球狀殘骸靜默地矗立在藍(lán)光菌毯環(huán)繞的水域中,像一顆墜落的、銹蝕的星辰。它破損的裂口幽深黑暗,仿佛巨獸張開的嘴,內(nèi)部隱約可見扭曲的管道和凍結(jié)的儀表盤。
“P.E.S.A.……”林序站在船頭,凝視著那模糊的標(biāo)識(shí),低聲念出這個(gè)縮寫。潘多拉環(huán)境適應(yīng)系統(tǒng)。這個(gè)名字本身就帶著一種不祥的意味。從“希望”號(hào)的記錄,到埃文斯的冷凍艙,再到眼前這個(gè)明顯是某種實(shí)驗(yàn)或儲(chǔ)存裝置的東西,這個(gè)計(jì)劃似乎無(wú)處不在,與這場(chǎng)末日如影隨形。
“我……記得這個(gè)標(biāo)志。”埃文斯的聲音從底艙傳來(lái),通過(guò)林序佩戴的簡(jiǎn)易通訊器(利用舊時(shí)代零件和菌絲生物電改良的短距設(shè)備),帶著一絲顫抖的恍然,“不是具體的事情……是一種感覺……冰冷,嚴(yán)格,還有很多……爭(zhēng)論的聲音。”
老刀拄著拐杖,走到林序身邊,眉頭緊鎖:“這鬼地方看起來(lái)不像‘方舟’。”他的目光掃過(guò)那片散發(fā)著不自然藍(lán)光的水下菌林,充滿警惕,“倒像是個(gè)……培養(yǎng)皿。”
周嵐也靠了過(guò)來(lái),看著那靜謐而詭異的景象,下意識(shí)地裹緊了破舊的外套:“我們要進(jìn)去嗎?”
“必須進(jìn)去。”林序沉聲道,“這里可能是我們找到關(guān)于P.E.S.A.和‘方舟’直接線索最近的地方。埃文斯,里面情況如何?”
短暫的沉默后,埃文斯的聲音傳來(lái),帶著一種奇異的平靜:“很……安靜。菌絲在這里很‘舒適’。沒有那種混亂的‘噪音’,只有一些……殘留的‘回聲’,很微弱,像很久以前的錄音。”
這增加了林序的決心。他看向老刀:“我和埃文斯進(jìn)去查探。你和周嵐留在外面警戒,如果有任何不對(duì)勁,立刻接應(yīng)我們離開。”
老刀看了看自己還未完全愈合的手臂,又看了看那幽深的入口,最終點(diǎn)了點(diǎn)頭:“小心點(diǎn)。別被那些發(fā)光的玩意兒迷了眼。”
林序準(zhǔn)備好裝備:一根照明用的、鑲嵌著發(fā)光菇的短杖,幾樣采集和自衛(wèi)的小工具,以及最重要的——與埃文斯保持聯(lián)系的菌絲通訊器。他深吸一口氣,沿著棺槨號(hào)放下的、臨時(shí)拼湊的跳板,踏上了那座球狀殘骸外部銹蝕的金屬平臺(tái)。
靠近之后,更能感受到這殘骸的巨大和破敗。裂口邊緣的金屬扭曲撕裂,仿佛是被巨大的力量從內(nèi)部炸開。林序小心翼翼地鉆了進(jìn)去,一股混合著陳腐金屬、臭氧和某種淡淡甜腥的氣味撲面而來(lái)。
內(nèi)部空間比想象中更大,但也更加混亂。各種儀器和控制臺(tái)東倒西歪,線纜像藤蔓一樣垂落,地面上覆蓋著一層厚厚的、不知是灰塵還是真菌孢子的物質(zhì)。許多屏幕碎裂,但仍有少數(shù)幾個(gè)殘留的指示燈,在幽暗中閃爍著固執(zhí)的、微弱的光芒。
“向左走。”埃文斯的聲音在通訊器里響起,指引著方向,“那里的‘回聲’……強(qiáng)一些。”
林序依言而行,腳下踩碎了一些不知名的碎片。發(fā)光菇短杖的光芒有限,只能照亮前方一小片區(qū)域,陰影在殘破的儀器和設(shè)備間蠕動(dòng),仿佛潛藏著什么。
他們來(lái)到了一個(gè)相對(duì)完整的控制室。主控制臺(tái)雖然覆蓋著污垢,但結(jié)構(gòu)大體完好。埃文斯讓林序?qū)⑹址旁诳刂婆_(tái)一個(gè)特定的、帶有指紋識(shí)別痕跡的金屬板上。
“我不知道為什么……但我覺得應(yīng)該這樣做。”埃文斯的聲音帶著不確定。
林序照做了。起初沒有任何反應(yīng)。但幾秒鐘后,控制臺(tái)內(nèi)部傳來(lái)一陣輕微的、仿佛積攢了多年才終于啟動(dòng)的嗡鳴聲。一塊布滿裂紋的屏幕閃爍了幾下,竟然亮了起來(lái)!雖然大部分區(qū)域都是雪花和亂碼,但中間部分,艱難地顯現(xiàn)出了一些殘缺的文字和圖像。
那是日志記錄。
【日志片段 PES-A7生態(tài)觀測(cè)站-最后記錄】
【日期:█████,████(無(wú)法識(shí)別)】
【記錄者:伊莎貝拉·格林博士,P.E.S.A.生態(tài)項(xiàng)目部】
“……‘潘多拉’第三階段適應(yīng)性菌株(代號(hào):聯(lián)結(jié)者)在封閉環(huán)境測(cè)試中表現(xiàn)超出預(yù)期。它們不僅能在高輻射環(huán)境下分解污染物,凈化水質(zhì),更展現(xiàn)出初步的生物電信號(hào)網(wǎng)絡(luò)特性,能與特定基因標(biāo)記的動(dòng)物甚至……人類志愿者,產(chǎn)生淺層神經(jīng)共鳴……”
屏幕上閃過(guò)一些模糊的影像,顯示著在類似實(shí)驗(yàn)室的環(huán)境中,一些小白鼠在菌絲附近表現(xiàn)出協(xié)調(diào)行為。
“……但董事會(huì)等不及了。戰(zhàn)爭(zhēng)陰云密布。他們要求跳過(guò)安全驗(yàn)證,直接進(jìn)行大規(guī)模環(huán)境投放和‘方舟’接入測(cè)試。埃文斯主管強(qiáng)烈反對(duì),他認(rèn)為未經(jīng)充分理解的共生關(guān)系等同于奴役,且‘聯(lián)結(jié)者’網(wǎng)絡(luò)可能被武器化……但他的警告被駁回。”
影像切換,出現(xiàn)一個(gè)會(huì)議場(chǎng)景的模糊片段,一個(gè)金發(fā)男人(年輕的埃文斯)正在激動(dòng)地陳述著什么,卻被幾個(gè)面容模糊的人揮手打斷。
“……他們啟動(dòng)了‘強(qiáng)制校準(zhǔn)’協(xié)議。利用‘方舟’主控單元的強(qiáng)大信號(hào),強(qiáng)行覆蓋并扭曲了‘聯(lián)結(jié)者’網(wǎng)絡(luò)……天啊,它們變了……變得具有攻擊性,開始同化周圍的一切生物質(zhì)……我們失去了對(duì)7號(hào)觀測(cè)站的控制……”
日志到這里,畫面開始劇烈抖動(dòng),伴隨著刺耳的警報(bào)聲和隱約的尖叫。
“……格林威治時(shí)間……最終指令下達(dá)了……他們真的……引爆了……”
屏幕徹底暗了下去,只留下一行最后的、仿佛用盡力氣敲下的血紅色字跡:
“潘多拉……真的被……打開了……”
控制室內(nèi)一片死寂。只有林序粗重的呼吸聲。
通訊器里,埃文斯發(fā)出了痛苦的低吟,仿佛那些破碎的記憶碎片正在狠狠切割他的神經(jīng)。“強(qiáng)制校準(zhǔn)……扭曲……是我……我沒能阻止……”
真相如同冰冷的潮水,淹沒了林序。P.E.S.A.并非單純的救贖計(jì)劃,它是一個(gè)傲慢的、試圖掌控進(jìn)化卻被自身野心反噬的悲劇。所謂的“異常生物信號(hào)”,是被扭曲的“聯(lián)結(jié)者”網(wǎng)絡(luò)和那個(gè)失控的“方舟”主控單元。“凈土”并非樂(lè)土,而是建立在一種危險(xiǎn)強(qiáng)制共生體系上的避難所。
而埃文斯,他并非元兇,而是一個(gè)試圖阻止災(zāi)難卻被邊緣化、最終被陷害的知情者。
就在這時(shí),整個(gè)殘骸突然輕微震動(dòng)了一下!
“林序!快出來(lái)!”老刀急促的聲音從外部通訊器傳來(lái),“水下的藍(lán)光……在變強(qiáng)!有什么東西要出來(lái)了!”
林序猛地回頭,只見控制室窗外,那片環(huán)繞殘骸的藍(lán)色菌毯,正以前所未有的亮度閃爍起來(lái),光芒如同呼吸般脈動(dòng)。平靜的水面開始泛起漣漪,一個(gè)個(gè)氣泡從菌毯深處冒出。
埃文斯的聲音也帶著驚恐響起:“不對(duì)……這里的‘安靜’是假象!它們……‘聯(lián)結(jié)者’……它們被驚動(dòng)了!有一個(gè)更龐大的意識(shí)……正在通過(guò)這里的網(wǎng)絡(luò)……注視著我們!”
林序抓起短杖,毫不猶豫地沖向出口。
他剛剛踏出殘骸裂口,跳回棺槨號(hào)的跳板,就看見下方那片藍(lán)色菌毯中央,水面猛地向上凸起!一個(gè)由無(wú)數(shù)發(fā)光菌絲、扭曲金屬和某種蒼白生物組織纏繞構(gòu)成的、巨大而模糊的類人形輪廓,正緩緩地、帶著粘稠的瀝水聲,從光芒最盛處升起!
它沒有清晰的面目,只有兩個(gè)由幽藍(lán)菌光構(gòu)成的、如同眼睛的光斑,冰冷地“注視”著棺槨號(hào),以及剛剛逃出的林序。