自那日集市歸來后，又下了幾場夏雨，鳳瑤心理惦記著皇姐府上的點心，等雨一停便尋了個由頭，大搖大擺的直奔長公主府而去。

長公主府邸坐落于皇城東側，朱門高墻，氣象肅穆。駙馬沈硯親自在門口迎接鳳瑤，笑容溫和：“三殿下來了，錚兒在書房，特意吩咐備了你愛吃的菜。”

“謝謝皇姐夫，皇姐夫和皇姐真好，我先去找皇姐玩啦。”

“去吧，我去廚房看看你最愛的菜好了沒。”沈硯每次見到這個三妹，總感覺像見到個小孩子，永遠也長不大。

鳳瑤對此地熟悉得像自家后院，不等門口侍衛通傳，便提著裙擺輕車熟路地小跑進去。

“皇姐——”

人未到，聲先至。

穿過幾重庭院，剛到書房外，門便從里面被拉開。鳳錚一身淡紫色常服，未施粉黛，墨發僅用一支簡單的玉簪綰起，正站在門口，眉眼間帶著無奈又寵溺的笑意。

“跑什么跑？一點公主的儀態都沒有。”她嘴上輕斥，卻已伸出手，精準地接住了像小炮彈一樣沖過來的妹妹。

鳳瑤順勢抱住鳳錚的胳膊，仰起臉笑嘻嘻道：“在皇姐這兒，要什么儀態。”她皺了皺鼻子，嗅到空氣中殘留的墨香和淡淡的藥草味，“皇姐還在處理公務？都什么時辰了？用晚膳了沒有？”

“一些積壓的文書罷了，是不是餓了？去給三公主取她最愛的桂花糕，”鳳錚轉身吩咐：“先稍微填填肚子，一會晚膳有你愛吃的。”

“謝謝皇姐，還是皇姐最懂我，皇姐最好了。”鳳瑤撒嬌的一把抱住大公主。

鳳錚嗔怪著：“成何體統”，鳳錚牽著她的手走進書房。按著她坐在鋪著軟墊的椅子上，自己則站在她身后，熟練地替她挽著因為跑動而有些松散的發髻。“瞧瞧，頭發都亂了。”

鳳瑤舒服地瞇起眼，感受著皇姐指尖溫柔地穿梭在發間，嘴里開始嘰嘰喳喳地講述前幾日溜出宮的“壯舉”和周女官的斗智斗勇。

“你啊，”鳳錚用玉梳輕輕梳理著她的長發，聲音溫和，“總這般貪玩，母帝昨日還問起你的功課。”

“不是有皇姐嘛！”鳳瑤回頭，抱著鳳錚的腰撒嬌，“周女官講的那些之乎者也，聽得我頭都大了。皇姐你跟母帝說說，放過我吧，我真不是那塊料。”

鳳錚看著她這副爛泥扶不上墻的模樣，又是好氣又是好笑，屈指輕輕彈了下她的額頭。“胡說。你是母帝嫡出的公主，怎能不思進取？”她語氣稍正，“更何況如今朝中局勢復雜，你即便不想爭，也需有自保之力。”

鳳瑤眨眨眼，一臉懵懂：“有什么復雜的？有母帝，有皇姐你在，誰敢欺負我？”

鳳錚梳理頭發的手微微一頓，心中輕輕嘆了口氣。她將鳳瑤的身子稍稍轉正，面對著自己，神色是少有的認真。

“瑤兒，你可知二妹鳳溪蘭身后，站著的是誰？”

“二姐？”鳳瑤歪頭，“她不就是比較厲害嘛，功課好，武藝也好，母帝常夸她。”

“不止如此。”鳳錚聲音沉靜，“她身后，是盤根錯節的隴西李氏。二皇夫手里掌控部分京城防務與北境邊軍，門生故舊遍布軍中，實力深厚，在軍中威望極高。”

鳳瑤還是不太明白：“那又怎樣？”

“這意味著，二妹代表的，不僅僅是二妹個人，即使她不想，她身后的哪些倚仗軍功起家的舊貴族也不會善罷甘休。”鳳錚耐心解釋，指尖沾了杯中清水，在光滑的紫檀木桌面上簡單劃出界限，“你看到母帝如今平衡朝堂，重用文臣，推行新政，觸動的正是這些舊貴族的根基。他們需要二妹這樣一個出身尊貴、能力出眾的公主，來維系甚至擴張他們的影響力。”

她看著妹妹似懂非懂的臉，繼續道：“而我們父族，清河崔氏因父親的離世現如今在朝堂的勢力一日不如一日，父親提倡的文治精神、禮法與道統，是我們執政的根基，是抗衡軍中勛貴、使國家長治久安的根本，如今朝中兩派的斗爭越來越激烈。”

這一連串的話語，帶著朝堂風云的沉重氣息，她聽得頭暈眼花，只覺得那些“勢力”、“根基”、“利益”離她無比遙遠。她習慣性地抱住鳳錚的胳膊，把臉貼上去，聲音悶悶地帶著耍賴：“皇姐，你說這些我一個頭兩個大，我不要聽，有你在，我學這些做什么？天塌下來還有你頂著呢！”

看著她這副全然依賴、毫無野心的模樣，鳳錚無奈的搖了搖頭，戳了戳鳳瑤的額頭：“你呀！總不能一輩子靠著皇姐。”

“為什么不能？”鳳瑤理直氣壯地抬頭，“我就要一輩子靠著皇姐！我要皇姐保護我一輩子。”

鳳錚被她這無賴話逗笑，搖了搖頭，不再逼她。“好了，不說這些了。晚膳還備了你愛吃的酒釀清蒸鴨和火腿鮮筍湯，應該好了。”

正在這時駙馬沈硯推門而入，嗔怪道：“你們姐妹一見面就有說不完的話，也不知道餓不餓，公主請，先用晚膳。”

晚膳氣氛溫馨，鳳瑤又恢復了活潑，說著市井見聞，逗得鳳錚頻頻發笑。沈硯為姐妹二人布菜、斟茶，將她們照顧的無微不至。

晚膳后鳳瑤挽著鳳錚的胳膊小聲的撒嬌：“皇姐，沈姐夫真好，又溫柔又好看，還這么懂你。”

鳳朝陽會露出幸福而柔和的笑容：“是啊，能得阿硯為夫，是皇姐之幸，皇姐也希望你也早點找到你的如意郎君，找到一個一心一意、滿心滿眼都是你的人來保護你還不好？”

“哎呀，皇姐，人家還小嘛。”鳳瑤慣會撒嬌，兩姐妹又聊了一些體己的話。

姐妹倆在一起的時間過得很快，一眨眼夜已深，鳳瑤起身告辭，轉身踏上回宮的馬車，身影輕快，她依舊是那個無憂無慮的小公主。

鳳錚站在府門前的石階上，一直望著那馬車消失在長街盡頭。

“三殿下還是這么活潑好動，不諳世事。”駙馬低聲開口。

鳳錚望著妹妹離開的方向，許久，才用一種極輕、幾乎要散在夜風里的聲音喃喃低語，像是在祈禱，又像是在陳述一個美好的愿望：

“但愿我能永遠護她如此。”