王干炬知道,自己這位座師平生最重規(guī)矩,既然老師已經(jīng)發(fā)話,那就順從坐下。
他依言在客椅上坐下,只敢坐三分之一,腰背挺得筆直。
“你是嘉佑三十五年的進(jìn)士……算來,你到江寧,也有兩年了吧。”
“回恩師,是。學(xué)生自三十六年秋抵任,至今已兩年又四個(gè)月。”王干炬恭敬答道。
壞了,這個(gè)前身,怎么回事,這么粗的大腿到了南京快一年了,居然也沒來拜訪過一次。
當(dāng)高弘文問自己到江寧為官的時(shí)間,王干炬稍稍一想,就明白,這位高部堂分明是在問自己他的到任時(shí)間。
果然。
高弘文輕輕“嗯”了一聲,端起手邊的清茶,不疾不徐地呷了一口。茶盞放回案幾時(shí),發(fā)出一聲極輕卻清晰的脆響。而后,似是不經(jīng)意地道,“老夫今年春上,蒙圣恩調(diào)任南京。這秦淮風(fēng)月,石頭城景,倒也看了近一年了。”
高弘文語氣倒是平淡,王干炬卻覺得那話語字字如楔,釘入耳中,這分明是在責(zé)問——老師到南京快一年了,你這個(gè)就在本地為官的學(xué)生,為何直至今日,有難處了才登門?
他正欲開口請(qǐng)罪,高弘文卻微微抬手,止住了他的話頭。
高弘文將茶杯端在手里,卻不飲,只是暖著手,“你的同年,陳觀、李沅、周世安……如今多在翰林院、六科,前程似錦。獨(dú)你一人,外放江寧,做了這親民官。”
“你心里,或許有過怨懟,甚至以為是我這個(gè)座師,未曾盡力。”
話都說到這份上了,王干炬知道自己必須要請(qǐng)罪了,甚至他回顧一下腦海中的記憶,高弘文說得確實(shí)沒錯(cuò),前身就是心懷怨恨。
不過王干炬還沒跪下,高弘文就說:“行了,今日既以師生之禮相見,我就沒有怪罪你的意思。”
他直視王干炬,語氣坦蕩:“你的文章,格局謹(jǐn)嚴(yán),基礎(chǔ)扎實(shí),這是你的長(zhǎng)處。但于經(jīng)義的微言大義、時(shí)務(wù)的機(jī)變通達(dá)上,火候終究欠了些。當(dāng)年庶吉士館選未中,便是明證。”
得中二甲進(jìn)士出身的那位王干炬,當(dāng)然不是才學(xué)平庸之人,能在科舉中,一路過關(guān)斬將,最后在全國(guó)排到三十多名,這已經(jīng)是人中龍鳳、天之驕子。當(dāng)然,在高弘文這位清流領(lǐng)袖、文壇宗師面前,確實(shí)是不夠看。
“京城居,大不易,非止米珠薪桂,更是宦海浮沉。若無經(jīng)緯之才、磐石之援,單憑二甲出身,置于翰林清貴或部院繁劇之地,猶如細(xì)沙入海,極易湮沒無聞。你又出身平平,強(qiáng)留京中,倘不慎卷入紛紜,非但年華空耗,恐累及身家。”
王干炬知道,高弘文這番話說得中肯,京城,從來都不是好混的,甚至別說京城,哪怕是這留都南京,現(xiàn)在他不也是碰了一頭包么。
“更不要說你的性情,”高弘文接著說:“當(dāng)年殿試對(duì)策,便可見幾分寧折不彎的剛硬。此性情,于地方親民,體察疾苦,或能守住一方;若在京城那等風(fēng)云詭譎之地,則恐易成靶的,非福也。”
王干炬站起來恭敬地行了個(gè)禮,致謝道:“恩師為學(xué)生思慮深遠(yuǎn)!”
“嗯,”高弘文點(diǎn)頭說:“正是因?yàn)檫@些,我思忖再三,與其讓你在京師蹉跎,不若放至地方,尤其是我江南富庶繁難之地,真刀真槍,歷練一番。正所謂宰相必起于州郡,猛將必發(fā)于卒伍。在江寧這等天下第一等難治的京縣,你若能沉下心來,摸透民情,辦好幾件實(shí)實(shí)在在的難事,這根基,遠(yuǎn)比在翰林院抄寫故紙或是在六部里做個(gè)跑腿,要扎實(shí)得多。他日若有寸進(jìn),回旋余地也大。”
“學(xué)生愚鈍!直至今日,方知恩師當(dāng)年一片深意!早該登門叩見,聆聽訓(xùn)誨。學(xué)生疏忽失禮,百身莫贖!”
不管高弘文是不是這個(gè)意思,既然今日他這般說了,王干炬也就只好當(dāng)他當(dāng)年確實(shí)是這么個(gè)意思了。
“不過,學(xué)生未來老師府上拜訪,倒不是因?yàn)檫@點(diǎn)不成器的怨念。”王干炬解釋道:“一來,學(xué)生愚鈍,自知才疏學(xué)淺,治理一縣已是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,唯恐行差踏錯(cuò),有辱師門,故不敢以瑣事煩擾恩師清靜;二來……也實(shí)是存了私心,怕自己政績(jī)平平,無所建樹,羞見恩師。”
“現(xiàn)在,學(xué)生確實(shí)是遇上了天大的難處,關(guān)乎一縣生靈前程,自己實(shí)已束手無策,方厚顏求至恩師門下。”
說罷,伏地不起。
高弘文靜靜地看著伏在地上的學(xué)生,臉上依舊沒什么表情。
“罷了。”高弘文終于再次開口,“起來吧。你為一縣父母,政務(wù)繁忙,心有敬畏,也是常情。你我?guī)熒衷诖耍槐貏?dòng)輒如此大禮。”
“謝恩師寬宥!”王干炬這才起身,重新坐下。
“你和應(yīng)天府的事,我也聽說了。”高弘文說:“截留之事,素為官場(chǎng)規(guī)矩,我也不好過分苛責(zé),你今日求上門來,是欲請(qǐng)我出面說和,讓應(yīng)天府還了你的治河銀?”
王干炬搖搖頭,說:“恩師的威嚴(yán),不該損耗在這幾萬兩銀子上,若為這區(qū)區(qū)四品官親自下場(chǎng),怕是自此要讓人小覷。”
高弘文贊許地輕輕點(diǎn)頭:“我原本打算,你若真請(qǐng)我出面,我便允了你,只是日后你再想登門,就不要再開口了,而今你說不是,莫非真就是來看望老師,求個(gè)策略?”
高弘文也是數(shù)次擔(dān)任會(huì)試主考的人,拜在他門下的精英數(shù)以百計(jì),王干炬并不突出,出于師生之誼,幫上一次,本就不多的情分也就要消磨干凈了。
“學(xué)生已經(jīng)有了一點(diǎn)拙見,”王干炬說:“只是希望借恩師的虎皮,做張大旗唬人。”
這話讓高弘文起了一點(diǎn)興趣,示意王干炬詳細(xì)講講,王干炬便將自己的安排一一講來:自己去應(yīng)天府要錢、陳念祖去向富戶化緣、周坤去動(dòng)員青壯、趙文山去準(zhǔn)備預(yù)算。
“嗯,雖然不覺驚艷,卻也是穩(wěn)扎穩(wěn)打,”高弘文評(píng)價(jià)道:“那你今日求上門,既然不是為了應(yīng)天府,那就是為了縣里的那些士紳?”
王干炬當(dāng)即表示恩師明察秋毫,說:“學(xué)生正是想借老師虎威,于三日后,在清江樓設(shè)一‘募捐襄工宴’,邀請(qǐng)本縣士紳商賈,共商修堤之事,懇請(qǐng)他們慷慨解囊,以補(bǔ)不足。屆時(shí),恩師若能蒞臨訓(xùn)勉一二,則必能鼓舞士氣,令鄉(xiāng)賢踴躍。”
高弘文聽罷,并未立刻言語。他指尖在光滑的案面上輕輕點(diǎn)了兩下,目光垂視著杯中舒展的茶葉,仿佛在掂量。
“呵~”高弘文這是自和王干炬見面以來,第一次笑:“看來,州府確實(shí)能磨人,過去,你可做不出這等事。”
他停頓了一下,那笑意緩緩斂去:“也罷,清江樓之宴,屆時(shí)老夫若得空閑,或可‘路過’,駐足片刻。你,好自為之。”
“是!學(xué)生告退!”王干炬再次深深一禮,后退幾步,方才轉(zhuǎn)身離開書房。
走出“退思齋”,冬日冰冷的空氣吸入肺中,王干炬卻感到一陣前所未有的振奮與滾燙。
手中雖無寸鐵,身后已有青山。