陳知禮想起前世黃嬌蘭對自家爹娘的冷淡,以至于爹娘寧愿回老家,也不愿意跟兒子留在京城。
當下心中更是認同,黃嬌蘭今日自盡,不過是前世惡因的今生惡果。
“爹說的是。”顧蘇合點頭,“黃家嫡支算是徹底敗了,京城里怕是要有不少人盯著他們空出來的位置和家產呢。
不過這些不關咱們顧家的事,我也不打算再在慶洲置業,還是關起門來過好自己的日子要緊。”
他話題一轉,又回到之前的安排上,“知禮,許巍和孟濤的事,你今日務必問清楚。他們若愿意留下,穆大人那邊,我自會尋機遞個話。
京官清貴,起步雖低,但機會多。”
“是,二叔,我稍后就去找他們細談。”陳知禮應下。
他知道這是顧家在為他的同年好友和妹夫鋪路,也是幫他維系人脈。
早餐在略顯輕松的氛圍中結束。
顧蘇合拍拍屁股起身,準備去忙他那龐大的生意網絡。
京城的生意必須做大做強,以后顧家小輩不可能一輩子只在江南,他得把所有事做在前面。
顧四彥則慢悠悠地踱向后院,準備去查看他的寶貝藥材,再去安撫一下害羞的小孫女。
陳知禮獨自坐在餐桌旁,望著盼兒剛才坐過的位置,空空的碗碟旁似乎還留著她身上的淡淡藥香。
想到祖父定下的“八月十五”,心頭一陣滾燙,又有些許難耐的煎熬。
他深吸一口氣,壓下紛亂的思緒,起身去找許巍和孟濤——好友的前程,同樣是眼下要緊的正事。
陽光透過樹枝照在他的身上,帶著春日的氣息,他的腳步輕快起來。
陳知禮很快找到了許巍和孟濤,三人尋了個安靜的地方坐下細談。
許巍和孟濤聽聞顧蘇合的一番安排,又驚又喜。
許巍感激道:“知禮,顧家如此厚待,我等無以為報,日后不管有什么事,只要我能做到的,不會說一個不字。
另外跑官這些費用,我都會拿的,不夠的等我回家后再補上。”
這個陳知禮沒意見。
許巍家條件不錯,根本不缺錢,再說跑官這事,如果沒有人真心實意幫,憑他們這樣的名次,留京基本上是不可能的,你就是愿意花錢,也送不出去。
孟濤也在一旁連連點頭,他家雖然沒什么錢,但該給的就是借也會給。
但陳知禮知道孟家的家底,自然不會讓妹夫背下許多債務,妹夫苦,也就是日后妹妹苦。
兩人又給陳知禮行禮,這幾年一直都是靠著他,從慶洲到江南,再回慶洲,最后到京城。
可以說沒有陳知禮,他們最多是個舉人,孟濤很可能連舉人都不是。
陳知禮笑著拍了拍他們的肩膀,“咱們本就是好友,現在又是親戚,不必如此見外。”
三人相談甚歡,很快便將此事敲定。
陳知禮把兩人的決定告訴顧蘇合,就帶著孟濤和許巍關起門刻苦溫習,為五日后的殿試做準備。
哪知道穆云又追過來了。
知府父親教他,他卻聽不下去,還是跟知禮一起讀書踏實。
一同來的還有穆娘子和之清之涵。
兩個孩子哭著說想盼兒姨姨,穆娘子自己本也在顧家住慣了,干脆帶著孩子們跟著相公又在顧家住下來。
這幾日,盼兒就給兩個孩子還有祖父親手做些點心,再為幾個考生準備好一日三餐和補湯。
殿試在即,她顧不上制藥了。
每次看到盼兒,陳知禮心中的緊張和壓力便消散了不少。
他會試第六名,既然準備留在京城,最好把名次往前推上一到兩名,但一甲他不想。
把名次控制的這么準,就有些難了。
日子過得飛快,轉眼間殿試之日來臨。
陳知禮身著干凈整潔的長衫,跟穆云三個人上了馬車準備去考場。
天還未亮,貢院外已是人頭攢動。
身著嶄新長衫的貢士們,或緊張不安,或假裝輕松,空氣中彌漫著一種肅穆又略帶焦躁的氣息。
陳知禮、穆云、許巍、孟濤四人站在一處。
陳知禮看到了霍霆,霍霆在二甲一百一十多名,名次還算不錯,畢竟他腿傷好幾年,哪怕是沒有真正放下書,到底還是耽誤了不少。
霍霆跟兩個公子站在一起,人沒有走過來,但是笑著點點頭。
陳知禮同樣是微笑著點頭。
平心而論,霍霆除了對盼兒動過心思,其他還是不錯的。
時間一點一點過去。
穆云依舊是一副世家公子的從容氣度,他今年二十有七,溫文爾雅,成熟穩重。
許巍面容沉穩,呼吸悠長,看得出在極力平復心緒。
他是有些緊張的,如果能往前多進幾個名次,對留京總是好一些。
他如今心心念念都是想留在京城。
孟濤則微微繃著臉,手指無意識地摩挲著衣角,內心很是忐忑。
他如果留在京城,春燕就不用跟娘家分開。
他是想讓父母弟弟跟著進京,顧二爺說可以安排他爹做個賬房,如果想去私學教書,他也可以幫忙。
但弟弟到現在還不是秀才,院試甚至鄉試還得回慶洲,就這一點,怕是爹娘就來不了。
陳知禮深吸了一口清晨微冷的空氣,手摸著腰間掛著的荷包,荷包里是盼兒親手放進去的安神藥,一股若有若無的淡淡的藥香鉆進他的鼻腔。
這幾日盼兒變著花樣做的點心和補湯,不僅滋養了身體,更熨帖了心神。
此刻,他心中一片澄明,連日苦讀的積累,還有前世的“先知”的優勢,估計在場所有人中,最穩的那個人可能就是他。
“時辰到!諸貢士按名次列隊入宮!”
禮官洪亮的聲音穿透人群。
眾人立刻肅靜,按著會試名次排成長龍。
陳知禮名次靠前,就在第三排靠右。
穆云稍微靠前,許巍和孟濤則排在中段和后面。
隊伍在身著禁衛軍的注視下,緩緩穿過巍峨的宮門,踏上通往保和殿的漫長御道。
腳下是平整的青石板,每一步都令人不由自主地屏息凝神。
殿內早已布置妥當。
寬闊的大殿中央,整齊排列著低矮的案幾和坐墊。
金碧輝煌的象征著至高權力的皇帝寶座,此刻還空著,但那無形的壓力已籠罩了整個空間。
在禮官引導下,貢士們依序入座,動作輕緩,不敢發出一絲多余的聲響。
陳知禮跪坐于自己的案幾后,目光掃過前方。
他腰背挺得筆直,面色沉靜,顯然已完全進入了狀態。
殿內一片寂靜,唯有更漏發出輕微的聲音,滴答、滴答,敲在每個人的心上。
不知過了多久,殿外傳來悠長的唱喏:“陛下駕到——!”
所有貢士立刻深深俯首叩拜,額頭觸地,齊聲道:“吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
沉穩的腳步聲由遠及近,最終停在御座前。
一個平和卻極具威嚴的聲音響起:“眾卿平身。”
眾人謝恩起身,依舊垂首肅立,不敢直視天顏。
皇帝的聲音再次響起,不過是例行公事勉勵了幾句,很快便宣布:“開題!”
禮官捧著一個覆著明黃綢緞的托盤,將試題一一分發至每位貢士案前。
陳知禮深吸一口氣,待試題放下,才恭敬地雙手接過,輕輕展開。
題目躍入眼簾:《論國本與長治久安》。
一個看似宏大,實則非常核心的題目。