“找到了!在這里!”高澤大喊一聲,立刻沖了進(jìn)去。
他探了探胡二小姐的鼻息,極其微弱,但還活著。
他連忙解開她身上的繩索,取出塞口布,又拿出水囊小心地給她喂了點(diǎn)水。
胡二小姐在清水的刺激下,悠悠轉(zhuǎn)醒。
她睜開眼,看到眼前一群陌生男子和晃動(dòng)的火把,嚇得渾身一顫,驚恐地向后縮去,喉嚨里發(fā)出嗚咽聲。
“胡二小姐!別怕!我們是余杭府衙的官差!是你父親胡員外和陳知禮陳大人派我們來救你的!”高瑞連忙表明身份,聲音盡量放柔和。
聽到“父親”和“陳大人”幾個(gè)字,胡二小姐眼中的驚恐稍減,取而代之的是劫后余生的茫然,眼淚瞬間涌了出來,泣不成聲。
“快!把人小心背出去!立刻送回府衙,請顧老先生和夫人救治!”高瑞下令。
一名強(qiáng)壯的衙役小心翼翼地將虛弱不堪的胡二小姐背起,一行人迅速原路返回。
高瑞再找小廝虎子,哪里還有人?
當(dāng)胡二小姐被緊急送回府衙時(shí),已是深夜。
得到消息的陳知禮、顧盼兒以及焦急萬分的胡員外都守在前堂。
看到小女兒如此凄慘的模樣,胡員外老淚縱橫,幾乎站立不穩(wěn)。
顧盼兒立刻上前檢查,松了口氣:“還好,只是虛弱驚嚇過度,有些皮外傷,并未受到……致命的傷害。
另外,不久前她還剛剛流產(chǎn)過…”
她隱去了可能流產(chǎn)后遭遇這等情形,很可能會(huì)再難有孩子的擔(dān)憂,從胡二小姐的狀態(tài)看,情況恐怕并不樂觀。
她讓半夏和丫鬟一起,將胡二小姐送入內(nèi)室,清洗換衣,喂食湯藥,悉心安撫。
陳知禮看著這一幕,心中怒火升騰。
他轉(zhuǎn)向高瑞:“可發(fā)現(xiàn)其他線索?趙明德那個(gè)貼身小廝呢?”
“大人,棚內(nèi)除了胡二小姐,空無一人。
但在棚外不遠(yuǎn)處,我們發(fā)現(xiàn)了一些雜亂的腳印,那小廝……恐怕是逃了。”
陳知禮眼神一凜。
不過小廝已經(jīng)無關(guān)緊要了,胡二小姐才是真正的證人。
只要關(guān)鍵證人胡二小姐還活著,這就是最大的勝利!
“加強(qiáng)府衙守衛(wèi)!絕不能再出任何差錯(cuò)!”陳知禮下令,“后日一早,升堂!本官要親自審理此案!趙明德,我看你這次還如何抵賴!”
兩日后升堂,盡管身體依舊虛弱,但在顧盼兒的精心調(diào)理和父親的鼓勵(lì)下,胡二小姐終于鼓足勇氣,將自己兩年來的遭遇和所知真相,斷斷續(xù)續(xù)地公之于眾。
她淚流滿面地講述:兩年前那次看似尋常的探姐之行,實(shí)則是噩夢的開端。
她在馬車中莫名就昏厥過去,醒來已身處陌生莊子,丫鬟車夫不知所蹤。
哭鬧抗拒皆是無用,被鎖于屋內(nèi)不見天日。
兩日后,出現(xiàn)的竟是姐夫趙明德。
他撕下了偽善面具,直言不諱地道出齷齪心思。
因發(fā)妻婚后四后一直沒有生兒子,他便將念頭動(dòng)到了與姐姐年輕時(shí)容貌相似的妹妹身上,企圖“借腹生子”,并許以事后重金補(bǔ)償、送返父母的空頭承諾。
胡二小姐起初寧死不從,但久而久之,在孤寂、恐懼和趙明德時(shí)而溫言軟語、時(shí)而威脅恐嚇的手段下,心理防線逐漸崩潰。
從最初的虛與委蛇、假意逢迎,到后來竟可悲地生出了幾分畸形的依賴和情愫,幻想著或許能長久如此,甚至取代姐姐的位置。
兩個(gè)月前,她意外發(fā)現(xiàn)自己懷孕了,而且特別的喜歡吃酸,老話說酸兒辣女,這下子趙明德喜歡的不行。
她和趙明德都意識(shí)到,孩子不能不明不白地生下來。
于是,一個(gè)惡毒的計(jì)劃誕生了——讓發(fā)妻“病倒”,身體虛弱無法主持中饋,屆時(shí)他們再以“真情”打動(dòng)胡家,爭取讓胡二小姐以平妻身份入門。
“可我從未想過要害死姐姐啊!”公堂上,胡二小姐痛哭失聲,渾身顫抖,“姐夫……趙明德他說,姐姐她知道他的計(jì)劃,這讓我恨的不行,這世上竟然有如此害親妹妹的姐姐,那就不能怪她心狠了……我竟信了他的鬼話!
他跟我說,這種藥只能讓人虛弱,性命是無憂的!若早知道……若早知道……”
而此時(shí),早已面如死灰的趙明德,在鐵證(找到的毒藥殘余、小廝的部分口供、胡大小姐的證詞)和胡二小姐的指控下,也終于徹底崩潰,不再狡辯,癱倒在地交代了所有。
他承認(rèn)了自己覬覦妻妹美色、用藥迷拐、囚禁凌辱的罪行。
也承認(rèn)了因害怕胡大小姐察覺真相而先下手為強(qiáng),長期下毒謀害發(fā)妻。
更承認(rèn)了欺騙胡二小姐,稱其姐知情默許,以穩(wěn)住她。
甚至想在她生下孩子后就結(jié)果了她。
只要有兒子,去母留子也是可以的。
他痛哭流涕,悔不當(dāng)初,言說對胡大小姐并非全無感情,只是一步錯(cuò),步步錯(cuò),最終被**和恐懼吞噬,釀成大禍。
堂外圍觀的百姓聽得唏噓不已,議論紛紛。
一樁失蹤案,最終揭開的竟是如此扭曲人性、罔顧倫常的悲劇。
妹妹從無辜受害者,一步步淪為傷害姐姐的幫兇,盡管她不知這種毒厲害之事,但其默許和期待取代姐姐的心態(tài),在世人看來已不可饒??;
姐夫人面獸心,算計(jì)妻妹,毒害發(fā)妻,令人發(fā)指;
而最可憐的胡大小姐,差一點(diǎn)就無聲無息地殞命于最親近之人的算計(jì)之下。
陳知禮聽完所有供述,面色沉痛而冷峻。
他驚堂木一拍,當(dāng)堂宣判:
“案犯趙明德,身為士紳,卻行止卑劣,罔顧人倫!迷拐妻妹,囚禁凌辱,此為罪一;
欺瞞發(fā)妻,心起惡念,此為罪二;
長期投毒,謀害發(fā)妻,致其身體飽受重創(chuàng),心狠手辣,此為罪三!
數(shù)罪并罰,天理難容!判爾與胡氏和離,其名下家產(chǎn)一半,賠償于胡氏,以供其后續(xù)醫(yī)治延命之資!另,判流放三千里,苦役五年!即日執(zhí)行!”
此判一出,趙明德徹底癱軟。
一半家產(chǎn)盡歸幾乎被他害死的發(fā)妻,自身還要流放苦役,此生可謂盡毀。
隨后,陳知禮目光看向瑟瑟發(fā)抖的胡二小姐,語氣復(fù)雜:
“胡氏,你雖亦是受害者,遭脅迫、被欺辱,情有可憫。
然,你知曉實(shí)情后,非但未思脫身或揭發(fā),反存妄念,欲奪姐之位,此心不可謂不惡!縱然不知道此毒之厲害,仍幫忙為其灌下毒藥,亦是助長惡行之氣焰!律法雖難定你重罪,然倫理綱常難容!重責(zé)十杖,以儆效尤!念你剛剛身體受創(chuàng),十杖留在一個(gè)月后執(zhí)行!”
十杖雖不致命,但對于一個(gè)剛剛經(jīng)歷流產(chǎn)、身體虛弱的女子來說,亦是痛苦重罰。
更重要的是,這頓板子之后,她失節(jié)、與姐夫有私、意圖奪姐之位、公堂受刑之事將人盡皆知,此生名節(jié)盡毀,再難抬頭做人。
聽聞判決后,胡二小姐面無人色,昏死過去。
胡員外老淚縱橫,卻也知這已是陳知禮手下留情。
退堂后,胡家立刻派人將昏迷的胡二小姐送走,遠(yuǎn)遠(yuǎn)送往一處偏僻的田莊看守起來。
胡家到底還是不忍心把她送去庵堂,只希望兩三年之后,能嫁給外地人,在余杭城是沒臉待下去了。
案件就此了結(jié)。
眾人唏噓感慨之余,無不稱贊陳知禮斷案如神,明察秋毫,且判決兼顧了法理與人情,既嚴(yán)懲了元兇,也給了受害者(胡大小姐)最大的保障,同時(shí)對雖有可憐之處卻心術(shù)已偏的胡二小姐給予了應(yīng)有的懲戒。
余杭府衙的聲譽(yù),因陳知禮一次次公正嚴(yán)明的判決,愈發(fā)深入人心。
而陳知禮本人,在處理完這樁錯(cuò)綜復(fù)雜的案件后,心中卻無太多喜悅,唯有對人性之復(fù)雜的沉重嘆息。
他深知治理好地方,任重而道遠(yuǎn)。