應天府城南，聚寶樓。

外頭大雪封門，二樓雅間里卻熱得讓人心浮氣躁。

四個紫銅火盆擺在墻角，燒的不是那什么一文錢的蜂窩煤，而是實打實的銀骨炭。

一兩銀子一百斤的高檔貨，沒煙，只有一股淡淡的松香。

桌上擺著整只的燒鵝、切得薄薄的醬牛肉，還有溫在白玉壺里的梨花白。

沒人動筷子。

“啪！”

一只青花瓷酒杯砸在墻上，炸成一地碎瓷片。

“欺人太甚！簡直是不給活路！”

城南趙氏炭行的東家趙得柱，一腳踢開腳邊的凳子。

“三萬兩！整整三萬兩銀子的貨！”

趙得柱伸出三根胡蘿卜粗細的手指，“入冬前，我把那幫窮鬼手里的木炭全收了上來，十五文一斤收的！就指著這場雪翻倍賣！”

他轉過頭，盯著坐在對面的劉掌柜。

“現在好了，西山搞出個一文錢的煤球。一文錢！連運費都不夠！那小……那位皇長孫是瘋了嗎？他這是要在應天府撒錢？還是想把咱們這些做正經買賣的活活逼死？”

劉掌柜臉色發青。

他比趙得柱更慘。

為了囤貨，他借了印子錢。

如果這批炭爛在手里，不用皇長孫動手，放高利貸的人就能把他全家剁碎了喂魚。

“老趙，喊也沒用。”

劉掌柜聲音透著股死氣，

“那煤球我讓人試過。火硬，耐燒，還沒煙。只要有一文錢的煤，誰還會花三十文買咱們的炭？咱們完了。”

“完不了！”

趙得柱猛地轉身，走到窗邊，一把推開窗戶。

他指著不遠處應天府衙門的方向。

“咱們每年往那邊送多少銀子？三節兩壽，哪次少了？吳良仁拿錢的時候手軟，現在出了事，他想裝死？沒門！”

“可那位是皇長孫……”劉掌柜有些哆嗦，“連吳大人都被打了。”

“被打？”

趙得柱冷笑一聲，“被打那是他活該。但大明是有王法的，我就不信，咱們幾十家商號聯名去告，這官司能打不贏？再說了，這事兒也不光是咱們急。”

他壓低聲音，湊到劉掌柜耳邊。

“戶部那幫大人的冰敬炭敬，今年咱們還沒給呢。要是咱們垮了，誰供著他們？走，去應天府后宅。今兒個吳良仁要是不給個說法，這幾十萬兩銀子的虧空，我就算在他頭上！”

應天府衙，后宅臥房。

屋里彌漫著一股濃重的藥酒味，混合著炭火氣，有些沖鼻。

吳良仁趴在床榻上，下半身蓋著厚棉被。

“滾！都給我滾出去！”

吳良仁抓起床頭的藥碗，朝著剛進來的丫鬟砸過去。

藥汁潑了一地，丫鬟嚇得跪在地上發抖，連大氣都不敢出。

“老爺，趙員外和劉掌柜在偏廳候著呢。”

師爺站在門口，手里拿著一把折扇，也不打開，就在手里一下一下地敲著掌心。

他穿著一身灰色長衫，身形消瘦，顴骨高聳，一雙三角眼半瞇著，透著股精明算計。

“不見！”吳良仁把臉埋進枕頭里，悶聲吼道，

“這幫奸商，平時稱兄道弟，關鍵時刻屁用沒有！昨天我在西山挨揍的時候，他們在數銀子。現在銀子賺不著了，想起我這個父母官了？”

“老爺，他們說了。”師爺語氣平淡，

“要是這事兒衙門不管，往后應天府的一應開銷，還有您答應送去那幾位大人的年禮，他們就愛莫能助了。”

吳良仁身子僵住。

他抬頭，牽動了臉上的傷口，疼得齜牙咧嘴。

“威脅我？這幫下九流的東西敢威脅我？”

“這不是威脅，是實情。”

師爺走進屋，揮手讓丫鬟退下，自己拉了把椅子坐在床邊，

“老爺，斷人財路如殺人父母。那趙得柱手里壓了幾十萬斤炭，這是要把他逼上絕路。狗急了還跳墻呢，何況是這幫要錢不要命的商賈。”

吳良仁趴回枕頭上，喘著粗氣。

他何嘗不知道這個理？

可他能怎么辦？

“你也看見了。”

吳良仁指了指自己的慘狀，

“朱雄英那個……那位殿下，就是個瘋子！皇爺護短護得厲害，讓我查賬！查什么賬？那是把刀架在我脖子上了！我現在再去西山找麻煩，那不是找死嗎？”

只要一想到昨天那個少年冰冷的眼神，吳良仁心里就發寒。

“誰說要去西山找麻煩？”

師爺輕笑一聲，端起桌上的茶壺，給自己倒一杯冷茶。

“西山咱們去不得，錦衣衛咱們惹不起。可老爺您忘了？這打蛇，要打七寸。這樹再高，根也是在土里的。”

吳良仁皺眉：“有話直說，少在那陰陽怪氣。”

師爺壓低聲音。

“那三千個礦工，現在把皇長孫當神仙供著，是因為有飯吃，有錢拿。可他們是什么人？流民。既然是流民，那他們的家眷在哪？”

吳良仁愣了一下：“大多還在城外的窩棚，或者城南的破廟里擠著吧。”

“對。”

師爺放下茶杯，身體前傾，聲音壓得極低。

“大明律例，無路引、無戶籍者，不得在京師久居。這些人賴在京城不走，那是違律。既然違律，咱們應天府身為京畿父母官，清理流竄人口，整頓京師治安，是不是分內之事？”

吳良仁眼睛慢慢睜大。

“你的意思是……”

“抓。”

師爺吐出一個字。

“把那些礦工的老婆、孩子、爹娘，統統抓起來。理由現成得很：無證流竄，有傷風化，甚至可以說他們是潛在的反賊同黨。這一抓，不用多，抓他幾百個。”

“到時候，消息往西山一送……”

師爺臉上露出一絲殘忍的笑意，

“老爺您想，那些礦工是繼續在山上挖那一文錢的煤，還是得哭著喊著跑回來救命？”

絕戶計。

這是真正的絕戶計。

只要這幫人一亂，一跑，西山的煤場就得停工。

煤場一停，那一文錢的煤局自然就破了。

到時候，皇長孫許諾的“過冬神煤”斷了供，全城的百姓還得回頭去求趙員外他們買炭。

這一招，既不需要去西山跟錦衣衛硬碰硬，又能把這口惡氣出得干干凈凈，還能賣商賈們一個天大的人情。

吳良仁吞了一口唾沫。

他感覺身上的傷不那么疼了。

一股復仇的快感順著脊梁骨往上竄。

“朱雄英啊朱雄英，你不是愛民如子嗎？你不是仁義嗎？”

吳良仁從牙縫里擠出聲音，“我倒要看看，你是要你的煤場，還是要這幫賤民的命！”

他掙扎著坐起來，抓過床頭的令箭，往地上一扔。

“傳我的令！”

“五城兵馬司、府衙捕快，全部出動！就說年關將至，嚴查流寇！凡是拿不出戶籍路引的，一律先鎖了下大獄！”

“還有，告訴牢頭，把那幫老弱病殘分開關，誰要是敢鬧，不用客氣！”