王干炬知道，自己這位座師平生最重規(guī)矩，既然老師已經(jīng)發(fā)話，那就順從坐下。

他依言在客椅上坐下，只敢坐三分之一，腰背挺得筆直。

“你是嘉佑三十五年的進(jìn)士……算來，你到江寧，也有兩年了吧。”

“回恩師，是。學(xué)生自三十六年秋抵任，至今已兩年又四個(gè)月。”王干炬恭敬答道。

壞了，這個(gè)前身，怎么回事，這么粗的大腿到了南京快一年了，居然也沒來拜訪過一次。

當(dāng)高弘文問自己到江寧為官的時(shí)間，王干炬稍稍一想，就明白，這位高部堂分明是在問自己他的到任時(shí)間。

果然。

高弘文輕輕“嗯”了一聲，端起手邊的清茶，不疾不徐地呷了一口。茶盞放回案幾時(shí)，發(fā)出一聲極輕卻清晰的脆響。而后，似是不經(jīng)意地道，“老夫今年春上，蒙圣恩調(diào)任南京。這秦淮風(fēng)月，石頭城景，倒也看了近一年了。”

高弘文語氣倒是平淡，王干炬卻覺得那話語字字如楔，釘入耳中，這分明是在責(zé)問——老師到南京快一年了，你這個(gè)就在本地為官的學(xué)生，為何直至今日，有難處了才登門？

他正欲開口請(qǐng)罪，高弘文卻微微抬手，止住了他的話頭。

高弘文將茶杯端在手里，卻不飲，只是暖著手，“你的同年，陳觀、李沅、周世安……如今多在翰林院、六科，前程似錦。獨(dú)你一人，外放江寧，做了這親民官。”

“你心里，或許有過怨懟，甚至以為是我這個(gè)座師，未曾盡力。”

話都說到這份上了，王干炬知道自己必須要請(qǐng)罪了，甚至他回顧一下腦海中的記憶，高弘文說得確實(shí)沒錯(cuò)，前身就是心懷怨恨。

不過王干炬還沒跪下，高弘文就說：“行了，今日既以師生之禮相見，我就沒有怪罪你的意思。”

他直視王干炬，語氣坦蕩：“你的文章，格局謹(jǐn)嚴(yán)，基礎(chǔ)扎實(shí)，這是你的長(zhǎng)處。但于經(jīng)義的微言大義、時(shí)務(wù)的機(jī)變通達(dá)上，火候終究欠了些。當(dāng)年庶吉士館選未中，便是明證。”

得中二甲進(jìn)士出身的那位王干炬，當(dāng)然不是才學(xué)平庸之人，能在科舉中，一路過關(guān)斬將，最后在全國(guó)排到三十多名，這已經(jīng)是人中龍鳳、天之驕子。當(dāng)然，在高弘文這位清流領(lǐng)袖、文壇宗師面前，確實(shí)是不夠看。

“京城居，大不易，非止米珠薪桂，更是宦海浮沉。若無經(jīng)緯之才、磐石之援，單憑二甲出身，置于翰林清貴或部院繁劇之地，猶如細(xì)沙入海，極易湮沒無聞。你又出身平平，強(qiáng)留京中，倘不慎卷入紛紜，非但年華空耗，恐累及身家。”

王干炬知道，高弘文這番話說得中肯，京城，從來都不是好混的，甚至別說京城，哪怕是這留都南京，現(xiàn)在他不也是碰了一頭包么。

“更不要說你的性情，”高弘文接著說：“當(dāng)年殿試對(duì)策，便可見幾分寧折不彎的剛硬。此性情，于地方親民，體察疾苦，或能守住一方；若在京城那等風(fēng)云詭譎之地，則恐易成靶的，非福也。”

王干炬站起來恭敬地行了個(gè)禮，致謝道：“恩師為學(xué)生思慮深遠(yuǎn)！”

“嗯，”高弘文點(diǎn)頭說：“正是因?yàn)檫@些，我思忖再三，與其讓你在京師蹉跎，不若放至地方，尤其是我江南富庶繁難之地，真刀真槍，歷練一番。正所謂宰相必起于州郡，猛將必發(fā)于卒伍。在江寧這等天下第一等難治的京縣，你若能沉下心來，摸透民情，辦好幾件實(shí)實(shí)在在的難事，這根基，遠(yuǎn)比在翰林院抄寫故紙或是在六部里做個(gè)跑腿，要扎實(shí)得多。他日若有寸進(jìn)，回旋余地也大。”

“學(xué)生愚鈍！直至今日，方知恩師當(dāng)年一片深意！早該登門叩見，聆聽訓(xùn)誨。學(xué)生疏忽失禮，百身莫贖！”

不管高弘文是不是這個(gè)意思，既然今日他這般說了，王干炬也就只好當(dāng)他當(dāng)年確實(shí)是這么個(gè)意思了。

“不過，學(xué)生未來老師府上拜訪，倒不是因?yàn)檫@點(diǎn)不成器的怨念。”王干炬解釋道：“一來，學(xué)生愚鈍，自知才疏學(xué)淺，治理一縣已是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯恐行差踏錯(cuò)，有辱師門，故不敢以瑣事煩擾恩師清靜；二來……也實(shí)是存了私心，怕自己政績(jī)平平，無所建樹，羞見恩師。”

“現(xiàn)在，學(xué)生確實(shí)是遇上了天大的難處，關(guān)乎一縣生靈前程，自己實(shí)已束手無策，方厚顏求至恩師門下。”

說罷，伏地不起。

高弘文靜靜地看著伏在地上的學(xué)生，臉上依舊沒什么表情。

“罷了。”高弘文終于再次開口，“起來吧。你為一縣父母，政務(wù)繁忙，心有敬畏，也是常情。你我?guī)熒衷诖耍槐貏?dòng)輒如此大禮。”

“謝恩師寬宥！”王干炬這才起身，重新坐下。

“你和應(yīng)天府的事，我也聽說了。”高弘文說：“截留之事，素為官場(chǎng)規(guī)矩，我也不好過分苛責(zé)，你今日求上門來，是欲請(qǐng)我出面說和，讓應(yīng)天府還了你的治河銀？”

王干炬搖搖頭，說：“恩師的威嚴(yán)，不該損耗在這幾萬兩銀子上，若為這區(qū)區(qū)四品官親自下場(chǎng)，怕是自此要讓人小覷。”

高弘文贊許地輕輕點(diǎn)頭：“我原本打算，你若真請(qǐng)我出面，我便允了你，只是日后你再想登門，就不要再開口了，而今你說不是，莫非真就是來看望老師，求個(gè)策略？”

高弘文也是數(shù)次擔(dān)任會(huì)試主考的人，拜在他門下的精英數(shù)以百計(jì)，王干炬并不突出，出于師生之誼，幫上一次，本就不多的情分也就要消磨干凈了。

“學(xué)生已經(jīng)有了一點(diǎn)拙見，”王干炬說：“只是希望借恩師的虎皮，做張大旗唬人。”

這話讓高弘文起了一點(diǎn)興趣，示意王干炬詳細(xì)講講，王干炬便將自己的安排一一講來：自己去應(yīng)天府要錢、陳念祖去向富戶化緣、周坤去動(dòng)員青壯、趙文山去準(zhǔn)備預(yù)算。

“嗯，雖然不覺驚艷，卻也是穩(wěn)扎穩(wěn)打，”高弘文評(píng)價(jià)道：“那你今日求上門，既然不是為了應(yīng)天府，那就是為了縣里的那些士紳？”

王干炬當(dāng)即表示恩師明察秋毫，說：“學(xué)生正是想借老師虎威，于三日后，在清江樓設(shè)一‘募捐襄工宴’，邀請(qǐng)本縣士紳商賈，共商修堤之事，懇請(qǐng)他們慷慨解囊，以補(bǔ)不足。屆時(shí)，恩師若能蒞臨訓(xùn)勉一二，則必能鼓舞士氣，令鄉(xiāng)賢踴躍。”

高弘文聽罷，并未立刻言語。他指尖在光滑的案面上輕輕點(diǎn)了兩下，目光垂視著杯中舒展的茶葉，仿佛在掂量。

“呵~”高弘文這是自和王干炬見面以來，第一次笑：“看來，州府確實(shí)能磨人，過去，你可做不出這等事。”

他停頓了一下，那笑意緩緩斂去：“也罷，清江樓之宴，屆時(shí)老夫若得空閑，或可‘路過’，駐足片刻。你，好自為之。”

“是！學(xué)生告退！”王干炬再次深深一禮，后退幾步，方才轉(zhuǎn)身離開書房。

走出“退思齋”，冬日冰冷的空氣吸入肺中，王干炬卻感到一陣前所未有的振奮與滾燙。

手中雖無寸鐵，身后已有青山。