嗎……咳咳咳……”
她表現(xiàn)得完全像一個病急亂投醫(yī)的、被咳嗽折磨得神志不清的人。
護衛(wèi)皺緊了眉頭，顯然不想多事，呵斥道：“回去！那不是你能去的地方！”
“就……就一口……求求你了……”林微哭喪著臉，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，咳嗽得更加厲害，身體軟軟地就要往地上滑去，看起來可憐又無助。
這時，那個去取熱水的婆子端著碗回來了，看到這一幕，啐了一口：“真是麻煩！”她大概也覺得讓王妃真的咳死在這里不好交代，又見周嬤嬤那邊反正也是用藥吊著命，便不耐煩地對護衛(wèi)揮揮手：“算了算了，讓她過去討口藥湯子趕緊喝了消停點！省得鬧一夜！”
護衛(wèi)見婆子發(fā)了話，猶豫了一下，終究側(cè)開了身子，但仍緊緊盯著林微。
林微如同獲得了特赦，連連道謝，捂著胸口，腳步虛浮地、卻又帶著一絲急切地走向東廂房。
東廂房的門虛掩著，里面只點著一盞如豆的油燈，光線昏暗。濃重的藥味和病人身上特有的渾濁氣息撲面而來。
林微推門進去。
屋內(nèi)陳設簡單，只有一床一桌一椅。周嬤嬤躺在硬板床上，身上蓋著厚厚的舊被，臉色蠟黃，雙眼緊閉，顴骨高聳，嘴唇干裂起皮，呼吸艱難而急促，顯然病得極重。床邊的小幾上放著一個空藥碗和半壺水。
一個負責照料的小丫鬟正趴在桌邊打瞌睡，聽到動靜，迷迷糊糊地抬起頭，看到林微，嚇了一跳，慌忙站起來：“王、王妃？”
“我……我咳得難受……想來討口藥……”林微虛弱地說道，目光卻快速掃過整個房間。
小丫鬟顯然不知所措，看看床上昏迷的周嬤嬤，又看看突然闖入的王妃，結(jié)結(jié)巴巴道：“藥……藥剛喂嬤嬤喝完了……沒、沒了……”
“咳咳……一點都沒有了嗎？”林微露出失望的神色，腳步卻“無意間”靠近了床榻，目光落在周嬤嬤那張毫無生氣的臉上。
就在她靠近的瞬間，周嬤嬤的喉嚨里突然發(fā)出一陣咯咯的異響，干裂的嘴唇翕動著，似乎想說什么。
小丫鬟連忙湊過去：“嬤嬤？您要喝水嗎？”
周嬤嬤沒有回應喝水，反而像是被什么夢魘纏住，頭開始不安地擺動，含糊不清的囈語斷斷續(xù)續(xù)地逸出：
“…………鈴……不能響……響了……就……就要死人……”
林微的心臟猛地一縮！全身的血液似乎都在一瞬間涌向了耳朵！
鈴！不能響！
她立刻俯下身，裝作關切地替周嬤嬤掖被角，將耳朵盡可能近地湊到她的嘴邊，聲音放得極柔，誘導般低語：“嬤嬤……什么鈴？誰要死？”
周嬤嬤似乎感受到了陌生的氣息，掙扎得更厲害了些，囈語也變得稍微清晰了一點，充滿了極致的恐懼：
“…………詛咒……是詛咒……藤……藤纏身…………井……井里的…………怨氣太重了…………鎮(zhèn)不住了…………”
藤纏身！井里的怨氣！鎮(zhèn)不住！
每一個詞都像重錘，砸在林微的心上！
“………………逃……快逃…………”周嬤嬤的聲音忽然變得急促，枯瘦的手猛地抬起，在空中胡亂抓撓了一下，仿佛想抓住什么，“………………不然…………都要死…………王府…………都要…………”
她的聲音戛然而止，手臂無力地垂落，再次陷入昏沉，只有胸腔里那拉風箱般的呼吸聲證明她還活著。
林微僵在原地，后背瞬間被冷汗浸透！
雖然只是只言片語，但信息量巨大！
周嬤嬤知道鈴鐺！她知道鈴鐺響起會死人！她知道詛咒和藤蔓標記有關！她甚至知道井里的“怨氣”和“鎮(zhèn)不住”！
她不是普通的管事嬤嬤！她絕對是知情人！甚至可能是……參與者？所以才會病得如此蹊蹺，如此沉重？是恐懼反噬？還是……被滅口？
“王妃？王妃？”小丫鬟怯怯的聲音喚回了林微的神智，“藥……真的沒了……”
林微猛地回過神，強行壓下心中的驚濤駭浪，臉上恢復那副虛弱的樣子，喃喃道：“沒……沒了就算了……我……我回去喝點熱水吧……”
她不敢再多留，深深地看了一眼昏迷的周嬤嬤，轉(zhuǎn)身快步離開了東廂房。
廊下的婆子已經(jīng)等得不耐煩，見她出來，沒好氣地把那碗熱水塞給她：“趕緊喝了睡覺！別再瞎跑！”
林微接過碗，連聲道謝，低著頭，快步走回自己的正屋。
關上房門，她背靠著冰冷的門板，手中的熱水碗微微顫抖。
周嬤嬤的囈語在她腦中瘋狂回蕩。
“……鈴不能響……”
“……井里的怨氣……鎮(zhèn)不住了……”
“……都要死……”
原來那銹鈴鐺，真的不能輕易搖響！它似乎關聯(lián)著某個可怕的禁忌！那夜她模仿鈴聲制造混亂，竟是如此冒險的行為！
而“井里的怨氣”和“鎮(zhèn)不住”，是否意味著那口井里除了尸體，還藏著別的更可怕的東西？某種需要被“鎮(zhèn)壓”的東西？而現(xiàn)在，這東西快要“鎮(zhèn)不住”了？
所以張婆子去了會發(fā)瘋？所以周嬤嬤會如此恐懼？
楚瑾宸極力掩蓋的，僅僅是命案嗎？還是這更深層的、更駭人的秘密？
李大夫知道多少？他給她鑰匙，是希望她去“鎮(zhèn)”住什么，還是……去揭開什么？
線索越來越多，真相卻仿佛被籠罩在更深的迷霧之后，顯得越發(fā)猙獰恐怖。
林微緩緩走到桌邊，放下已經(jīng)涼透的水碗。
她攤開手掌，那枚冰冷的銅鑰匙和銹鈴鐺靜靜躺在掌心。
藤蔓紋飾仿佛活了過來，纏繞著她的指尖，帶來刺骨的寒意。
西院……周嬤嬤……囈語……
這一切，似乎都將最終的答案，指向了那個最初的地方——
西北角，廢院，那口深不見底的井。
她必須再去一次。
但這一次，她不再是無頭的蒼蠅。
她有了鑰匙，有了鈴鐺，有了周嬤嬤破碎的警告。
她需要一個完美的計劃，一個能避開所有耳目、直達核心的計劃。
她的目光，再次落在那面模糊的梳妝銅鏡上。
鏡中，她的眼神冰冷而堅定。
深井怨靈，銹鈴禁忌。
這王府埋藏的最黑暗的秘密，正在等待著她去揭開。
